Fine della collaborazione: Brooks Koepka si separa da Srixon/Cleveland

Un giorno prima dell'inizio del Cadillac Championship di Miami, Dunlop Sports Americas, la società madre di Srixon e Cleveland Golf, ha chiuso un'era con un breve e professionale comunicato stampa del 30 aprile 2026: Brooks Koepka non è più ambasciatore dei marchi giapponesi di attrezzature. La collaborazione, iniziata nell'autunno del 2021, è stata interrotta di comune accordo da entrambe le parti, con effetto immediato.

"Brooks è stato un eccezionale ambasciatore del marchio per Srixon e Cleveland Golf", si legge nel comunicato ufficiale di Dunlop Sports Americas. "Il suo impegno nel giocare ai massimi livelli - compresa la vittoria di un major con le attrezzature Srixon e Cleveland - ha incarnato lo standard di prestazioni che entrambi i marchi rappresentano. Dunlop Sports Americas è orgogliosa di ciò che abbiamo raggiunto insieme e grata per la professionalità e la dedizione che Brooks ha portato alla partnership"

Come è iniziato tutto: un accordo con effetto sorpresa

Quando Koepka ha firmato il suo contratto con Srixon e Cleveland Golf nel novembre 2021, ha suscitato un certo scalpore nel mondo del golf. Da quando Nike si era ritirata dal segmento dei bastoni nel 2016, l'americano viaggiava come un agente libero per le attrezzature, e in questo periodo aveva vinto quattro dei suoi cinque titoli major. Essere legati a un solo produttore non era una cosa scontata per molti osservatori.

Koepka aveva volontariamente optato per i ferri Iron prima di firmare il contratto: Ha vinto il Phoenix Open all'inizio del 2021 con un set di Iron 7 senza alcun obbligo contrattuale. Srixon aveva già un piede nella porta e ha colto l'occasione per conquistarlo come volto del marchio.

La collaborazione è iniziata in modo efficace dal punto di vista mediatico: la prima apparizione pubblica di Koepka come ambasciatore Srixon è stata una prova televisiva appositamente organizzata contro Bryson DeChambeau a Las Vegas. Sullo sfondo, era in corso il lavoro di sviluppo di una palla esclusivamente adattata allo stile di gioco di Koepka - il risultato: la Srixon Z-Star Diamond.

Il momento clou: Oak Hill 2023

L'evento sportivo più importante della partnership non si è fatto attendere. Koepka ha vinto il suo quinto titolo major al PGA Championship 2023 a Oak Hill, con un setup completo Srixon/Cleveland: Pallone Srixon, Driver Srixon, Iron ZX7 Mk II Srixon e Wedge Cleveland. Fu la prova che la combinazione funzionava ai massimi livelli e anche, come sarebbe emerso in seguito, il punto più alto da cui la partnership sarebbe scesa.

Le crepe: LIV, la mancanza di pubblicità e un rally di importanza rilevante

Appena sette mesi dopo la firma del contratto, nell'estate del 2022 Koepka è passato a LIV Golf, uno dei primi professionisti noti del Tour a compiere questo passo. Il significato di questo passaggio per Srixon e Cleveland Golf è ovvio: con la sua partenza dal PGA Tour, la pubblicità per i marchi si è esaurita quasi completamente. Tour, presenza di telecamere, inserimento di prodotti nel più grande circo del golf del mondo: tutto questo è stato cancellato.

In un podcast, Koepka stesso non ha nascosto cosa lo ha spinto a fare questo passo. "Sarò onesto: ho firmato per i soldi", ha detto nel programma BS w/ Jake Paul. "Se domani dovessi avere un incidente d'auto e non potessi più giocare a golf, la mia famiglia è al sicuro"

Per Srixon e Cleveland Golf, era chiaro che il ritorno pubblicitario sperato da una personalità mondiale non si sarebbe concretizzato. Koepka non è nemmeno passato ai modelli successivi ZXi Driver e ZXi Iron, usciti nel 2025 - un altro segnale che non è passato inosservato nel panorama delle attrezzature.

Tuttavia, l'indicazione più chiara di un'imminente separazione è arrivata proprio dalla borsa di Koepka: Al Cognizant Classic, all'inizio del 2026, passò dalla Srixon Z-Star Diamond - una palla che aveva contribuito a sviluppare - alla Titleist Pro V1x. Era la seconda volta che faceva questa mossa; agli US Open del 2022, Srixon gli aveva dato il permesso perché la Z-Star Diamond non era ancora stata completamente sviluppata. Questa volta il cambiamento è stato un'affermazione diversa.

Chiunque avesse esaminato la borsa di Koepka al Masters del 2026 avrebbe comunque trovato un quadro insolito: un driver Titleist GT3, un legno da fairway TaylorMade M2 del 2016, un ferro 3 Nike - e solo ferri da stiro Srixon e wedge Wedge come resti della partnership formale. Da tempo i segnali indicavano una separazione.

La stagione di Koepka e il suo ritorno al PGA Tour

Il contesto rende la notizia ancora più significativa. Koepka era tornato al PGA Tour solo all'inizio della stagione 2026, dopo aver giocato per quattro anni al LIV. Il ritorno è avvenuto attraverso il nuovo programma Returning Member Programme, abbinato a condizioni notevoli: nessun invito come wildcard agli eventi firmati, nessuna partecipazione al sistema di bonus FedEx Cup per questa stagione e una donazione obbligatoria di cinque milioni di dollari USA a cause benefiche.

In termini sportivi, l'inizio di stagione è stato solido ma non spettacolare. In otto partenze, Koepka ha superato il taglio cinque volte; il suo miglior risultato è stato un nono posto condiviso al Cognizant Classic. Si è classificato dodicesimo al Masters. Ha mancato il taglio allo Zurich Classic, un torneo a squadre che ha disputato insieme a Shane Lowry.

Cosa succederà ora?

Koepka è ora senza contratto per l'attrezzatura per la seconda volta nella sua carriera, e proprio prima di uno dei major in cui ha avuto particolare successo: il PGA Championship 2026 all'Aronimink Golf Club vicino a Philadelphia, che inizierà tra quindici giorni. Il fatto che la separazione sia stata annunciata proprio ora non è certo una coincidenza.

L'interrogativo su cosa accadrà in seguito a lui sta facendo scattare l'attenzione del settore. Come vincitore di cinque major e riconquistato lo status di giocatore del Tour, Koepka è considerato uno degli agenti liberi più ricercati sul mercato delle attrezzature. Nessun produttore vorrà perdere questo nome a favore della concorrenza senza almeno cercare un dialogo.

Allo stesso tempo, le statistiche parlano a favore della vita senza contratto: Koepka ha vinto quattro dei suoi cinque titoli major come free agent. Non è da escludere che per il momento continui su questa strada - e che si limiti a comporre la sua sacca in base alle preferenze personali, senza alcun obbligo.

Dunlop Sports Americas, nel frattempo, non deve preoccuparsi della sua esistenza. Con Hideki Matsuyama, J.J. Spaun e Keegan Bradley, l'azienda dispone di un solido portafoglio di giocatori che garantiranno la presenza del marchio nel Tour. Spaun ha recentemente vinto lo US Open di Oakmont con ferri Iron e wedges Wedge.

Quello che Koepka tirerà fuori dalla sua sacca mostrerà dove lo porterà il viaggio.