Illusie 15-13: De trapsgewijze mislukking van Team USA in de Ryder Cup

Toen Shane Lowry zijn beslissende Putt maakte op de 18e green van Bethpage Black voor een gedeeld punt, was de Ryder Cup misschien beslist, maar de Amerikaanse schok was echt. De eindscore van 15-13 na een briljante comeback van de Amerikaanse jongens in het enkelspel (6-1-5) gaf de indruk van een nipte nederlaag. Maar deze krappe eindstand is een illusie.

In werkelijkheid beleefde Team USA een "spectaculaire tegenvaller". De redenen voor de mislukking liggen niet in de dramatische laatste uren van zondag, maar in een cascade van mislukkingen over de eerste twee dagen die diep geworteld is in de beslissingen van aanvoerder Keegan Bradley en de systematische tekortkomingen van het Amerikaanse programma. Het Amerikaanse team werd verslagen in de teamsessies nadat het Europa met 11,5-4,5 had voorgestaan.

De kardinale fout: de "Black Course" onschadelijk maken

De grootste en meest besproken fout was een strategische fout die Bradley zelf omschreef als zijn "kardinale zonde": de opzet van het parcours. Bethpage Black, berucht om zijn genadeloze moeilijkheidsgraad, werd veranderd in een "Birdie-fest" door Bradley's instructie om de beruchte Rough in te korten en de Fairways te verbreden.

De aanvoerder van de VS gaf openlijk toe dat hij een fout had gemaakt: "We probeerden de baan in te richten op een manier die ons team zou helpen. Het was duidelijk niet de juiste beslissing," verklaarde Bradley na het toernooi. Hij voegde eraan toe dat hij "absoluut een fout had gemaakt met de baanopstelling" en dat hij "wat meer naar mijn intuïtie had moeten luisteren"

Het gevolg: de baan veranderde in een "putting contest", waarin het sterkste wapen van Europa - de uitstekende putters - perfect tot zijn recht kwam. Dit werd benadrukt door de zachte greens na hevige regenval. Het ontbreken van een penalty voor gemiste slagen neutraliseerde het thuisvoordeel en maakte de baan "comfortabel", hoewel de Amerikaanse spelers op "bruine" U.S. Open golf hadden moeten spelen.

De zwakte van de Amerikaanse sterren op de Ryder Cup van 2025

De strategische fout in de baanopstelling werd nog verergerd door Bradley's tactische en personele beslissingen in de teamsessies.

Ondanks een historische kracht van de VS in fourballs, begon Bradley beide dagen met foursomes, een format waarin Europa traditioneel domineert. Dit werd nog verergerd door de onbegrijpelijke handhaving van het koppel Collin Morikawa en Harris English, die na een rampzalige nederlaag op vrijdag zaterdagochtend opnieuw werden ingedeeld - en opnieuw verloren. Volgens rapporten hebben data-analisten deze combinatie gecategoriseerd als de statistisch slechtste van alle mogelijke combinaties.

Aan de spelerskant presteerden de Amerikaanse sterren niet zoals verwacht. Scottie Scheffler (de nummer één van de wereld) beleefde een historische week, die hij omschreef als "een van de laagste momenten uit mijn carrière" nadat hij in de eerste vier sessies niet had gewonnen.

Uiteindelijk legde Justin Thomas de schuld volledig bij de spelers zelf. Toen Bradley de schuld op zich wilde nemen, greep Thomas in: "We hadden meer putts moeten maken. Keegan had dat nodig; hij had ons nodig om meer putts te maken." Europa daarentegen sloeg consequent de beslissende putts van dichtbij, een duidelijk teken van hun superioriteit in het korte spel.

De onzichtbare gebreken van het Amerikaanse systeem

De nederlaag op Bethpage werpt ook een licht op de systematische zwakheden van het Amerikaanse programma in tegenstelling tot de nauwgezette organisatie van Europa.

De captaincy rol stelde Bradley, die nog steeds een actieve speler is, zwaar op de proef. Hij moest toegeven dat hij "veel on the fly moest leren". Dit wijst op een gebrek aan institutionele kennis dat in het Amerikaanse systeem verloren gaat door het frequente wisselen van aanvoerders.

In schril contrast daarmee onthulde de winnende Europese aanvoerder Luke Donald zijn aandacht voor details. Donalds voorbereiding reikte tot in het kleinste detail: hij regelde speciale shampoos, zorgde voor betere bedden en liet zelfs de lichtgaten in de hoteldeuren verduisteren. "Mijn taak is letterlijk om deze jongens een betere kans te geven om te winnen," legde Donald uit. Deze nauwgezette aandacht voor details is de moderne "toegangsprijs" en een cruciale factor waar het het Amerikaanse team duidelijk aan ontbrak.

De nederlaag ging ook gepaard met een soms "onhandelbaar" publiek waarvan de negatieve energie de spelers frustreerde. Thomas merkte op dat hij wilde dat hij het publiek "iets had gegeven om voor te juichen in plaats van alleen maar mensen om tegen te schreeuwen".

Het pijnlijke wachten op de volgende Ryder Cup

De nederlaag was het resultaat van een complexe mix: een strategische blunder van de captain bij het opzetten van het parcours, tactische fouten in de teamsessies en een ondermaatse prestatie van de spelers, verergerd door een gebrek aan aandacht voor details in de organisatie.

De VS staan nu voor de uitdaging om de neerwaartse trend te stoppen. Het team is "bij lange na niet" op hetzelfde niveau als Europa. Voor de Ryder Cup van 2027 in Adare Manor moet het Amerikaanse systeem niet alleen een geschikte opvolger voor Bradley vinden, maar vooral de lessen van Bethpage Black in zich opnemen: In de moderne Ryder Cup zijn het de kleine details die tellen en de professionele zorgvuldigheid van Europa is de nieuwe standaard.