Van idool tot verdachte: de zaak Phil Mickelson

Decennialang gold hij als het vriendelijke gezicht van het professionele golf: Phil Mickelson, zesvoudig winnaar van een major, idool van de fans en charismatische ambassadeur van zijn sport. Maar sinds het voorjaar van 2026 wordt dit beeld in een heel ander daglicht gesteld. Een uitgebreid onderzoeksrapport van de gerenommeerde golfjournalist Alan Shipnuck, gepubliceerd op 26 juni 2026 op het portaal Skratch, schetst op basis van 19 interviews en juridisch onderzoek het beeld van een jarenlang patroon van ongepast gedrag — en portretteert een man die zich al maanden uit de publieke belangstelling heeft teruggetrokken.

Wie is Phil Mickelson?

Phil Mickelson, geboren op 16 juni 1970 in San Diego, behoort tot de bekendste golfers uit de geschiedenis. Met zes majortitels — waaronder driemaal het Masters Tournament, het PGA Championship en het Open Championship 2013 in Muirfield — heeft hij zich een vaste plaats verworven in het rijtje van golflegendes. In de Anglo-Amerikaanse wereld al lang bekend als „Lefty”, wist hij het publiek decennialang te boeien met zijn agressieve stijl, gewaagde slagen en een charismatische uitstraling die zeldzaam is in de golfsport.

In 2022 zorgde Mickelson voor opschudding toen bekend werd dat hij zou overstappen naar LIV Golf, het door Saoedi-Arabië gefinancierde afgescheiden circuit. Nog voordat het circuit officieel werd opgericht, deden citaten uit Shipnucks biografie over Mickelson de ronde, waarin de golfer openhartig sprak over zijn afwegingen. De storm ging liggen — voorlopig.

Het uitgangspunt: een incident in de Farms Golf Club

De publieke aftrap van de huidige berichtgeving werd gevormd door een artikel in het vakblad Golf Digest van 11 juni 2026. De auteurs Joel Beall en Tod Leonard meldden voor het eerst dat Mickelson in maart 2026 zijn decennialange lidmaatschap van de exclusieve Farms Golf Club in het Californische Rancho Santa Fe had verloren.

Volgens het onderzoek had een vrouwelijke medewerkster van de club melding gemaakt van ongewenst en ongepast lichamelijk contact door Mickelson. Volgens clubfunctionarissen werd Mickelson vervolgens tijdens een lopende ronde op de baan aangesproken en verzocht te vertrekken. Kort daarna verloor hij zijn lidmaatschap, dat hij al vele jaren had gehad.

De club bevestigde publiekelijk dat er een grondig, onafhankelijk onderzoek was afgerond en dat er „krachtige maatregelen” waren genomen. Mickelsons advocaat Tom Clare bestempelde het incident aanvankelijk als een „misverstand” dat al was opgehelderd. Clare beweerde bovendien dat videobeelden de versie van de medewerkster zouden weerleggen — een bewering die de club onmiddellijk van de hand wees: in het betreffende gedeelte zouden geen camera’s zijn geweest. Geen van de betrokken partijen heeft aangifte gedaan.

Lees hier meer over de uitsluiting van Phil Mickelson uit de Farms Golf Club.

Een patroon dat zich al jaren voordoet: drie clubs, drie vertrekken

Wat Golf Digest beschreef als een op zichzelf staand incident, blijkt in het licht van Shipnucks verdere onderzoek deel uit te maken van een langduriger patroon. De journalist documenteert in zijn verslag het abrupte einde van Mickelsons lidmaatschap bij maar liefst drie zeer exclusieve golfclubs.

Bij de Madison Club in La Quinta, Californië — waar Mickelson tijdelijk een appartement bezat en in de winter regelmatig trainde — zouden zich eveneens situaties hebben voorgedaan die mede van invloed waren op zijn vertrek in 2021. Volgens bronnen van Shipnuck zou Mickelson daar vrouwen hebben ontvangen die niet zijn vrouw waren.

Nog opvallender zijn de incidenten bij The Bridges in Rancho Santa Fe. Daar zou Mickelson — volgens meerdere onafhankelijk van elkaar ondervraagde bronnen — een medewerker van de pro-shop 500 dollar hebben betaald om zijn mobiele telefoon urenlang met zich mee te dragen op de baan. De reden: zijn vrouw Amy volgde zijn locatie via GPS.

