Open Championship favorieten check: Wie pakt de laatste Major-titel

Met het Open Championship in Royal Portrush, Ierland, staat het laatste grote toernooi van het golfseizoen voor de deur. Nadat Rory McIlroy en Scottie Scheffler in 2025 de eerste twee majortitels wonnen, voldeden ze niet aan de verwachtingen op de US Open, die werd gewonnen door J.J. Spaun. Nu ligt het meer dan ooit open of de twee opnieuw een major-titel tussen hen zullen veroveren, of dat de titelrace net zo onverwacht zal zijn als op de "Open American".

Na zijn Grand Slam in zijn carrière op de US Masters sprak McIlroy openlijk over motivatieproblemen omdat hij zijn volgende doel miste. Een Open in zijn thuisland Ierland zou een "game changer" kunnen zijn. Waar anders zou een overwinning van "Rors" meer worden toegejuicht? Maar de laatste resultaten laten de vraag open of de 36-jarige echt weer in vorm is. Scheffler heeft veel meer consistentie laten zien. Sinds half maart is hij bij elk toernooi in negen optredens in de top tien geëindigd. Maar nu gaat hij naar een linksbaan, waar andere kwaliteiten dan lange drivers en wedges op de green vereist zijn. De 29-jarige nummer één van de wereld is al twee keer in de top tien geëindigd op het Open Championship, maar hij moet nog winnen.

Open Championship titelverdediger speelt zwaar seizoen

Na een blessurepauze van twee maanden is titelverdediger Xander Schauffele nog niet in de vorm van vorig jaar, toen hij zowel het PGA Championship als het Open Championship won. De 31-jarige heeft nog geen cut gemist in elf starts op de PGA Tour, waar hij pas in maart echt aan het seizoen begon, maar hij heeft dit jaar nog niet meer dan één top tien resultaat geboekt. Kan dat genoeg zijn voor een titelverdediging? Nogal twijfelachtig. Shane Lowry won zes jaar geleden het laatste Open Championship in Ierland. De Ier speelt een solide seizoen met tien top 25-resultaten in 16 starts, waaronder twee tweede plaatsen.

Een Duitser en een Oostenrijker op Royal Portrush

Lange tijd was er maar één Duitse speler in het veld voor het 153e Open Championship: Stephan Jäger. De man uit München, die onlangs voor de tweede keer vader werd, is echter een van de outsiders in een veld dat de wereldelite bij elkaar brengt. Matti Schmid kwalificeerde zich op het laatste moment bij de Scottish Open, waar hij met een top tien-klassering een ticket voor Royal Portrush wist te bemachtigen. Maar zelfs de 27-jarige maakt slechts een kleine kans. Sepp Straka heeft meer hoop. De Wener staat tiende op de wereldranglijst, derde in de FedEx Cup en is na twee overwinningen op de PGA Tour dit jaar klaar voor zijn eerste Major-zege. Zijn staat van dienst in de toernooien die dit jaar al zijn gespeeld voor de echt grote titels is echter ontnuchterend. Hij miste de cut op de Masters, het PGA Championship en het US Open. Zal hij nu doorbreken?

Wat kunnen de LIV-golfers doen op het Open Championship?

De deur lijkt relatief wijd open te staan voor iemand die niemand verwacht. Met uitzondering van Scottie Scheffler hebben de profs die tot de favorieten behoren allemaal minstens één zwakke fase gehad dit seizoen. Dus draait het allemaal om de seriewinnaars uit Texas? Misschien kunnen de spelers van de LIV League hem het vuur aan de schenen leggen. Maar afgezien van Bryson DeChambeau, Brooks Koepka, Jon Rahm en Tyrell Hatton speelde bijna niemand van de door Saoedi-Arabië gefinancierde Tour een belangrijke rol in de weinige confrontaties tussen de twee kampen. De drie genoemden zouden echter des te hoger ingeschat moeten worden, omdat ze bijzonder gebrand zijn om te profiteren van de zeldzame kans om head-to-head te gaan met hun voormalige collega's.