Einde van de samenwerking: Brooks Koepka neemt afscheid van Srixon/Cleveland

Een dag voor de start van het Cadillac Championship in Miami sloot Dunlop Sports Americas, het moederbedrijf van Srixon en Cleveland Golf, op 30 april 2026 een tijdperk af met een kort, professioneel persbericht: Brooks Koepka is niet langer merkambassadeur voor de Japanse uitrustingsmerken. De samenwerking, die in de herfst van 2021 begon, werd volgens beide partijen met wederzijds goedvinden beëindigd - met onmiddellijke ingang.

"Brooks heeft gediend als een uitzonderlijke merkambassadeur voor Srixon en Cleveland Golf," luidt de officiële verklaring van Dunlop Sports Americas. "Zijn toewijding om op het hoogste niveau te spelen - inclusief het winnen van een major met Srixon en Cleveland uitrusting - belichaamde de standaard van prestaties waar beide merken voor staan. Dunlop Sports Americas is trots op wat we samen hebben bereikt en dankbaar voor de professionaliteit en toewijding die Brooks in de samenwerking heeft gebracht."

Hoe het allemaal begon: Een deal met een verrassingseffect

Toen Koepka in november 2021 zijn contract met Srixon en Cleveland Golf tekende, veroorzaakte dat nogal wat opschudding in de golfwereld. Sinds Nike zich in 2016 terugtrok uit het clubsegment, was de Amerikaan op reis geweest als free agent voor zijn uitrusting - en in die tijd had hij vier van zijn vijf major titels gewonnen. Vastzitten aan één fabrikant was voor veel waarnemers geen vanzelfsprekendheid.

Koepka had vrijwillig gekozen voor Iron voordat hij zijn contract tekende: Hij won de Phoenix Open begin 2021 met een Set Iron ZX7 ijzers zonder enige contractuele verplichting. Srixon had al een voet tussen de deur - en maakte van de gelegenheid gebruik om hem voor zich te winnen als het gezicht van het merk.

De samenwerking ging mediageniek van start: Koepka's eerste publieke optreden als Srixon ambassadeur was een speciaal geënsceneerde TV showdown tegen Bryson DeChambeau in Las Vegas. Op de achtergrond werd gewerkt aan de ontwikkeling van een bal die exclusief was afgestemd op Koepka's speelstijl - het resultaat: de Srixon Z-Star Diamond.

Het hoogtepunt: Oak Hill 2023

Het sportieve hoogtepunt van de samenwerking liet niet lang op zich wachten. Koepka won zijn vijfde grote titel op het PGA Championship van 2023 op Oak Hill - met een complete Srixon/Cleveland setup: Srixon bal, Driver, Srixon ZX7 Mk II ijzers en Wedge. Het was het bewijs dat de combinatie werkte op het allerhoogste niveau en ook - zoals later zou blijken - het hoogtepunt van waaruit de samenwerking alleen maar bergafwaarts zou gaan.

De breuken: LIV, een gebrek aan publiciteit en een rally van betekenis

Slechts zeven maanden na het tekenen van het contract stapte Koepka in de zomer van 2022 over naar LIV Golf - een van de eerste bekende Tour professionals die deze stap nam. Wat dit betekende voor Srixon en Cleveland Golf is duidelijk: met zijn vertrek van de PGA Tour droogde de publiciteit voor de merken bijna volledig op. Tour validatie, camera aanwezigheid, product plaatsing op 's werelds grootste golfcircus - dit alles kwam te vervallen.

In een podcast maakte Koepka er zelf geen geheim van waarom hij deze stap had genomen. "Ik zal eerlijk zijn: ik heb getekend vanwege het geld," zei hij in het programma BS w/ Jake Paul. "Als ik morgen een auto-ongeluk krijg en nooit meer kan golfen, is er voor mijn familie gezorgd."

Voor Srixon en Cleveland Golf was het duidelijk dat de gehoopte reclame-return van een wereldwijd boegbeeld er niet zou komen. Koepka stapte ook niet over op de opvolgers ZXi Driver en ZXi Iron, die in 2025 werden uitgebracht - nog een signaal dat niet onopgemerkt bleef in de uitrustingswereld.

De duidelijkste aanwijzing voor een op handen zijnde scheiding kwam echter uit Koepka's tas zelf: Tijdens de Cognizant Classic begin 2026 stapte hij over van de Srixon Z-Star Diamond - een bal die hij had helpen ontwikkelen - terug naar de Titleist Pro V1x. Het was de tweede keer dat hij deze overstap maakte; op de US Open van 2022 had Srixon hem toestemming gegeven omdat de Z-Star Diamond nog niet volledig ontwikkeld was. Deze keer was de verandering een ander statement.

Iedereen die Koepka's tas tijdens de 2026 Masters onder de loep nam, zou daar sowieso een ongebruikelijk beeld hebben aangetroffen: een Titleist GT3 driver, een TaylorMade M2 fairwayhout uit 2016, een Nike 3-ijzer - en alleen ijzers en Wedges van Srixon als overblijfselen van het formele partnerschap. De tekenen wezen al lange tijd op een scheiding.

Koepka's seizoen en terugkeer naar de PGA Tour

De context maakt het nieuws nog belangrijker. Koepka keerde pas aan het begin van het seizoen 2026 terug op de PGA Tour nadat hij vier jaar lang golf had gespeeld bij LIV. De terugkeer vond plaats via het nieuw geïntroduceerde Returning Member Programme - gecombineerd met opvallende voorwaarden: geen wildcard-uitnodigingen voor signature events, geen deelname aan het FedEx Cup bonussysteem dit seizoen en een verplichte donatie van vijf miljoen US dollar aan goede doelen.

Sportief gezien was de start van het seizoen solide maar niet spectaculair. In acht starts haalde Koepka vijf keer de cut; zijn beste resultaat was een gedeelde negende plaats op de Cognizant Classic. Hij eindigde op een gedeelde twaalfde plaats op de Masters. Hij miste de cut op de Zurich Classic - een teamwedstrijd die hij samen met Shane Lowry speelde.

Wat gaat er nu gebeuren?

Koepka zit nu voor de tweede keer in zijn carrière zonder materiaalcontract - en vlak voor een van de majors waarop hij bijzonder succesvol is geweest: het PGA Championship van 2026 op de Aronimink Golf Club bij Philadelphia begint over twee weken. Dat de scheiding uitgerekend nu werd aangekondigd, is geen toeval.

De vraag wat er nu met hem gaat gebeuren, zorgt ervoor dat de industrie met de neus op de feiten wordt gedrukt. Als vijfvoudig majorwinnaar met een herwonnen Tour wordt Koepka beschouwd als een van de meest gewilde free agents op de materiaalmarkt. Geen enkele fabrikant zal deze naam willen verliezen aan de concurrentie zonder op zijn minst de dialoog aan te gaan.

Tegelijkertijd spreken de statistieken in het voordeel van een leven zonder contract: Koepka won vier van zijn vijf grote titels als vrije speler. Het is niet onmogelijk dat hij voorlopig op deze weg doorgaat - en gewoon zijn tas samenstelt op basis van persoonlijke voorkeur, zonder verplichtingen.

Dunlop Sports Americas heeft ondertussen geen existentiële zorgen. Met Hideki Matsuyama, J.J. Spaun en Keegan Bradley heeft het bedrijf een solide spelersportefeuille die de aanwezigheid van het merk op de Tour veilig zal stellen. Spaun won onlangs de US Open in Oakmont met Iron ijzers en Wedges van Srixon.

Wat Koepka hierna uit zijn tas haalt, zal laten zien waar de reis hem zal brengen.