„Amy volgde zijn mobieltje; op die manier dacht ze dat hij op de golfbaan was. Dat gaf Phil de tijd om stiekem naar een privéafspraak te gaan.”— Anonieme bron, The Bridges (via Skratch)

Mickelsons lidmaatschap bij The Bridges werd later overgedragen aan de winnaar van het Tour Championship van 2017, Xander Schauffele. Mickelson zelf heeft zich in het openbaar niet uitgelaten over deze incidenten.

De ernstigste beschuldigingen in detail

Ashley Perez: naaktfoto en seksuele uitnodiging (2015)

De meest gedocumenteerde beschuldiging in het rapport van Shipnuck betreft Ashley Perez, de ex-vrouw van profgolfer Pat Perez. Zij is de enige getuige die bij naam wordt genoemd in het rapport — een bewuste keuze, zoals ze zelf uitlegt. Haar verklaring wordt bovendien ondersteund door een opgenomen telefoongesprek dat Shipnuck naar eigen zeggen heeft beluisterd.

Volgens het rapport had Mickelson het echtpaar Perez uitgenodigd om tijdens het Barclays Championship 2015 in zijn villa bij de Liberty National Golf Course in New Jersey te verblijven. Op een avond op het terras, toen Pat Perez even naar het toilet ging, zou Mickelson Ashley Perez een expliciete naaktfoto van zichzelf op zijn mobiele telefoon hebben laten zien en haar vervolgens hebben uitgenodigd voor een ontmoeting laat in de nacht.

„Phil zegt tegen me: ‘Ik laat vanavond de deur van mijn slaapkamer open. Als Pat in slaap is gevallen, wil ik dat je naar me toe komt.’“— Ashley Perez (via Skratch)

Ashley Perez wees het af. Ze hield haar man tot het einde van het toernooi in het ongewisse om geen escalatie te riskeren. Pat Perez kwam uiteindelijk achter het voorval — en sprak er zo uitgebreid over dat het verhaal al snel de ronde deed in de golfwereld. Mickelson bood later tijdens een bedrijfsevenement persoonlijk zijn excuses aan aan Pat Perez. In 2022 volgde een tweede verontschuldiging tijdens een telefoongesprek van 26 minuten, dat Ashley Perez had opgenomen en aan Shipnuck ter beschikking stelde.

Pat Perez had de situatie al in 2022 publiekelijk aangestipt in de golfpodcast „Son of a Butch“ van Claude Harmon: „Phil heeft een grens overschreden die simpelweg niet te overschrijden en onvergeeflijk is. Hij weet dat hij het verprutst heeft. Hij heeft zijn excuses aangeboden voor zijn daad, maar ik kan hem niet vergeven.”— Pat Perez, podcast „Son of a Butch”

Incident in restaurant: expliciete gebaren in het bijzijn van getuigen

Ashley Perez beschrijft tegenover Skratch nog een incident dat zich al vóór het Barclays-toernooi zou hebben voorgedaan: Tijdens een restaurantbezoek met Pat Perez, Mickelsons agent Steve Loy en andere personen zou Mickelson het gesprek opzettelijk in een seksuele richting hebben gestuurd en daarbij expliciete lichaamstaal hebben gebruikt in het bijzijn van alle aanwezigen.

„Het was ongelooflijk ongepast — we zaten in een chique restaurant met veel mensen aan tafel.”— Ashley Perez (via Skratch) Ook voor dit incident bood Mickelson zijn excuses aan in het opgenomen telefoongesprek uit 2022.

