Da idolo a imputato: il caso di Phil Mickelson

Per decenni è stato considerato il volto più affabile del golf professionistico: Phil Mickelson, sei volte vincitore di tornei Major, idolo dei tifosi e carismatico ambasciatore del suo sport. Ma dalla primavera del 2026 questa immagine appare sotto una luce completamente diversa. Un approfondito reportage investigativo del rinomato giornalista di golf Alan Shipnuck, pubblicato il 26 giugno 2026 sul portale Skratch, traccia, sulla base di 19 interviste e di un'analisi giuridica, il quadro di un comportamento inappropriato protrattosi per anni — e ritrae un uomo che già da mesi si è ritirato dalla vita pubblica.

Chi è Phil Mickelson?

Phil Mickelson, nato il 16 giugno 1970 a San Diego, è uno dei golfisti più famosi della storia. Con sei titoli Major — tra cui tre Masters Tournament, il PGA Championship e l’Open Championship del 2013 a Muirfield — si è assicurato un posto fisso nella schiera delle leggende del golf. Conosciuto da tempo nel mondo anglo-americano come «Lefty», ha entusiasmato il pubblico per decenni con uno stile aggressivo, colpi azzardati e un carisma raro nel mondo del golf.

Nel 2022 Mickelson ha fatto scalpore quando è stato reso noto che sarebbe passato a LIV Golf, il circuito separatista finanziato dall’Arabia Saudita. Ancor prima della fondazione ufficiale del circuito circolavano citazioni tratte dalla biografia di Mickelson scritta da Shipnuck, in cui il golfista parlava apertamente delle sue considerazioni. La tempesta si placò — per il momento.

Il punto di partenza: l’incidente al Farms Golf Club

L’inizio pubblico dell’attuale copertura mediatica è stato segnato da un articolo della rivista specializzata Golf Digest dell’11 giugno 2026. Gli autori Joel Beall e Tod Leonard hanno riportato per la prima volta che nel marzo 2026 Mickelson ha perso la sua iscrizione pluridecennale all’esclusivo Farms Golf Club di Rancho Santa Fe, in California.

Secondo le indagini, una dipendente del club aveva denunciato un contatto fisico non consensuale e inappropriato da parte di Mickelson. Secondo i dirigenti del club, Mickelson è stato quindi avvicinato mentre stava giocando una partita sul campo e gli è stato chiesto di andarsene. Poco dopo ha perso la sua iscrizione, che aveva mantenuto per molti anni.

Il club ha confermato pubblicamente di aver concluso un’indagine approfondita e indipendente e di aver adottato «misure decisive». L’avvocato di Mickelson, Tom Clare, ha inizialmente definito l’incidente un «malinteso» che era già stato chiarito. Clare ha inoltre affermato che le riprese video smentirebbero la versione della dipendente — un'affermazione che il club ha immediatamente respinto: nell’area in questione non c’erano telecamere. Nessuna delle parti coinvolte ha sporto denuncia penale.

Leggi qui ulteriori dettagli sull’espulsione di Phil Mickelson dal Farms Golf Club.

Un modello che si ripete da anni: tre club, tre espulsioni

Quello che Golf Digest ha descritto come un caso isolato, alla luce delle ulteriori ricerche di Shipnuck, appare come parte di un modello più ampio. Nel suo articolo, il giornalista documenta le brusche conclusioni dell’iscrizione di Mickelson a ben tre club di golf altamente esclusivi.

Anche al Madison Club di La Quinta, in California — dove Mickelson aveva posseduto per un certo periodo un appartamento e si allenava regolarmente in inverno — si sarebbero verificate situazioni che hanno contribuito alla sua uscita nel 2021. Secondo le fonti di Shipnuck, Mickelson avrebbe ospitato lì delle donne che non erano sua moglie.

