Keegan Bradley : Playing Captain de la Ryder Cup ? Un dilemme historique

Keegan Bradley est confronté à une décision difficile bien avant la fin de la phase de qualification pour la Ryder Cup 2025 à New York. Normalement, les capitaines de la Ryder Cup ne doivent sélectionner que quelques semaines avant l'événement les joueurs qui ne se sont pas directement qualifiés pour la confrontation continentale. Mais depuis la victoire de Bradley au Travelers Championship sur le PGA Tour, il est soudain davantage considéré comme un joueur potentiel que comme un capitaine. Sera-t-il le premier "Playing Captain" depuis Arnold Palmer en 1962 ? Cette question pose un véritable problème de conscience à l'actuel septième joueur mondial, un "lourd fardeau", comme il l'a lui-même reconnu en acceptant cette fonction. Mais la PGA of America l'a justement approché avec cette idée, ce qui ouvre grand la porte à une double fonction historique.

Les arguments en faveur d'un capitaine jouant à la Ryder Cup

Du côté des pros, de nombreux arguments plaident actuellement en faveur de Bradley en tant que joueur. Sa forme actuelle est excellente, comme en témoigne sa deuxième victoire au Travelers Championship après 2023. Il est l'un des dix meilleurs joueurs du monde et le seul Américain, avec Scottie Scheffler, à avoir remporté plusieurs victoires sur le Tour de la PGA au cours des douze derniers mois. Ses solides performances, notamment en matière de striking de balles, le rendent en outre bien adapté au site de Bethpage. Certaines voix font valoir que l'équipe américaine a perdu en profondeur et que l'implication de Bradley apporterait à l'équipe le renfort et le profil nécessaires pour reconquérir la Ryder Cup sur son sol. La possibilité qu'il puisse se prévaloir d'une wild card se fait de plus en plus pressante, d'autant plus que les performances actuelles de certains leaders désignés comme Xander Schauffele ou Colin Morikawa laissent encore à désirer. Un précédent moderne, comme le rôle réussi de Tiger Woods en tant que "Playing Captain" lors de la Presidents Cup 2019, renforce la faisabilité. De plus, les assistants expérimentés de Bradley, comme Jim Furyk, pourraient assumer une grande partie des tâches de capitaine, étant donné que de nombreuses décisions sont déjà prises avant l'événement.

Les inquiétudes concernant le double rôle de la Ryder Cup

Face à cela, il existe toutefois de sérieuses réserves quant au double rôle de capitaine et de joueur. Cette tâche peu conventionnelle pour la Ryder Cup pourrait charger Bradley d'obligations écrasantes. Un expert de Sky Sports, Ewen Murray, a prévenu que la forme de Bradley pourrait pâtir des exigences du capitanat. Le double rôle pourrait en outre constituer une distraction par rapport à la concentration totale sur le travail de capitaine. Bradley lui-même a admis qu'il "essayait désespérément de ne pas y penser sur le terrain". De plus, la décision de la PGA of America de choisir Bradley comme capitaine est déjà critiquée par certains et, en cas de défaite de l'équipe américaine, il serait soumis à un contrôle médiatique intense et risquerait d'être désigné comme bouc émissaire. Un autre obstacle est l'attitude antérieure de Bradley, qui ne voulait pas se sélectionner lui-même par le biais du Captain's Pick, afin de ne pas gaspiller une des "précieuses" places. La question de savoir s'il jouera ou non sera sans doute bientôt tranchée par les résultats des tournois à venir.

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