Baile con la bestia: «The Bear», de Jack Nicklaus, en el Grand Traverse Resort

Cuando Jack Nicklaus, ganador de 18 grandes, terminó en junio de 1985 su proyecto para el Grand Traverse Resort and Spa en Acme, creó mucho más que un simple campo de golf: dejó un monumento atemporal a la arquitectura moderna de campos de golf. El campo de Par 72, bautizado como «The Bear» en honor al legendario apodo de Nicklaus, sigue siendo considerado, mucho más allá de las fronteras de Míchigan, como uno de los retos más espectaculares y exigentes del Medio Oeste estadounidense.

El diseño combina el encanto rústico del golf tradicional escocés de tipo «links» con el paisaje boscoso y de huertos del norte de Míchigan. Los profundos búnkers en forma de cuenco con paredes escarpadas, la hierba festuca que llega hasta la cintura, los marcados terraplenes y las extensas zonas húmedas exigen una precisión absoluta y una gestión del campo sin concesiones desde el Tee. Cuatro tees permiten disfrutar del campo sea cual sea el nivel de los jugadores: mientras que los jugadores aficionados tienen una oportunidad justa desde los tees más adelantados, a 5.281 yardas, la «bestia» despliega todo su poder destructivo desde los Tees de campeonato traseros, con unas impresionantes 7.078 yardas y un índice de pendiente extremo de 150.

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Primeros nueve hoyos: el difícil Par 4 del hoyo 5 y el green en forma de península del hoyo 9

Ya los primeros nueve hoyos no perdonan los golpes descuidados. Tras un comienzo sin sobresaltos y un golpe de salida a ciegas en el hoyo 2, el tercer hoyo nos espera con un ingenioso Par 5 de doble dogleg, en el que un árbol solitario y un terreno irregular obligan a buscar zonas de aterrizaje precisas.

El hoyo 5 resulta ser el más difícil de todo el recorrido: este par 4 de 413 yardas exige un golpe de salida preciso entre el búnker de la calle y el curso del arroyo, antes de que el curso de agua desemboque en un estanque que protege todo el lado derecho del green. Tras el estratégico Par 5 del hoyo 6, con su traicionero «Valley of Sin», la primera mitad del recorrido concluye en los hoyos 8 y 9, donde el elemento acuático toma definitivamente el control. El punto culminante visual lo constituye el Par 3 del hoyo 9, cuyo green peninsular de dos niveles linda directamente con el agua.

Back Nine: Riesgo y recompensa, y el Fairway dividido del hoyo 18

Los segundos nueve hoyos del recorrido «out-in» también ofrecen pura fascinación para los jugadores. El hoyo 10, un par 5 bastante corto con 505 yardas, exige una estrategia inteligente para sortear una franja de rough que lo divide, mientras que el pintoresco par 3 del hoyo 13 conduce, pasando por encima de un estanque, a un green enmarcado por cinco Bunkers. Con 543 yardas, el Par 5 del hoyo 15, el más largo de la vuelta, exige decisiones valientes, ya que el golpe hacia la bandera puede realizarse opcionalmente con un carry directo sobre el agua.

Tras un exigente par 3 de 220 yardas en el hoyo 17, el recorrido culmina en el famoso hoyo 18. Este espectacular par 4 se considera el hoyo emblemático del campo y sorprende desde el Tee con un Fairway dividido. Mientras que el camino a la izquierda de un imponente árbol ofrece más espacio, el atajo por la derecha exige un golpe de transporte preciso sobre el estanque, directamente hacia el green, que se encuentra en diagonal y se inclina hacia delante.

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Una experiencia de resort de primera clase en Míchigan

Bajo la mirada experta de otros golfistas desde la terraza de la casa club, aquí se completa una ronda exigente que, como obra maestra de Nicklaus, permanecerá mucho tiempo en la memoria. Dado que el campo forma parte además del Grand Traverse Resort & Spas, la ronda se puede combinar a la perfección con una noche de alojamiento. El hotel se encuentra a poca distancia a pie y, además, el complejo cuenta con otros dos campos de 18 hoyos que merecen mucho la pena: The Wolverine y Spruce Run.