Ancora più evidenti sono gli episodi avvenuti al The Bridges di Rancho Santa Fe. Lì, secondo diverse fonti intervistate indipendentemente l’una dall’altra, Mickelson avrebbe pagato 500 dollari a un dipendente del pro shop affinché portasse con sé il suo cellulare sul campo per ore. Il motivo: sua moglie Amy ne tracciava la posizione tramite GPS.

«Amy tracciava il suo cellulare; in questo modo pensava che lui fosse sul campo da golf. Questo dava a Phil il tempo di recarsi di nascosto a un incontro privato.»— Fonte anonima, The Bridges (via Skratch)

L’iscrizione di Mickelson a The Bridges è stata successivamente trasferita al vincitore del Tour Championship 2017, Xander Schauffele. Mickelson stesso non ha rilasciato alcuna dichiarazione pubblica su nessuno di questi episodi.

Le accuse più gravi nel dettaglio

Ashley Perez: foto di nudo e invito a rapporti sessuali (2015)

L’accusa più accuratamente documentata nel rapporto Shipnuck riguarda Ashley Perez, ex moglie del golfista professionista Pat Perez. È l’unica testimone citata per nome nel rapporto — una scelta consapevole, come lei stessa spiega. La sua testimonianza è ulteriormente avvalorata da una conversazione telefonica registrata che, secondo quanto afferma Shipnuck, egli stesso avrebbe ascoltato.

Secondo il rapporto, Mickelson aveva invitato i coniugi Perez a soggiornare nella sua villa presso il Liberty National Golf Course nel New Jersey durante il Barclays Championship del 2015. Una sera, sulla terrazza, mentre Pat Perez si era allontanato brevemente per andare in bagno, Mickelson avrebbe mostrato ad Ashley Perez una foto esplicita di se stesso nudo sul cellulare, invitandola poi a un incontro a tarda notte.

«Phil mi ha detto: “Stasera lascerò la porta della mia camera da letto aperta. Quando Pat si sarà addormentato, vorrei che tu venissi da me”»— Ashley Perez (via Skratch)

Ashley Perez ha rifiutato. Ha taciuto con il marito fino alla fine del torneo per non rischiare un’escalation. Pat Perez alla fine è venuto a conoscenza dell’accaduto — e ne ha parlato così ampiamente che la storia ha presto iniziato a circolare nella comunità dei golfisti. Mickelson si scusò in seguito personalmente con Pat Perez durante un evento aziendale. Nel 2022 seguì una seconda scusa durante una conversazione telefonica di 26 minuti, che Ashley Perez registrò e rese accessibile a Shipnuck.

Pat Perez aveva già accennato pubblicamente alla situazione nel 2022 nel podcast di golf «Son of a Butch» di Claude Harmon: «Phil ha superato un limite che semplicemente non si può superare ed è imperdonabile. Sa di aver fatto una cazzata. Si è scusato per il suo comportamento, ma non riesco a perdonarlo.»— Pat Perez, podcast «Son of a Butch»

Episodio al ristorante: gesti espliciti davanti a testimoni

Ashley Perez racconta a Skratch un altro episodio che sarebbe avvenuto già prima del torneo Barclays: Durante una cena al ristorante con Pat Perez, l’agente di Mickelson Steve Loy e altre persone, Mickelson avrebbe deliberatamente orientato la conversazione in chiave sessuale, compiendo gesti espliciti davanti a tutti i presenti.

«È stato incredibilmente inappropriato — eravamo seduti in un ristorante di lusso con molte persone al tavolo.»— Ashley Perez (via Skratch) Anche per questo episodio Mickelson si è scusato nella conversazione telefonica registrata del 2022.

