Generale repetitie voor de Ryder Cup: Scheffler wint, vice-aanvoerder verrast

Afgelopen weekend speelden de 24 Ryder Cup-spelers van beide teams hun laatste voorbereidingstoernooien. De PGA Tour en de DP World Tour dienden als officieuze generale repetitie voor de clash in New York. Terwijl de Amerikanen een demonstratie van kracht gaven in Napa, Californië, verraste een van de vice-captains de Europese concurrentie in Engeland.

Scottie Scheffler domineert - VS-team is er klaar voor

Team USA kwam bijna volledig samen op het Procore Championship om zich voor te bereiden op de komende wedstrijd. Het was een evenement waar captain Keegan Bradley niet alleen zijn team zag spelen, maar ook de cohesie bevorderde. De beste prestaties kwamen van Scottie Scheffler en Ben Griffin, die het toernooi onderling beslisten.

Scheffler, de huidige nummer 1 van de wereld, won met een indrukwekkende 67 in de laatste ronde. Zijn optreden was een duidelijke boodschap voor het Europese team: hij is in absolute topvorm en klaar om de leiding te nemen in Bethpage. Scheffler zelf benadrukte het belang om in wedstrijdmodus te blijven. "Het zou ongebruikelijk zijn om vier of vijf weken voor de Masters of de U.S. Open een pauze te nemen, dus er is geen reden om dat voor de Ryder Cup te doen," zei hij.

Succesvolle voorbereiding aan Amerikaanse kant

Griffin, die lange tijd aan de leiding lag, moest uiteindelijk genoegen nemen met de tweede plaats, maar toonde een vechthouding. "Het is gewoon jammer om zo te eindigen", zei hij, "maar niet iedereen is een robot zoals Scottie. Ik zal daar de komende week aan werken en hopelijk elke putt putten op de Ryder Cup."

Andere Amerikaanse spelers lieten ook solide resultaten zien. J.J. Spaun eindigde op de zesde plaats en Cameron Young speelde negende. Patrick Cantlay (T-30e) en Justin Thomas (69e) hadden het moeilijk, maar de algemene indruk van het team was overtuigend. Scheffler's overwinning, zijn 19e titel in zijn carrière, rondde een succesvolle voorbereiding af.

Bryson DeChambeau toont teamgeest

Een van de meest opmerkelijke verhalen van de voorbereiding vond plaats buiten de baan. Bryson DeChambeau, wiens deelname aan het Procore Championship onmogelijk was vanwege zijn schorsing door de PGA Tour, reisde toch naar Napa om zijn team te steunen vanaf de rand van de fairways. Dit gebaar werd zeer gewaardeerd door zijn teamgenoten.

Collin Morikawa benadrukte de nieuwe teamgeest: "We hebben het hele individuele aspect overboord gegooid. Bryson's voorbeeld laat zien dat we er alles aan doen om een eenheid te zijn." Aanvoerder Bradley prees ook de inzet van zijn speler. "Hij is bereid om alles te geven voor het team. Dat laat zien wat een goede teamspeler hij is," zei hij en voegde eraan toe dat DeChambeau een "grote aanwinst" is voor het team.

Vice-captain Noren zegeviert, Europa zoekt vorm

Op het BMW PGA Championship in Wentworth deden bijna alle Europese spelers mee om zich naar het toernooi te spelen. Maar de overwinning ging naar een speler die niet eens in het team zit: Alex Noren, vice-captain van Team Europe, zegevierde in de play-off en won zijn tweede titel op dit prestigieuze toernooi.

Noren's sterke reeks, die begon met nog een overwinning op de British Masters, leidde tot speculaties over de selectie van de captain, maar de Zweed bagatelliseerde de situatie koeltjes. "Ik denk dat we een geweldig team hebben en dat de juiste twaalf jongens spelen," zei Noren. "Ik heb mijn goede vorm te laat laten zien en ik denk dat de jongens in het team fantastisch zullen zijn."

Team Europa met wisselende Performance

De huidige teamleden lieten wisselende resultaten zien. Viktor Hovland, Tyrrell Hatton en Matt Fitzpatrick eindigden op een gedeelde vijfde plaats en leverden solide prestaties. Jon Rahm (T-13) en Rory McIlroy (T-20) lieten zondag met sterke rondes zien dat hun vormcurve omhoog wijst. McIlroy vatte samen: "Er werd veel gepraat en gedacht over de Ryder Cup, maar je wilt deze week nog steeds goed spelen."

Andere Europeanen hadden het moeilijker: Tommy Fleetwood en Shane Lowry eindigden het toernooi op een gedeelde 46e plaats, terwijl Robert MacIntyre en Rasmus Højgaard de cut misten. Na het toernooi vloog het team direct naar New York voor een tweedaagse baaninspectie op de Bethpage Black Course, een maatregel die volgens captain Luke Donald cruciaal was voor het succes van het team in Rome in 2023. "Dat is één ding dat heel goed werkte voor ons in Rome," legde hij uit. Shane Lowry benadrukte ook het belang van de reis: "We kwamen samen en maakten onze reis naar Rome. Toen we in Rome aankwamen voor de Ryder Cup, voelde het alsof we nooit uit elkaar waren geweest."