Keegan Bradley: capitano di Ryder Cup? Un dilemma storico

Keegan Bradley deve prendere una decisione difficile molto prima della fine della fase di qualificazione per la Ryder Cup 2025 a New York. Normalmente, i capitani della Ryder Cup devono selezionare i giocatori che non si sono qualificati direttamente per la competizione continentale solo poche settimane prima dell'evento. Ma dopo la vittoria di Bradley al Travelers Championship sul PGA Tour, egli è improvvisamente sotto i riflettori più come potenziale giocatore che come capitano. Diventerà il primo "Playing Captain" dopo Arnold Palmer nel 1962? Questa domanda pone all'attuale numero sette del mondo un vero e proprio problema di coscienza, un "pesante fardello", come lui stesso ha ammesso quando ha accettato l'incarico. Tuttavia, la PGA of America si è rivolta a lui proprio con questa idea, che spalanca le porte a una storica doppia funzione.

Gli argomenti a favore di un capitano giocatore alla Ryder Cup

Dal punto di vista dei professionisti, attualmente c'è molto da dire a favore di Bradley come giocatore. La sua forma attuale è eccezionale, sottolineata dalla seconda vittoria nel Travelers Championship dal 2023. È uno dei primi 10 giocatori al mondo e l'unico americano, oltre a Scottie Scheffler, con più Tour vinti negli ultimi dodici mesi. Grazie alle sue ottime prestazioni, in particolare nel ball striking, si adatta bene anche alla sede di Bethpage. Alcuni sostengono che la squadra americana abbia perso spessore e l'inclusione di Bradley darebbe alla squadra la spinta e il profilo più alto necessari per riconquistare la Ryder Cup sul suolo di casa. La possibilità che Bradley possa richiedere una wildcard per sé sta diventando sempre più pressante, soprattutto perché le attuali prestazioni di alcuni leader designati come Xander Schauffele e Colin Morikawa lasciano ancora molto a desiderare. Un precedente moderno, come il successo del ruolo di Tiger Woods come "Playing Captain" alla Presidents Cup 2019, sostiene la fattibilità. Inoltre, gli esperti assistenti di Bradley, come Jim Furyk, potrebbero assumere gran parte dei compiti di capitano, dato che molte decisioni sono già prese prima dell'evento.

I dubbi sul doppio ruolo in Ryder Cup

D'altra parte, però, ci sono serie preoccupazioni riguardo al doppio ruolo di capitano e giocatore. Questo ruolo non convenzionale per la Ryder Cup potrebbe gravare Bradley di doveri eccessivi. Un opinionista di Sky Sports, Ewen Murray, ha avvertito che la forma di Bradley potrebbe risentire delle esigenze del ruolo di capitano. Il doppio ruolo potrebbe anche essere una distrazione dal concentrarsi pienamente sul ruolo di capitano. Lo stesso Bradley ha ammesso di "cercare disperatamente di non pensarci in campo". Inoltre, la decisione della PGA of America di scegliere Bradley come capitano è stata comunque criticata da alcuni, ed egli si troverebbe ad affrontare un intenso scrutinio mediatico e la minaccia di diventare un capro espiatorio se la squadra statunitense dovesse perdere. Un altro ostacolo è rappresentato dalla precedente dichiarazione di Bradley di non volersi selezionare come capitano per non sprecare uno dei posti "preziosi". La domanda se giocherà o meno sarà probabilmente risolta dai risultati dei prossimi tornei.

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