Molestie verbali durante una cena in occasione di una settimana di torneo (~2015)

Un’altra donna, che preferisce rimanere anonima, ha riferito a Shipnuck di un episodio avvenuto durante una cena nel corso di una settimana di torneo. Secondo quanto riportato, nel corso della serata Mickelson sarebbe diventato sempre più esplicito e rumoroso, ponendo domande invadenti e facendo avance sessuali. Altri due ospiti presenti quella sera hanno confermato indipendentemente l’uno dall’altro il comportamento descritto. «È stato terribile — sudavo copiosamente. Mi è sembrato uno stupro verbale.»— Testimone anonima (via Skratch)

Perché Ashley Perez ha deciso di parlare ora

Il fatto che Ashley Perez sia l’unica testimone a farsi avanti pubblicamente, rivelando il proprio nome, è una decisione consapevole e dichiarata. La sua dichiarazione conferisce al resoconto una dimensione strutturale che va oltre il singolo caso:

«Esiste una cultura del silenzio che impedisce alle donne di farsi avanti. Voglio dare ad altre donne il coraggio di condividere la loro verità. Nel caso di Phil, ho la sensazione che questo schema esista già da anni, ma la gente aveva paura di renderlo pubblico perché si tratta di Phil Mickelson. Diamo a questi golfisti così tanta ammirazione e denaro che si sentono come dei. Si credono intoccabili. Essere un atleta professionista non esonera dal comportarsi in modo rispettoso nella società.»— Ashley Perez (via Skratch)

La sua presa di posizione pubblica aumenta notevolmente la pressione su Mickelson — e potrebbe incoraggiare altre donne. Allo stesso tempo, la registrazione della conversazione telefonica in cui Mickelson si scusa conferisce alla vicenda una base documentaria, cosa rara in casi del genere.

Le reazioni

L’avvocato e la portavoce di Mickelson

Phil Mickelson stesso non si è ancora espresso pubblicamente su nessuna delle accuse. Il suo ultimo post pubblico sui social media risale al 9 giugno 2026. A occuparsi della comunicazione sono stati invece il suo avvocato Tom Clare e la portavoce Jennifer Connelly. Clare nega le accuse in modo generico, senza specificare i singoli punti:

«Alcune delle accuse che circolano sul signor Mickelson sono false, mentre altre riprendono errori che lui ha già ammesso pubblicamente o in privato. Elencare queste affermazioni controverse accanto alle cose che lui ha riconosciuto non le rende più credibili. Contribuisce invece a creare un quadro errato e fuorviante.»— Tom Clare, avvocato di Phil Mickelson (via Skratch / USA Today)

Clare e la portavoce non hanno specificato quali affermazioni concrete fossero false e quali Mickelson ammettesse. Connelly ha sottolineato che Amy Mickelson continua a sostenere suo marito e che, insieme a lui, si sta dedicando a una questione di salute familiare privata. Clare ha aggiunto in un’ulteriore dichiarazione rilasciata a Golfweek:

«Una piccola parte dei media dedicati al golf ha deciso che — poiché il signor Mickelson è un golfista di successo — ogni dettaglio della sua vita privata e familiare sia di loro proprietà e possa essere sfruttato. Trasformare in nuove notizie errori che lui ha già ammesso e rendere pubbliche questioni familiari private è un comportamento sconsiderato. È la caccia ai clic a scapito della verità.»— Tom Clare

Lo stesso Pat Perez ha risposto laconicamente a una richiesta di Skratch: non parla di Mickelson. Le parole da lui pronunciate nel 2022 durante il podcast — secondo cui Mickelson avrebbe superato un limite per lui imperdonabile — non sono state ritrattate da allora.

The Farms Golf Club

Il club ha confermato in modo conciso e chiaro di aver concluso un’indagine indipendente e di aver adottato misure decisive. All’affermazione di Clare secondo cui le prove video contraddirebbero la versione della dipendente, il club ha risposto sottolineando che in quell’area non sono installate telecamere.

I colleghi della Tour

Le reazioni provenienti dal mondo del golf professionistico si rivelano illuminanti. L’ex campione PGA Mark Brooks ha commentato con Shipnuck l’assenza di Mickelson alla cena dei campioni del PGA Championship 2026 ad Aronimink:

«Se fosse entrato nella sala, la temperatura sarebbe scesa di dieci gradi. L’accoglienza sarebbe stata fredda.»— Mark Brooks, ex campione PGA (via Skratch)

Conseguenze sportive: un anno di Major senza Mickelson

Parallelamente all’escalation delle accuse, Mickelson sta attraversando la fase più buia della sua carriera dal punto di vista sportivo. La sua ultima apparizione in gara risale al marzo 2026, quando si è classificato al 48° posto ex aequo al torneo LIV Golf in Sudafrica. Da allora non è più apparso pubblicamente sul campo.