Verbaal misbruik tijdens een diner in de toernooiweek (~2015)

Een andere vrouw, die anoniem blijft, vertelde Shipnuck over een incident tijdens een diner in de toernooiweek. Volgens haar zou Mickelson in de loop van de avond steeds explicieter en luider zijn geworden — met opdringerige vragen en seksuele toenaderingen. Twee andere gasten die die avond aanwezig waren, bevestigden onafhankelijk van elkaar het beschreven gedrag. „Het was vreselijk – ik zweette hevig. Het voelde als verbale verkrachting.”– Anonieme getuige (via Skratch)

Waarom Ashley Perez nu het woord neemt

Dat Ashley Perez als enige getuige met naam en toenaam naar buiten treedt, is een bewuste en weloverwogen beslissing. Haar verklaring geeft het verslag een structurele dimensie die verder reikt dan het individuele geval:

„Er heerst een cultuur van stilzwijgen die vrouwen ervan weerhoudt zich te melden. Ik wil andere vrouwen de moed geven om hun waarheid te delen. Bij Phil heb ik het gevoel dat dit patroon al jaren bestaat, maar dat mensen bang waren om naar buiten te treden omdat het om Phil Mickelson gaat. We geven deze golfers zoveel bewondering en geld dat ze zich goden voelen. Ze beschouwen zichzelf als onaantastbaar. Het feit dat je een professionele atleet bent, ontslaat je er niet van om je in de samenleving respectvol te gedragen.”— Ashley Perez (via Skratch)

Haar publieke optreden verhoogt de druk op Mickelson aanzienlijk — en zou andere vrouwen moed kunnen geven. Tegelijkertijd geeft het opgenomen telefoongesprek, waarin Mickelson zijn excuses aanbiedt, het verhaal een documentaire basis, wat in dergelijke gevallen zeldzaam is.

De reacties

Mickelsons advocaat en woordvoerster

Phil Mickelson zelf heeft zich tot nu toe niet publiekelijk uitgelaten over de beschuldigingen. Zijn laatste openbare bericht op sociale media dateert van 9 juni 2026. In plaats daarvan hebben zijn advocaat Tom Clare en woordvoerster Jennifer Connelly de communicatie overgenomen. Clare ontkent de beschuldigingen in het algemeen, zonder op afzonderlijke punten in te gaan:

„Sommige beschuldigingen die over de heer Mickelson de ronde doen, zijn onjuist, en andere grijpen fouten aan die hij al in het openbaar of privé heeft toegegeven. Het opsommen van deze omstreden beweringen naast de zaken die hij heeft erkend, maakt ze niet geloofwaardiger. Het draagt juist bij aan een onjuiste en misleidende voorstelling van zaken.”— Tom Clare, advocaat van Phil Mickelson (via Skratch / USA Today)

Welke concrete beweringen onjuist zijn en welke Mickelson toegeeft, lieten Clare en de woordvoerster in het midden. Connelly benadrukte dat Amy Mickelson haar man blijft steunen en zich samen met hem inzet voor een privé-gezondheidskwestie binnen het gezin. Clare voegde in een verdere verklaring tegenover Golfweek toe:

„Een klein deel van de golfmedia heeft besloten dat — omdat de heer Mickelson een succesvolle golfer is — elk detail van zijn privé- en gezinsleven aan hen toebehoort om te exploiteren. Het is lichtzinnig om fouten die hij al heeft toegegeven te presenteren als nieuwe berichtgeving en privé-gezinsaangelegenheden openbaar te maken. Het is een jacht op clicks ten koste van de waarheid.”— Tom Clare

Pat Perez zelf reageerde kort op een vraag van Skratch: hij spreekt niet over Mickelson. Zijn woorden uit 2022 in de podcast — dat Mickelson voor hem een onvergeeflijke grens had overschreden — zijn sindsdien niet ingetrokken.

The Farms Golf Club

De club bevestigde kort en bondig dat er een onafhankelijk onderzoek was afgerond en dat er doortastende maatregelen waren genomen. Op de bewering van Clare dat videobewijs in tegenspraak zou zijn met de verklaring van de medewerkster, reageerde de club met de mededeling dat er in de betreffende ruimte geen camera’s waren geïnstalleerd.

De collega’s op de Tour

De reacties vanuit de professionele golfwereld zelf zijn veelzeggend. De voormalige PGA-kampioen Mark Brooks gaf tegenover Shipnuck commentaar op Mickelsons afwezigheid bij het Champions Dinner van het PGA Championship 2026 in Aronimink:

„Als hij de zaal was binnengekomen, zou de temperatuur met tien graden zijn gedaald. De ontvangst zou koel zijn geweest.”— Mark Brooks, voormalig PGA-kampioen (via Skratch)

Sportieve gevolgen: een major-jaar zonder Mickelson

Tegelijk met de escalatie van de beschuldigingen beleeft Mickelson de sportief donkerste fase van zijn carrière. Zijn laatste wedstrijd dateert van maart 2026, toen hij bij het LIV-Golf-toernooi in Zuid-Afrika op een gedeelde 48e plaats eindigde. Sindsdien is hij niet meer in het openbaar op de golfbaan verschenen.

