Bud Cauley vince sulla PGA Tour – dopo 239 partecipazioni e un miracolo

A otto anni da un incidente stradale che gli ha messo a rischio la vita, dopo innumerevoli interventi chirurgici e più di tre stagioni perse, Bud Cauley ha finalmente conquistato il suo primo titolo sulla PGA Tour. Il 36enne statunitense si è imposto all'RBC Canadian Open di Caledon, in Ontario, con un ultimo giro da maestro, versando quelle che sono forse le lacrime più meritate della stagione golfistica.

Qui trovate la classifica completa del Canadian Open 2026 della PGA Tour.

Una vittoria che significa molto più di un titolo

Ci sono vittorie nel PGA Tour che coronano una carriera. E ci sono vittorie che riassumono un'intera vita. Il trionfo di Bud Cauley all'RBC Canadian Open 2026 sul North Course del TPC Toronto at Osprey Valley appartiene chiaramente alla seconda categoria.

Con un ultimo giro di 65 colpi (5 sotto il Par) sotto la pioggia e con vento a raffiche, domenica Cauley ha prevalso con due colpi di vantaggio su Matt Fitzpatrick, raggiungendo un risultato complessivo di 17 sotto il Par (263). Era la sua 239ª partecipazione al PGA Tour – e allo stesso tempo la sua prima vittoria. Solo quattro giocatori in attività avevano dovuto attendere più a lungo per il loro primo titolo nel Tour.

Il round finale: il chip-in come momento decisivo

Cauley era partito all'ultimo giro in rimonta, a un colpo dal leader dopo 54 buche, Jackson Suber. Ma mentre Suber ha vacillato nel giro finale, Cauley ha staccato il gruppo con un'impressionante serie di Birdie sulle seconde nove buche.

La svolta decisiva è arrivata alla buca 12: da 93 piedi, Cauley ha tirato la palla dal Rough profondo direttamente in buca – un momento che il commentatore della CBS Jim Nantz ha definito “il colpo della sua vita”. In precedenza, alla buca 11, aveva pareggiato il punteggio con un tee shot a 3,5 piedi. Alla buca 13 è seguito un altro Putt per il Birdie da 14 piedi, alla buca 15 da 16 piedi – e Cauley si è ritrovato improvvisamente in vantaggio di quattro colpi.

Anche la fortuna ha giocato un ruolo importante: alla buca 16, un tee shot deviato è rimbalzato su un golf cart in movimento, impedendo così alla palla di sparire nel bosco. Un Bogey alla buca 17 e un Par giocato con grande sangue freddo alla 18 hanno infine sancito la vittoria. Sul green della 18 lo aspettavano sua moglie Kristi e i suoi figli Cooper (3 anni) e Miles (1 anno) – e il piccolo Cooper, di 3 anni, è stato il primo ad abbracciarlo.

Il lungo percorso: incidente, interventi chirurgici, speranza

Per capire cosa significhi questo titolo, bisogna tornare indietro di otto anni. La sera del 1° giugno 2018, Bud Cauley era seduto sul sedile del passeggero di un'auto vicino al Muirfield Village Golf Club quando si è verificato un grave incidente. La diagnosi: sei costole rotte, un polmone collassato, una frattura alla gamba sinistra e una commozione cerebrale. Su Instagram scrisse allora di sentirsi "fortunato ad essere vivo".

Cauley è tornato sulla Tour nel秋季2018 e nelle stagioni successive si è qualificato più volte per i playoff della FedExCup. Ma poi il vecchio trauma si è ripresentato: le costole, che non erano mai guarite completamente, hanno reso necessari ulteriori interventi. Durante un intervento chirurgico nel 2021 si è scoperto che le placche ossee nel torace non potevano più essere rimosse perché l'osso era cresciuto oltre i loro bordi. Ulteriori complicazioni – tra cui un sieroma e un'infezione intestinale causata dagli antibiotici – gli sono costate in totale più di tre stagioni. Nell'aprile 2026, Cauley è stato insignito del Ben Hogan Award della Golf Writers Association of America, assegnato ogni anno agli atleti che continuano a giocare a golf attivamente nonostante gravi limitazioni fisiche.