Ha saltato tutti e tre i Major del 2026: il Masters e il PGA Championship, ai quali avrebbe avuto diritto in virtù del suo status di ex vincitore, nonché l’US Open, per il quale era scaduta la deroga quinquennale ottenuta dopo la vittoria al PGA Championship del 2021 e per il quale non ha ricevuto alcun invito speciale dall’USGA.

A giugno 2026 è seguito il ritiro dall’Open Championship a Royal Birkdale — il torneo che Mickelson aveva definito il più emozionante della sua vita. Egli stesso descrisse il suo trionfo del 2013 a Muirfield come il risultato di due decenni di lavoro mirato sul suo gioco sui campi links. La decisione di ritirarsi sarebbe stata presa già intorno al 18 giugno — circa due settimane prima della pubblicazione del rapporto Shipnuck. Il 2026 sarà quindi il primo anno dal 1989 in cui Mickelson non parteciperà a nessun Major.

Il giornalista Shipnuck, in un’intervista podcast, delinea un quadro cupo del futuro sportivo di Mickelson: «Per poter giocare in un evento del PGA Tour o del Senior Tour, dovrebbe accettare una squalifica di almeno un anno e una pesante multa. Credo che non sia disposto a farlo. Se il LIV Golf dovesse scomparire l’anno prossimo — cosa sempre più probabile —, Phil sarebbe un uomo senza casa. Non avrebbe nessun posto dove giocare».

La stessa LIV Golf è sottoposta a una notevole pressione: il Fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita, che ha finanziato il circuito con oltre cinque miliardi di dollari, ha annunciato che ritirerà i propri fondi entro la fine del 2026. La scadenza per l’individuazione di un eventuale nuovo finanziatore è prevista per settembre.

Leggi qui tutto sui quattro tornei Major del golf maschile.

Analisi e prospettive

Le accuse contro Phil Mickelson non sono un caso isolato. Colpiscono un uomo la cui immagine pubblica aveva già sofferto negli ultimi anni a causa del controverso passaggio a LIV Golf, di una dipendenza dal gioco ammessa pubblicamente e di annunci di ritiro poco chiari. Ciò che aggiunge l’articolo di Shipnuck è la sistematicità: non si tratta di un singolo episodio, ma di uno schema documentato per oltre un decennio — con testimonianze concordanti di diverse fonti, una conversazione telefonica registrata e una testimone chiave che compare per nome.

Il compagno di viaggio anonimo, le cui parole chiudono l’articolo, sintetizza così la caduta di un ex idolo: «Avrebbe potuto essere Arnold Palmer. [...] La mia opinione: ha cominciato a credere alle sue stesse sciocchezze. Pensava di essere invulnerabile, perché per tutta la vita era riuscito a cavarsela in ogni situazione. Ma alla fine aveva troppi demoni. È stato inghiottito dalla sua stessa oscurità.»— Amico anonimo di Phil Mickelson (via Skratch)

Molte domande rimangono aperte: Mickelson prenderà mai pubblicamente posizione? Altre donne parleranno? Quale futuro sportivo attende uno dei golfisti più famosi al mondo, se LIV Golf, l’unico circuito rimasto, dovesse venir meno? E cosa significano questi episodi per uno sport in cui — secondo Ashley Perez — una «cultura del silenzio» ha a lungo protetto i comportamenti scorretti di uomini potenti e ben protetti?

Dal punto di vista penale non è stato avviato alcun procedimento: nessuna delle donne che hanno mosso le accuse ha sporto denuncia. Il dibattito morale, sportivo e sociale, invece, è appena iniziato.