Hij heeft alle drie de majors van 2026 gemist: de Masters en het PGA Championship, waarvoor hij op grond van zijn status als voormalig winnaar in aanmerking zou zijn gekomen, en de US Open, waarvoor zijn vijfjarige vrijstelling na de overwinning bij het PGA Championship in 2021 was verlopen en waarvoor hij geen speciale uitnodiging van de USGA ontving.

In juni 2026 volgde de terugtrekking uit The Open Championship in Royal Birkdale — het toernooi dat Mickelson had omschreven als het meest emotionele van zijn leven. Zijn triomf in 2013 in Muirfield beschreef hij zelf als het resultaat van twee decennia doelgericht werken aan zijn links-spel. De beslissing om zich terug te trekken zou al rond 18 juni zijn genomen — ongeveer twee weken voor de publicatie van het rapport van Shipnuck. Daarmee wordt 2026 het eerste jaar sinds 1989 waarin Mickelson aan geen enkele major deelneemt.

Journalist Shipnuck schetst in een podcastgesprek een somber beeld van de sportieve toekomst van Mickelson: „Om aan een PGA Tour- of Senior Tour-evenement te kunnen deelnemen, zou hij een schorsing van minstens een jaar en een hoge boete moeten accepteren. Ik denk dat hij daar niet toe bereid is. Als LIV Golf volgend jaar verdwijnt – wat steeds waarschijnlijker wordt – is Phil een man zonder thuis. Hij kan nergens meer spelen.”

LIV Golf staat zelf onder aanzienlijke druk: het Saoedi-Arabische Public Investment Fund, dat het circuit met meer dan vijf miljard dollar heeft gefinancierd, heeft aangekondigd zijn middelen tegen eind 2026 terug te trekken. Een deadline voor een mogelijke nieuwe geldschieter zou in september liggen.

Lees hier alles over de vier majortoernooien in het herengolf.

Achtergrond en vooruitblik

De beschuldigingen tegen Phil Mickelson staan niet op zichzelf. Ze treffen een man wiens publieke imago de afgelopen jaren al te lijden had onder de omstreden overstap naar LIV Golf, een openlijk toegegeven gokverslaving en onduidelijke aankondigingen van zijn terugtrekking. Wat het verslag van Shipnuck toevoegt, is de systematische aard ervan: geen op zichzelf staand incident, maar een patroon dat al meer dan een decennium is gedocumenteerd — met overeenstemmende verklaringen van meerdere bronnen, een opgenomen telefoongesprek en een bij naam genoemde hoofdgetuige.

De anonieme metgezel, wiens woorden het verslag afsluiten, vat de ondergang van een voormalig idool treffend samen: „Hij had Arnold Palmer kunnen zijn. [...] Mijn inschatting: hij begon in zijn eigen onzin te geloven. Hij dacht dat hij onkwetsbaar was, omdat hij zijn hele leven lang overal mee wegkwam. Maar uiteindelijk had hij te veel demonen. Hij werd opgeslokt door zijn eigen duisternis.”— Anonieme vriend van Phil Mickelson (via Skratch)

Er blijven veel vragen open: zal Mickelson ooit publiekelijk stelling nemen? Zullen er nog meer vrouwen aan het woord komen? Welke sportieve toekomst heeft een van de bekendste golfers ter wereld als LIV Golf als enige overgebleven speelveld wegvalt? En wat betekenen de incidenten voor een sport waarin — aldus Ashley Perez — een „cultuur van stilzwijgen“ wangedrag van machtige, beschermde mannen lange tijd heeft afgeschermd?

Op strafrechtelijk vlak is er tot nu toe niets aan de gang: geen van de vrouwen die beschuldigingen heeft geuit, heeft aangifte gedaan. Het morele, sportieve en maatschappelijke debat is daarentegen nog maar net begonnen.