Un coup de génie dans le Michigan : « The Loop », le parcours réversible de Tom Doaks

Avec l'ouverture de « The Loop » en 2016, le Forest Dunes Golf Club Resort, situé dans l'État du Michigan, a donné naissance à l'une des innovations les plus fascinantes de l'architecture moderne des parcours de golf. Conçu par le célèbre architecte américain Tom Doak, ce parcours reprend une idée historique déjà mise en œuvre aux débuts du golf sur links écossais, comme sur l’Old Course de St Andrews, et la transpose en un chef-d’œuvre contemporain abouti : un parcours de golf entièrement réversible.

Sur une même superficie et autour des mêmes 18 greens s’étendent deux parcours de 18 trous totalement différents, qui se jouent en alternance dans des sens opposés.

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Red Course & Black Course : des perspectives et des stratégies totalement nouvelles

Alors que le Red Course se parcourt dans le sens inverse des aiguilles d’une montre et s’étend sur des longueurs comprises entre 5 006 et 6 805 yards, le Black Course se joue dans le sens des aiguilles d’une montre, avec une longueur totale allant de 4 982 à 6 704 yards.

Ce qui, sur le papier, ressemble à un simple changement de sens, déploie sur le parcours une dynamique étonnante : un trou qui, la veille encore, était un long par 4 en descente, se transforme le lendemain en un par 3 délicat en montée. Les systèmes de bunkers, qui, dans un sens, se cachent derrière le green, deviennent, dans le sens inverse, des obstacles majeurs dès le Tee. Les greens ayant été spécialement modelés pour accueillir des coups provenant de deux directions diamétralement opposées, chaque orientation exige des trajectoires de balle et des stratégies totalement nouvelles.

Un parcours de type « inland links » et un « ground game » à l'état pur

De par son caractère, The Loop se présente comme un exceptionnel parcours de type « inland links » ou « lande ». Le sol sablonneux est recouvert d’une fétuque ferme et rapide, qui exige et favorise le jeu classique au sol (« ground game »). Les obstacles d’eau artificiels et les bosquets denses ont été délibérément écartés ; à la place, le vent, les affleurements de sable naturels et les greens en pente douce mettent à l’épreuve les compétences tactiques des joueurs.

Même au niveau des Tee, le parcours rompt avec les conventions : il n’y a pas de boxes de départ classiques ; à la place, des drapeaux plantés dans le sol, de couleur noire, blanche et rouge, marquent les trois zones de départ : Back, Middle et Front.

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Retour aux sources du match play

Cette liberté relègue les règles rigides au second plan et fait renaître la sensation de jeu pure et authentique. Dans la plus pure tradition de Bobby Jones, « Old Man Par » fait ici une pause : le parcours offre sa meilleure expérience en match play contre d’autres joueurs, où les mesures exactes de distance deviennent secondaires et où c’est votre intuition qui compte pour évaluer le tracé du parcours et la portée de vos coups. Un parcours sur The Loop s’apparente à un fascinant voyage dans le temps vers les racines écossaises du golf – pour saisir pleinement la magie architecturale de ce parcours, il faut absolument le jouer dans les deux sens.