"Ci sono stati momenti in cui ero infortunato e non eravamo davvero sicuri che avrei potuto giocare di nuovo", ha raccontato Cauley alla conferenza stampa dopo la vittoria. Con l'ottimismo ormai quasi esaurito, ha discusso con sua moglie quali alternative ci potessero essere al di fuori del golf. Ma Cauley è rimasto – ed è stato ricompensato. Un sesto posto al The Players Championship 2025 gli ha assicurato la carta del tour per la stagione in corso. Ora, all’RBC Canadian Open 2026, il cerchio si è chiuso.

"Tanti tornei senza vittorie – ma considerando tutto quello che ha passato la nostra famiglia, e poi vivere la mia prima vittoria con tutti voi qui: sembra proprio il momento perfetto."

Lacrime, gratitudine e un figlioletto al microfono

L'emozione non è arrivata solo sul green della 18. Cauley aveva cercato per tutta la settimana di allontanare i pensieri su un possibile momento di vittoria: troppe volte in precedenza era stato a un passo dal successo senza riuscire a sfondare. 29 piazzamenti nella top 10 del PGA Tour, ma nessuna vittoria. Quando è entrato il Putt decisivo per il Par, le emozioni sono esplose senza filtri. E suo figlio Cooper ha preso senza esitazione il microfono durante la cerimonia di premiazione sul green.

"È stato davvero difficile. Tante persone mi hanno aiutato ad arrivare fin qui e sono davvero grato per tutto il sostegno che ho ricevuto. Mia moglie ha sopportato così tanto in questi tempi bui – ed è semplicemente bello poterle dire grazie, in un certo senso, con un piccolo successo", ha detto Cauley

Fitzpatrick conquista la leadership della FedExCup, Hovland terzo

Mentre Cauley era sotto i riflettori, Matt Fitzpatrick ha offerto una prestazione impressionante dietro le quinte. L'inglese, già tre volte vincitore di tornei in questa stagione del PGA Tour, ha giocato il miglior giro della giornata: un 64 con sei Birdie e un Eagle alla 18. Un perfetto Approach con il ferro 4 da 221 iarde a 12 piedi ha spianato la strada per il Putt finale per l'Eagle e lo ha catapultato al secondo posto in solitaria.

Con il suo ottimo giro finale, Fitzpatrick ha anche conquistato la vetta della classifica FedExCup, superando Scottie Scheffler con un vantaggio di poco meno di sei punti. Il momento non avrebbe potuto essere migliore: la prossima settimana è in programma l'US Open, il terzo Major della stagione. Fitzpatrick ha già vinto l'US Open nel 2022 a Brookline.

"Avrei accettato questo risultato all'inizio della settimana. Sentivo che c'era molto di buono nel mio gioco, doveva solo venire alla luce". Il podio è stato completato da Viktor Hovland, che con un 65 e un risultato complessivo di -14 si è classificato al terzo posto.

Koepka si ritira – Partecipazione all’US Open in dubbio

Una delle notizie a sorpresa del fine settimana è arrivata prima dell'inizio del round finale: Brooks Koepka si è ritirato a causa di un infortunio alla mano. Il due volte campione dell'US Open aveva giocato bene nei primi due giri (64-68), ma dopo un 72 nel Moving Day era scivolato al 32° posto. Al termine del terzo giro ha ricevuto cure al braccio sinistro e al gomito.

"Non riesco a impugnare la mazza con l'anulare e il mignolo. Le dita si sono allentate, era tutto un po' intorpidito", ha dichiarato Koepka a Golf Digest. Al momento non è chiaro se Koepka potrà partecipare all'US Open di Shinnecock Hills la prossima settimana.

Qualificazioni e prospettive: US Open e The Open

La vittoria di Cauley ha conseguenze di vasta portata sul suo calendario. Si è così assicurato un posto all'US Open della prossima settimana a Shinnecock Hills: sarà la sua quarta partecipazione a un Major. Inoltre, si è qualificato tramite l'Open Qualifying Series per The Open Championship a Royal Birkdale il mese prossimo.

Si sono qualificati per Royal Birkdale anche Jackson Suber e Jesper Svensson, che grazie alle loro posizioni più alte nella classifica mondiale hanno ottenuto i posti rimanenti per l’Open a scapito di Brice Garnett e Jimmy Stanger, sebbene tutti e quattro i giocatori abbiano chiuso al T4.

Per Bud Cauley inizia così un nuovo capitolo – non solo come vincitore del torneo, ma come giocatore la cui storia va ben oltre le statistiche. 239 partecipazioni. Una vittoria. E una storia che verrà ricordata.

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