Bud Cauley wint op de PGA Tour – na 239 starts en een wonder

Acht jaar na een levensbedreigend auto-ongeluk, na talloze operaties en meer dan drie gemiste seizoenen heeft Bud Cauley eindelijk zijn eerste titel op de PGA Tour gewonnen. De 36-jarige Amerikaan zette zich tijdens de RBC Canadian Open in Caledon, Ontario, met een beheerste laatste ronde door – en huilde daarbij misschien wel de meest verdiende tranen van het golfseizoen.

Hier vindt u het volledige klassement van de Canadian Open 2026 van de PGA Tour.

Een overwinning die veel meer betekent dan alleen een titel

Er zijn overwinningen op de PGA Tour die een carrière bekronen. En er zijn overwinningen die een heel leven samenvatten. De triomf van Bud Cauley bij de RBC Canadian Open 2026 op de North Course van de TPC Toronto at Osprey Valley behoort duidelijk tot de tweede categorie.

Met een laatste ronde van 65 slagen (5 onder Par) in de regen en met windvlagen wist Cauley zich zondag met twee slagen voorsprong op Matt Fitzpatrick te handhaven en een totaalresultaat van 17 onder Par (263) te behalen. Het was zijn 239e start op de PGA Tour – en tegelijkertijd zijn eerste overwinning. Slechts vier actieve spelers hadden eerder langer op hun eerste tourtitel moeten wachten.

De laatste ronde: chip-in als beslissend moment

Cauley begon de laatste ronde als achtervolger, één slag achter Jackson Suber, de leider na 54 holes. Maar terwijl Suber in de slotronde in de problemen kwam, liep Cauley met een indrukwekkende reeks Birdies op de tweede negen het veld uit.

De beslissende impuls kwam op hole 12: vanaf 93 voet chippte Cauley de bal vanuit de diepe Rough rechtstreeks in de vlag – een moment dat CBS-commentator Jim Nantz omschreef als "the shot of his life". Eerder had hij op hole 11 met een tee-shot op 3,5 voet de leiding geëvenaard. Op hole 13 volgde nog een Birdie-Putt van 14 voet, op hole 15 van 16 voet – en plotseling stond Cauley vier slagen voor.

Ook het geluk speelde een rol: op hole 16 ketste een afwijkende afslag af op een rijdende golfkar en voorkwam zo dat de bal in het bos verdween. Een Bogey op hole 17 en een zenuwslopende Par op de 18 bezegelden uiteindelijk de overwinning. Op de 18e green stonden zijn vrouw Kristi en zijn zoons Cooper (3 jaar) en Miles (1 jaar) te wachten – en zijn 3-jarige Cooper was de eerste die hem in zijn armen sloot.

De lange weg terug: ongeluk, operaties, hoop

Om te begrijpen wat deze titel betekent, moet je acht jaar terugkijken. Op de avond van 1 juni 2018 zat Bud Cauley als bijrijder in een auto in de buurt van de Muirfield Village Golf Club, toen er een ernstig ongeval plaatsvond. De diagnose: zes gebroken ribben, een ingeklapte long, een breuk in het linkerbeen en een hersenschudding. Op Instagram schreef hij destijds dat hij zich "lucky to be alive" voelde.

Cauley keerde in het najaar van 2018 terug op de Tour en kwalificeerde zich in de daaropvolgende seizoenen meerdere keren voor de FedExCup Playoffs. Maar toen kwam het oude trauma weer terug: de nooit volledig genezen ribben maakten verdere ingrepen noodzakelijk. Tijdens een operatie in 2021 bleek dat de botplaten in de borstkas niet meer konden worden verwijderd, omdat het bot eroverheen was gegroeid. Verdere complicaties – waaronder een seroom en een door antibiotica veroorzaakte darminfectie – kostten hem in totaal meer dan drie seizoenen. In april 2026 ontving Cauley de Ben Hogan Award van de Golf Writers Association of America, die jaarlijks wordt uitgereikt aan sporters die ondanks ernstige lichamelijke beperkingen actief blijven golfen.

"Er waren momenten dat ik geblesseerd was en we echt niet zeker wisten of ik ooit nog zou kunnen spelen", vertelde Cauley na zijn overwinning tijdens de persconferentie. Met bijna uitgeput optimisme besprak hij met zijn vrouw welke alternatieven er buiten de golfsport zouden kunnen zijn. Maar Cauley bleef – en werd beloond. Een 6e plaats bij The Players Championship 2025 verzekerde hem van de tourkaart voor het huidige seizoen. Nu, bij de RBC Canadian Open 2026, is de cirkel rond.

