PGA Tour 2028: cosa dicono davvero i giocatori sulla grande riforma

Il PGA Tour ha annunciato la riforma strutturale più ampia dalla sua fondazione. A partire dal 2028, il Tour si dividerà in Championship Series e Challenger Series, con sistema di promozione e retrocessione, match play nei playoff e la fine delle esenzioni per gli sponsor. (Tutti i dettagli sulla riforma sono disponibili qui nel nostro articolo approfondito) Le reazioni da parte dei giocatori sono state immediate e inequivocabili: prevalentemente positive, in parte di sollievo, ma non prive di riserve sostanziali. Un tema ricorre come un filo conduttore in quasi tutte le dichiarazioni: la Challenger Series.

Il quadro generale: ampio consenso

Chi parla con i giocatori della PGA Tour nei giorni intorno al Travelers Championship sente soprattutto una cosa: sollievo. Collin Morikawa va dritto al punto. Il due volte campione di un Major ha dichiarato durante un’apparizione al Rich Eisen Show che, dietro le quinte, tra i giocatori c’è stato sorprendentemente poco bisogno di discutere – e lui lo considera un buon segno.

«No, no, no – e penso che tra noi giocatori non ci fosse tanto bisogno di discuterne quanto si potrebbe pensare. E credo che questo sia un buon segno. Dimostra che questi cambiamenti sono in meglio», ha detto Morikawa.

Xander Schauffele, dieci volte vincitore del Tour, descrive su Sirius XM soprattutto la fine di una fase di incertezza: «Gli ultimi tre o quattro anni sono stati un po’ frenetici. Si sapeva per cosa si giocava, ma allo stesso tempo non si sapeva mai cosa sarebbe successo dopo. Ne abbiamo quasi fatto uno scherzo: ‘Beh, se non va bene, l’anno prossimo cambierà comunque di nuovo’. È bello trovarsi in un momento in cui si sta cercando di creare un quadro definitivo – per il futuro e per le generazioni a venire».

Ben Griffin, uno dei giocatori più in vista della scorsa stagione con tre vittorie all’attivo, ragiona soprattutto dal punto di vista dei tifosi. Racconta che i suoi amici semplicemente non capivano il sistema precedente – e ammette che lui stesso, come giocatore, a volte perdeva di vista l’obiettivo per cui stava giocando in una determinata settimana. «Penso che sarà incredibilmente competitivo. Sarà un prodotto straordinario. Sarà più facile da seguire per i tifosi, e penso che sia un bene. Ma sì, ci sono ancora molte incognite, e penso che dovremo semplicemente aspettare e vedere. Sono convinto che alla fine sarà incredibile».

Ciò che i giocatori apprezzano particolarmente

Oltre al consenso di massima sulla nuova struttura, spiccano alcuni punti che vengono espressamente elogiati da più parti.

Il ritorno del taglio è per Shane Lowry una delle decisioni più importanti in assoluto. Il campione dell’Open del 2019 è intervenuto nel podcast «Fried Egg Golf» e ha ricordato un momento specifico che, per lui, illustra in modo esemplare l’importanza del taglio: «Penso che ci dovrebbe sempre essere un taglio. Quando il venerdì sera giochi sul limite del taglio durante l’ultimo giro, è tutta un’altra cosa rispetto a quando non c’è il taglio. Basti pensare al Memorial di qualche settimana fa: Rory che abbraccia JT sul green della 18ª buca dopo aver realizzato il Putt per superare il taglio. È una componente essenziale del nostro sport. Sono felice di vederlo tornare.»

La fine delle esenzioni sponsorizzate viene sottolineata in particolare da Rich Beem, ex campione della PGA e attuale commentatore di Sky Sports. Per lui, questo rappresenta di per sé un cambiamento di paradigma: «O ci sei o non ci sei. E penso che questo, da solo, valga oro».

Un maggior numero di duelli diretti tra i migliori giocatori del mondo era uno degli obiettivi più citati della riforma – ed è l’argomento su cui Morikawa insiste maggiormente. Campi più ampi, tagli, i migliori giocatori che si sfidano settimana dopo settimana – «cose che corrispondono alla natura stessa del golf», come afferma lui stesso.

