PGA Tour 2028 : ce que les joueurs pensent vraiment de cette grande réforme

Le PGA Tour a annoncé sa réforme structurelle la plus ambitieuse depuis sa création. À partir de 2028, le circuit se divisera en deux séries : la Championship Series et la Challenger Series, avec un système de promotion et de relégation, des matchs en match play en fin de saison et la suppression des exemptions accordées par les sponsors. (Vous trouverez tous les détails de cette réforme ici, dans notre article complet.) Les réactions des joueurs ont été rapides et sans équivoque : majoritairement positives, parfois empreintes de soulagement, mais non sans réserves substantielles. Un sujet revient comme un fil rouge dans presque toutes les prises de parole : la Challenger Series.

Vue d’ensemble : un large consensus

Quand on discute avec des joueurs du PGA Tour pendant les journées autour du Travelers Championship, on perçoit avant tout une chose : le soulagement. Collin Morikawa résume bien la situation. Le double vainqueur de tournois majeurs a déclaré lors d’une intervention dans l’émission « Rich Eisen Show » qu’il y avait eu étonnamment peu de discussions parmi les joueurs en coulisses – et qu’il considérait cela comme un bon signe.

« Non, non, non – et je pense qu’il n’y a pas eu autant de discussions entre nous, les joueurs, qu’on pourrait le croire. Et je crois que c’est un bon signe. Cela montre que ces changements vont dans le bon sens », a déclaré Morikawa.

Xander Schauffele, dix fois vainqueur sur la Tour, décrit surtout sur Sirius XM la fin d’une période d’incertitude : « Les trois ou quatre dernières années ont été un peu mouvementées. On savait certes pour quoi on jouait, mais en même temps, on ne savait jamais ce qui allait se passer ensuite. On en faisait presque une blague : “Bon, si ça ne marche pas, ça changera de toute façon l’année prochaine.” C’est agréable d’en être arrivé à un stade où l’on tente de mettre en place un cadre définitif – pour l’avenir et pour les générations à venir. »

Ben Griffin, l’un des joueurs les plus remarquables de la saison dernière avec trois victoires à son actif, s’exprime surtout du point de vue des supporters. Il explique que ses amis ne comprenaient tout simplement pas l’ancien système – et admet que lui-même, en tant que joueur, perdait parfois de vue l’objectif pour lequel il jouait au cours d’une semaine donnée. « Je pense que la compétition sera incroyablement intense. Ce sera un produit exceptionnel. Ce sera plus facile à suivre pour les supporters, et je pense que c’est une bonne chose. Mais oui, il y a encore beaucoup d’inconnues, et je pense qu’il va falloir attendre de voir. Je suis convaincu que le résultat final sera incroyable. »

Ce que les joueurs apprécient particulièrement

Outre l’adhésion générale à la nouvelle structure, certains points se démarquent et sont expressément salués par plusieurs parties.

Le retour du cut est pour Shane Lowry l’une des décisions les plus importantes qui soient. Le champion de l’Open 2019 s’est exprimé dans le podcast Fried Egg Golf et évoque un moment précis qui, selon lui, illustre parfaitement l’importance du cut : « Je pense qu’il devrait toujours y avoir un cut. Quand tu joues vendredi soir sur la ligne de cut lors du dernier tour, c’est tout autre chose que s’il n’y a pas de cut. Pensez simplement au Memorial il y a quelques semaines : Rory qui embrasse JT sur le green du 18e trou après avoir réussi le Putt qui lui a permis de passer le cut. C’est un élément essentiel de notre sport. Je suis heureux de le voir revenir. »

La fin des exemptions de sponsors est particulièrement soulignée par Rich Beem, ancien champion de la PGA et aujourd’hui commentateur chez Sky Sports. Pour lui, cela constitue à lui seul un changement de paradigme : « Soit tu es qualifié, soit tu ne l’es pas. Et je pense que cela vaut à lui seul son pesant d’or. »

L’augmentation des duels directs entre les meilleurs joueurs mondiaux était l’un des objectifs les plus souvent cités de la réforme – et c’est l’argument sur lequel Morikawa insiste le plus. Des tableaux plus fournis, des cuts, les meilleurs joueurs s’affrontant semaine après semaine – « des éléments qui correspondent à la nature même du golf », comme il le formule.