"Zoveel toernooien zonder overwinning – maar gezien alles wat ons gezin heeft meegemaakt, en dan mijn eerste overwinning hier met iedereen te beleven: het voelt als het perfecte moment."

Tranen, dankbaarheid en een zoontje aan de microfoon

Het werd niet pas op de 18e green emotioneel. Cauley had de hele week geprobeerd de gedachten aan een mogelijk overwinningsmoment te verdringen – te vaak was hij eerder binnen slagafstand geweest, zonder de doorbraak te realiseren. 29 top-10-plaatsen op de PGA Tour, maar geen overwinning. Toen de beslissende Par-putt viel, kwamen de emoties ongefilterd naar boven. En zijn zoon Cooper nam zonder aarzelen de microfoon over tijdens de prijsuitreiking op de green.

"Het was gewoon zo moeilijk. Zoveel mensen hebben me geholpen om hier te komen, en ik ben gewoon heel dankbaar voor alle steun die ik heb gekregen. Mijn vrouw heeft in deze donkere tijden zoveel meegemaakt – en het is gewoon mooi om haar met een klein succesje als het ware te kunnen bedanken", aldus Cauley

Fitzpatrick neemt leiding in FedExCup over, Hovland derde

Terwijl Cauley in de schijnwerpers stond, leverde Matt Fitzpatrick op de achtergrond een indrukwekkende prestatie. De Engelsman, die dit PGA Tour-seizoen al drie toernooien heeft gewonnen, speelde de beste ronde van de dag: een 64 met zes Birdies en een Eagle op de 18e. Een perfecte 4-iron-approach van 221 yard naar 12 voet maakte de weg vrij voor de afsluitende Eagle-Putt en katapulteerde hem naar de tweede plaats.

Met zijn sterke slotronde nam Fitzpatrick ook de leiding in het FedExCup-klassement over van Scottie Scheffler – met een voorsprong van bijna zes punten. Het moment had nauwelijks beter kunnen zijn: volgende week staat met de US Open de derde major van het seizoen op het programma. Fitzpatrick won de US Open al in 2022 in Brookline.

"Ik had dit resultaat aan het begin van de week graag genomen. Ik had het gevoel dat er heel veel goeds in mijn spel zat – het moest alleen nog naar boven komen." Het podium werd compleet gemaakt door Viktor Hovland, die met een 65 en een totaalresultaat van -14 de derde plaats behaalde.

Koepka geeft op – deelname aan US Open twijfelachtig

Een van de verrassende nieuwtjes van het weekend kwam vlak voor de start van de laatste ronde: Brooks Koepka trok zich terug vanwege een handblessure. De tweevoudig US Open-kampioen had de eerste twee rondes nog sterk gespeeld (64-68), maar was na een 72 op Moving Day teruggevallen naar de 32e plaats. Na ronde 3 kreeg hij behandeling aan zijn linkerarm en elleboog.

"Ik kan de club niet vastpakken met mijn ringvinger en pink. De vingers werden slap, het voelde een beetje gevoelloos", aldus Koepka tegenover Golf Digest. Of Koepka volgende week aan de start kan verschijnen bij de US Open in Shinnecock Hills, is op dit moment onzeker.

Kwalificaties en vooruitzichten: US Open en The Open

De overwinning van Cauley heeft verstrekkende gevolgen voor zijn agenda. Hij verzekerde zich daarmee van een startplaats bij de US Open volgende week in Shinnecock Hills – het wordt zijn vierde major-deelname. Bovendien kwalificeerde hij zich via de Open Qualifying Series voor The Open Championship in Royal Birkdale volgende maand.

Ook Jackson Suber en Jesper Svensson hebben zich gekwalificeerd voor Royal Birkdale. Op basis van hun hogere posities op de wereldranglijst kregen zij de resterende Open-plaatsen toegewezen ten koste van Brice Garnett en Jimmy Stanger, hoewel alle vier de spelers op een gedeelde vierde plaats eindigden.

Voor Bud Cauley begint hiermee een nieuw hoofdstuk – niet alleen als toernooiwinnaar, maar als speler wiens verhaal veel verder gaat dan statistieken. 239 starts. Eén overwinning. En een verhaal dat men zich zal herinneren.

De hoogtepunten van de PGA Tour in de video