Le preoccupazioni: la Challenger Series al centro dell’attenzione

Per quanto unanime sia l’approvazione della Championship Series, altrettanto evidenti sono i punti interrogativi che aleggiano sulla Challenger Series. Lowry va dritto al cuore del dilemma: «Sono preoccupato per gli eventi minori e quelli di secondo livello: come saranno effettivamente, chi giocherà in quei campi, che tipo di esperienza sarà. Se partecipi ai grandi eventi e fai parte di questa parte della Tour, è fantastico. Altrimenti, sarà piuttosto dura».

Lowry non è l’unico a pensarla così. Rory McIlroy, l’attuale campione del Masters, durante la settimana degli US Open aveva parlato senza mezzi termini di «eventi Korn Ferry glorificati» – un’espressione che a Cromwell ha suscitato scalpore e ha spinto il CEO Brian Rolapp a una dettagliata replica. McIlroy ha fatto marcia indietro dopo l’annuncio ufficiale, definendolo «un passo positivo per il golf professionistico», ma il suo scetticismo iniziale è probabilmente rappresentativo di molti giocatori che vogliono ancora aspettare di vedere quali tornei concreti finiranno in quale serie.

Un monito particolarmente preciso arriva da Rich Beem, che commenta il Travelers Championship su Sky Sports. Si rivolge direttamente alla dirigenza del Tour e cita un esempio concreto: il Canadian Open non dovrebbe in nessun caso finire nella Challenger Series. «Sarei sorpreso se non lo facessero – perché ci sono troppi canadesi che si classificheranno tra i primi 120. Non dare loro la possibilità di giocare al loro campionato nazionale – penso che sarebbe vergognoso. Davvero. Sarebbe una mossa molto sbagliata per la Tour». L’argomentazione di Beem è emblematica di un dibattito più ampio: quali tornei con una storia, un’importanza nazionale e una fedele base di tifosi riusciranno a entrare nella Championship Series – e quali no?

Il corpo come limite: l’avvertimento di Fleetwood

Mentre le questioni strutturali attirano la maggior parte dell’attenzione, Tommy Fleetwood solleva un altro aspetto, non meno importante: lo stress fisico e mentale causato da un calendario così fitto.

L’inglese, che di norma disputa dai 27 ai 28 tornei a stagione, si mostra pensieroso alla vigilia del Travelers Championship. Pur apprezzando il fatto che in futuro i migliori giocatori si affronteranno più spesso, non nasconde che il ritmo serrato abbia il suo prezzo. «Penso che negli ultimi anni il calendario sia diventato sempre più fitto. In questo periodo dell’anno lo si nota chiaramente: è facile sentirsi stanchi. Cominciano a manifestarsi piccoli acciacchi e anche a livello mentale questo può lasciare il segno. Ma abbiamo l’opportunità di imparare da questa esperienza e di portarne con noi gli insegnamenti nella stagione successiva».

Fleetwood sottolinea che i giocatori devono imparare a gestire il proprio corpo e il proprio carico di lavoro in modo ancora più consapevole, alla luce delle nuove condizioni. In qualità di calciatore europeo, apprezza in particolare il fatto che il calendario internazionale autunnale lasci ancora spazio agli eventi in Europa – un dettaglio che dovrebbe essere importante per tutta una serie di giocatori d’oltreoceano.

Conclusioni e prospettive

Le reazioni alla riforma del PGA Tour del 2028 rispecchiano ciò che il nuovo modello stesso intende incarnare: chiarezza. Il consenso è ampio, il sollievo tangibile – e le critiche si concentrano proprio laddove regna ancora effettivamente l’incertezza. Nessuno mette fondamentalmente in dubbio la direzione intrapresa. Le domande riguardano l’attuazione.

Il successo della Challenger Series dipenderà dai tornei che vi saranno inseriti e da come il Tour riuscirà a rendere attraente questo secondo percorso per i tifosi e gli sponsor. La scelta di quali Open nazionali ed eventi tradizionali saranno inclusi nella Championship Series è una decisione di grande portata dal punto di vista sportivo, culturale ed economico. E solo sul campo si vedrà se il calendario compresso metterà alla prova i giocatori o li sovraccaricherà nel lungo periodo.

Il 2028 è ancora davanti a noi. I giudizi non verranno espressi nelle conferenze stampa, ma sui campi che devono ancora essere definiti.