Les inquiétudes : la Challenger Series en ligne de mire

Si l’adhésion à la Championship Series fait l’unanimité, les interrogations qui planent sur la Challenger Series sont tout aussi nettes. Lowry résume le dilemme en ces termes : « Je m’inquiète pour les petits tournois et les tournois de niveau 2 : à quoi vont-ils réellement ressembler, qui jouera dans ces tableaux, quelle expérience cela représentera-t-il ? Si tu participes aux grands tournois et que tu fais partie de cette partie du circuit, c’est formidable. Sinon, ça va être assez difficile. »

Lowry n’est pas le seul à partager ce sentiment. Rory McIlroy, l’actuel champion du Masters, avait parlé sans détour, pendant la semaine de l’US Open, d’« événements Korn Ferry glorifiés » – une formulation qui a fait grand bruit à Cromwell et poussé le PDG Brian Rolapp à publier une réplique détaillée. McIlroy est certes revenu sur ses propos après l’annonce officielle, la qualifiant de « pas en avant pour le golf professionnel », mais son scepticisme initial reflète sans doute celui de nombreux joueurs qui souhaitent encore attendre de voir quels tournois concrets seront rattachés à quelle série.

Une mise en garde particulièrement précise vient de Rich Beem, qui commente le Travelers Championship sur Sky Sports. Il s’adresse directement à la direction de la Tour et cite un exemple concret : l’Open du Canada ne doit en aucun cas se retrouver dans la Challenger Series. « Je serais surpris qu’ils ne le fassent pas – car il y a trop de Canadiens qui figureront dans le top 120. Ne pas leur donner la possibilité de disputer leur championnat national – je pense que ce serait honteux. Vraiment. Ce serait une très mauvaise décision pour le Tour. » L’argument de Beem est révélateur d’un débat plus large : quels tournois, forts d’une histoire, d’une importance nationale et d’un public fidèle, parviendront à intégrer la Championship Series – et lesquels en seront exclus ?

Le corps comme limite : la mise en garde de Fleetwood

Alors que les questions structurelles retiennent le plus l’attention, Tommy Fleetwood soulève un autre aspect, non moins important : la charge physique et mentale d’un calendrier condensé.

L’Anglais, qui dispute généralement entre 27 et 28 tournois par saison, s’exprime d’un ton pensif avant le Travelers Championship. S’il se réjouit que les meilleurs joueurs s’affrontent désormais plus souvent, il ne cache pas que ce rythme intensifié a un prix. « Je pense que ces dernières années, le calendrier est devenu de plus en plus chargé. À cette période de l’année, cela se voit clairement : on se sent facilement fatigué. De petites douleurs apparaissent, et cela peut aussi laisser des traces sur le plan mental. Mais nous avons la possibilité d’en tirer des leçons et d’en tenir compte pour la saison suivante. »

Fleetwood souligne que les joueurs doivent apprendre à gérer leur corps et leur charge de travail de manière encore plus consciente dans ces nouvelles conditions. En tant que joueur européen, il apprécie particulièrement que le calendrier international d’automne laisse encore de la place pour des événements en Europe – un détail qui devrait avoir de l’importance pour toute une série de joueurs de l’autre côté de l’Atlantique.

Conclusion et perspectives

Les réactions à la réforme du PGA Tour 2028 reflètent ce que le nouveau modèle lui-même entend incarner : la clarté. Le soutien est large, le soulagement palpable – et les critiques se concentrent là où règne encore une réelle ambiguïté. Personne ne remet fondamentalement en cause l’orientation prise. Les questions portent sur la mise en œuvre.

La qualité de la Challenger Series dépendra des tournois qui y seront programmés et de la manière dont le Tour parviendra à rendre cette deuxième voie attractive pour les fans et les sponsors. Le choix des Opens nationaux et des événements traditionnels qui seront intégrés à la Championship Series est une décision aux implications sportives, culturelles et économiques majeures. Quant à savoir si le calendrier condensé mettra les joueurs à l’épreuve ou les surmènera à long terme, seul le terrain le dira.

2028 est encore loin. Les verdicts ne seront pas rendus lors de conférences de presse, mais sur les parcours qui restent à définir.