


De US Masters, het eerste grote toernooi van het golfseizoen, staat voor de deur. Bookmakers, fans en spelers zijn op zoek naar de favoriet in de aanloop naar het hoogtepunt. Hier zijn enkele suggesties om te overwegen in de strijd om de Green Jacket.
Met zijn overwinning op de Players Championship heeft Rory McIlroy zichzelf naar de top van iedere weddenschap gekatapulteerd. Helemaal bovenaan? Nou... Als het aan de bookmakers in de VS ligt, moet hij Scottie Scheffler voor laten gaan. Maar de Noord-Ier is de laatste tijd op sportief gebied overtuigender. Scheffler is nog steeds ruimschoots de nummer één van de wereld, maar McIlroy heeft al wat terrein goedgemaakt in de eerste drie maanden van het jaar. McIlroy, die alleen nog de US Masters mist in zijn verzameling Major-trofeeën, onderstreepte zijn sterke vorm ook met een gelijkspel voor de vijfde plaats in zijn generale repetitie voor het toernooi op Augusta National Golf Club.
Scheffler eindigde zelfs op een gedeelde tweede plaats tijdens de generale repetitie. Vergeleken met McIlroy mist hij echter een overwinning voor dit seizoen. Aan de andere kant heeft de 28-jarige al drie toptienen behaald in zes starts, is hij ook altijd in de top 25 geëindigd en heeft hij al meer dan drie miljoen dollar aan prijzengeld in de wacht gesleept. Niets lijkt hem ervan te weerhouden om zijn titel te verdedigen.
Tenzij iemand anders deze keer beter is. Vorig jaar liet Scheffler zich niet eens tegenhouden door de politie en zijn arrestatie. De stoïcijn gebruikte de korte tijd in de cel om zich te rekken voor de ronde. Aan de andere kant worstelt zijn vermoedelijk felste rivaal met kleine blessureproblemen. McIlroy noemde problemen met zijn rechterelleboog na afloop van het Texas Children's Houston Open.
En wat als de twee topfavorieten op de US Masters 2025 het niet alleen doen? De keuze is moeilijk. Aan de ene kant dringt niemand zich echt op in het nog jonge seizoen. Xander Schauffele bijvoorbeeld, de enige speler die in 2024 twee majors won, maakte een langzame start van het jaar. Slechts vijf van de 16 rondes in de 60 (en een 81 op de Players Championship) maken hem geen Masters-favoriet.
Ten tweede zijn er de twaalf LIV-golfers die, zoals elke golf major, een zekere onbekendheid met zich meebrengen op de US Masters. Er zijn vier toernooien gespeeld in het Saudische circuit, Joaquin Niemann heeft al twee keer gewonnen en Sergio Garcia, de Masters-kampioen van 2017, heeft ook zijn naam toegevoegd aan de lijst van winnaars in Hong Kong. Bryson DeChambeau en Brooks Koepka zijn sowieso een kracht om rekening mee te houden. Beiden hebben al majors gewonnen in hun tijd op de LIV Tour. Ze moeten echter nog de Masters winnen. De 54 LIV-spelers komen samen voor een laatste toernooi voor de Masters in Miami. Misschien kan iemand daar de laatste hand aan hun spel leggen.
Vanuit Duitstalig perspectief zal het einde van het Langer-tijdperk waarschijnlijk meer in het middelpunt staan dan eventuele grote sportieve successen. De 67-jarige, tweevoudig Masters-kampioen zal na deze editie alleen nog als toeschouwer naar Augusta National Golf Club reizen en in april 2025 afscheid nemen van 's werelds beroemdste golftoernooi. Het is onwaarschijnlijk dat Stephan Jäger uit München of Sepp Straka uit Wenen in zijn voetsporen zullen treden. Vooral voor Straka, die dankzij drie Tour overwinningen is opgeklommen tot nummer 13 van de wereld, maar niet onmogelijk. Hij is een gevestigde waarde in de VS en als een van de beste Europeanen is hij een kracht om rekening mee te houden. Jäger speelt een goed, solide seizoen. Zijn tweede opeenvolgende uitnodiging voor de US Masters is een weerspiegeling van zijn constant goede prestaties in de afgelopen jaren. De 35-jarige is eerder flets gebleven op majors of op de hogere evenementen van de PGA Tour met sterke velden.
Amerikaanse bookmakers voorspellen ook dat de race om de US Masters van 2025 een tweestrijd wordt. Volgens de laatste US Masters odds is Scheffler, de nummer 1 van de wereld, de favoriet van +450 om zijn titel te verdedigen (zet $100 in om $450 te winnen). Hij wordt gevolgd door McIlroy (+550), Åberg (+1500), Rahm (+1500), Collin Morikawa (+1700), Bryson DeChambeau (+1700) en Xander Schauffele (+1900) in de favorietenlijst.
02 Apr 2025