Danse avec la bête : « The Bear » de Jack Nicklaus au Grand Traverse Resort

Lorsque Jack Nicklaus, vainqueur de 18 tournois du Grand Chelem, a achevé en juin 1985 la conception du Grand Traverse Resort and Spa à Acme, il a créé bien plus qu’un simple nouveau parcours de golf : il a laissé derrière lui un monument intemporel de l’architecture moderne des parcours. Baptisé « The Bear » d’après le surnom légendaire de Nicklaus, ce parcours de par 72 est considéré, encore aujourd’hui, bien au-delà des frontières du Michigan, comme l’un des parcours les plus spectaculaires et les plus exigeants du Midwest américain.

Le tracé allie le charme sauvage du golf links écossais traditionnel au paysage vallonné de forêts et de vergers du nord du Michigan. Du bunker profond aux parois abruptes, de la fétuque à hauteur de hanches, des talus de terre marqués et de vastes zones humides exigent une précision absolue et une gestion du parcours sans compromis dès le Tee. Quatre séries de tees permettent à tous les niveaux de jeu de profiter pleinement du parcours : tandis que les joueurs amateurs bénéficient d’une chance équitable depuis les tees les plus avancés, situés à 5 281 yards, la « bête » dévoile toute sa puissance destructrice depuis les Tees de championnat arrière, à pas moins de 7 078 yards et avec un Slope Rating extrême de 150.

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Front Nine : le difficile Par 4 du n° 5 et le green en forme de péninsule du n° 9

Dès les neuf premiers trous, aucune frappe imprécise n’est pardonnée. Après un début sans encombre et un départ à l’aveugle au trou n° 2, le troisième trou est un par 5 à double dogleg astucieux, où un arbre isolé et un terrain accidenté imposent des zones d’atterrissage précises.

Le 5e trou s’avère être le plus difficile de tout le parcours : ce par 4 de 413 yards exige un départ précis entre le bunker du fairway et le cours d’eau, avant que celui-ci ne se jette dans un étang qui protège tout le côté droit du green. Après le par 5 stratégique du sixième trou, avec sa perfide « Valley of Sin », la première moitié du parcours s’achève aux trous n° 8 et 9, où l’eau prend définitivement le dessus. Le point d’orgue visuel est le par 3 du 9e trou, dont le green en péninsule à deux niveaux borde directement l’eau.

Back Nine : risque et récompense, et le Fairway divisé du 18e trou

Les neuf derniers trous du parcours « out-in » offrent eux aussi un pur plaisir de jeu. Le 10e trou, un par 5 assez court de 505 yards, exige une stratégie avisée pour contourner une bande de rough qui le divise en deux, tandis que le pittoresque par 3 du 13e trou mène, au-delà d’un étang, vers un green encadré par cinq Bunkers. Avec ses 543 yards, le par 5 du 15e trou, le plus long du parcours, exige des décisions audacieuses, car le coup vers le drapeau peut éventuellement être tenté en carry direct au-dessus de l’eau.

Après un par 3 exigeant de 220 yards au 17e trou, le parcours culmine sur le célèbre 18e trou. Ce par 4 spectaculaire est considéré comme le trou emblématique du parcours et surprend dès le Tee par son Fairway divisé. Alors que le chemin à gauche d’un arbre imposant offre plus d’espace, le raccourci à droite exige un coup de transport précis au-dessus de l’étang, directement vers le green en travers et en pente vers l’avant.

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Une expérience de villégiature haut de gamme dans le Michigan

Sous le regard avisé des autres golfeurs depuis la terrasse du club-house, on termine ici un parcours exigeant qui restera longtemps gravé dans les mémoires comme un chef-d’œuvre de Nicklaus. Le parcours faisant en outre partie du Grand Traverse Resort & Spas, la partie peut parfaitement être combinée avec une nuit sur place. L'hôtel est accessible à pied, et le complexe propose deux autres parcours 18 trous qui valent vraiment le détour : The Wolverine et Spruce Run.