Thracian Cliffs - Le chef-d'œuvre de Gary Players sur la mer Noire

Gary Player, plusieurs fois vainqueur de tournois majeurs, a conçu de nombreux parcours de golf, souvent exceptionnels, dans le monde entier. Thracian Cliffs, situé sur la côte bulgare de la mer Noire, est pourtant une exception et est considéré par beaucoup comme le "Pebble Beach européen". Le parcours a notamment été rendu célèbre par le teeshot du golfeur professionnel Nicolas Colsaerts dans le cadre du Volvo World Matchplay 2013, lorsque le Belge a joué son teeshot vers la gauche au trou 10, un court par 4, directement dans les toilettes. D'une manière générale, le parcours taillé par Player dans les rochers de la côte de Thrace est très gourmand en balles, surtout lors du premier tour, et il est donc conseillé d'en emporter une réserve sur le parcours. En raison des nombreux dénivelés, le parcours se fait en voiturette.

Thracian Cliffs - Le long de la côte de la mer Noire

Les neuf premiers parcours s'étendent presque entièrement le long de la côte. C'est pourquoi la règle suivante s'applique à presque tous les parcours : ne pas s'arrêter trop à droite, car la balle disparaît alors volontiers en direction de la mer. Le parcours n'est pas seulement magnifique, il est aussi très difficile, comme on peut le constater dès le par 2. Ce par 5 est considéré comme le parcours le plus difficile de tout le tour, il commence par un teeshot aveugle en montée et présente un fairway très ondulé. Sur tous les parcours, les greens sont grands, difficiles, rapides et entourés de bunkers difficiles. Le parcours 3 offre de superbes vues depuis les tees surélevés et un green décalé vers la droite en direction de la mer. La plus belle partie du parcours - en tout cas la plus spectaculaire - est peut-être le court par 3 du trou 5, où l'on joue au-dessus d'une dépression et où le terrain penche nettement à droite en direction de la côte. Le trou 6, également un Par-3, est sans aucun doute le trou signature. Les départs se situent jusqu'à 40 mètres au-dessus du green qui, directement au bord de la mer, est bordé à gauche par les rochers blancs de la côte, à droite et derrière se trouve la mer Noire. Le parcours 7, un par 4, est surtout connu pour son tee à jouer depuis une petite île dans la mer. Il est intéressant de noter qu'il s'agit du teebox du milieu sur les cinq que compte chaque parcours, il faut au moins jeter un coup d'œil en direction du Fairway, car il faut au moins 170 mètres de carry pour y arriver. Mais ce n'est pas tout : le green est nettement surélevé, de sorte que l'approche se joue presque à l'aveugle. Un par 4 court et étroit au huitième trou marque la fin des parcours qui bordent directement la mer.

Les back nine sont situés un étage plus haut

Au neuvième trou, la direction du jeu change - et donc souvent aussi la direction du vent. La plupart des joueurs retournent vers le clubhouse. On joue donc un étage plus haut, car les parcours sont situés au-dessus du front nine. Cela signifie aussi que c'est surtout le côté gauche qui est menacé et que la plupart des parcours sont en pente raide de ce côté. Players a utilisé ce gain d'altitude pour créer de magnifiques parcours avec des dénivelés. Parfois, les tees surélevés descendent puis remontent, parfois tout le parcours monte ou descend - les parcours plats sont plutôt rares. Le Par 4 du parcours 11 s'éloigne pour la dernière fois du clubhouse, puis commence le chemin aussi beau qu'exigeant qui ramène au départ. L'un des plus beaux parcours est le 12, qui offre une vue magnifique sur la mer et la côte. Le treizième green est lui aussi magnifiquement exposé et offre une vue dégagée en direction de l'eau. Le par 4 du trou 16, qui peut atteindre 454 mètres, est le deuxième trou le plus difficile du parcours ; ici, le bogey ressemble souvent à un par. Au trou 17, juste avant le green, un étang entre en jeu sur la gauche, de sorte qu'il faut plutôt rester à droite. Pour le par 3 final, il faut enjamber cet étang en direction du green légèrement surélevé et suspendu en direction de l'étang - une conclusion belle et exigeante.

Plongée après le tour

Après le parcours, on peut utiliser la navette gratuite du clubhouse jusqu'à la plage d'Argata et, sur cette plage au niveau de la mer, soit pleurer les balles perdues dans la mer Noire, soit simplement profiter du temps, du paysage et de la vie.