Justin Rose devient le visage de McLaren Golf

Parfois, tout se met en place. Cette semaine, le Cadillac Championship revient à Trump National Doral, tandis qu'à quelques kilomètres de là, le monde de la Formule 1 fait vrombir ses moteurs au Grand Prix de Miami. Et au milieu de tout cela : Justin Rose, 45 ans, cinquième au classement mondial, investisseur fraîchement diplômé - et désormais le visage de McLaren Golf.

Le constructeur automobile et écurie de Formule 1 britannique, qui a annoncé il y a environ deux mois son entrée sur le marché du golf, a présenté lundi son premier joueur du Tour. Et le choix n'aurait guère pu être plus symbolique.

McLaren fait son entrée sur le marché du golf

Lorsque McLaren a annoncé en mars 2026 son intention de créer sa propre marque d'équipement de golf, la surprise a été grande dans le secteur. L'entreprise, dont le nom est synonyme de performances de haut niveau sur les circuits de course, osait se lancer dans une discipline nouvelle mais apparentée : la précision, l'ingénierie et la science des matériaux - des vertus tout aussi recherchées dans le golf que dans le sport automobile.

Le projet se concrétise à présent. Le lancement officiel de la marque McLaren Golf est prévu pour le mercredi 29 avril 2026 - un choix délibéré pour coïncider avec le week-end de course de Formule 1 à Miami. Un geste qui montre à quel point McLaren souhaite associer étroitement les deux mondes.

Derrière ce projet se cache une équipe dotée d'une connaissance impressionnante du secteur. Le Chief Marketing Officer Ryan Lauder a travaillé auparavant comme directeur marketing chez TaylorMade. Le designer Jacob Sanborn a travaillé chez Honma Golf, l'entreprise avec laquelle Rose avait un contrat d'équipement. D'autres ingénieurs viennent de Cobra Golf.

Deux ans dans l'ombre

Ce qui semble être une décision spontanée de l'extérieur est le résultat d'une collaboration silencieuse de près de deux ans. Justin Rose n'a pas seulement été pilote d'essai pour les nouveaux clubs - il a été impliqué dès le début dans l'ensemble du processus de développement : Tests de prototypes, feedbacks sur la Performance et les sensations de jeu, participation à la conception du produit.

Le lien personnel avec McLaren va au-delà des détails du contrat. Rose entretient depuis des années une amitié étroite avec Zak Brown, le CEO de McLaren Racing. Lando Norris, le champion du monde de Formule 1 en titre et pilote d'usine McLaren, est un partenaire de golf régulier de l'Anglais. Dans la dernière saison du documentaire Netflix Drive to Survive, Rose est apparu dans un épisode centré sur McLaren - pour les initiés, c'est un indice précoce de ce qui est désormais officiel.

Rose décrit ainsi le partenariat dans le communiqué de presse officiel : "Depuis le début, c'est un projet qui me tient à cœur. J'ai eu la chance d'y participer dès le début - de travailler avec l'équipe, de tester les clubs et de contribuer à façonner ce qu'il est devenu. Ce niveau d'implication, combiné aux normes que McLaren applique dans tout ce qu'ils font, a rendu la décision facile pour moi. J'ai hâte de voir les clubs à l'œuvre et de voir la marque s'épanouir"

Sur Instagram, le Britannique a ajouté à titre personnel : "Cela a pris du temps et faire partie de la phase de conception et de développement au-delà de l'année dernière a été une expérience amusante et fascinante. C'est parti !"

Les clubs : la haute performance à la rencontre du green

A Miami, Rose jouera un combo composé de deux modèles prototypes. Le fer 4 utilise un modèle Cavity-Back (CB), les fers 5 à Pitching Wedge sont conçus comme des Muscle-Back-Blades (MB) classiques - un choix de club que les joueurs exigeant un contact de balle élevé préfèrent.

Sur le plan technique, les deux modèles misent sur des éléments de design McLaren reconnaissables : un rainurage hexagonal en nid d'abeille sur la face arrière, qui rappelle les composants du sport automobile, ainsi que le logo emblématique Papaya Speedmark de l'entreprise. La version CB dispose en outre d'un insert en fibre de carbone dans la cavité.

A noter : sur la liste officielle de conformité de l'USGA et du R&A, aucun driver McLaren ne figure pour l'instant. Rose jouera donc pour l'instant avec son driver Callaway actuel. Mais tous les regards se tournent de toute façon vers les fers - et vers le staff bag caractéristique de couleur papaye que son caddie portera cette semaine à Doral.

Rose dans la meilleure phase de sa carrière

Peu de gens auraient pensé, il y a quelques années, que Justin Rose, à 45 ans, compterait encore parmi les meilleurs joueurs du monde. Et pourtant, l'Anglais connaît actuellement une renaissance remarquable.

En début d'année, il a remporté le Farmers Insurance Open à Torrey Pines - sa 13e victoire en carrière sur le PGA Tour. Au Masters 2026, il s'est battu jusqu'au dernier tour pour le titre et s'est assuré une troisième place partagée. Il est actuellement en tête des statistiques du Tour pour Greens in Regulation et se classe septième pour Strokes Gained : Approach. Les gains de carrière de plus de 77 millions de dollars américains soulignent la constance avec laquelle Rose a joué au plus haut niveau pendant des décennies.

L'ombre de Honma

Ceux qui se souviennent de l'année 2019 auront une certaine impression de déjà-vu en lisant cette histoire. À l'époque, Rose avait quitté TaylorMade après une vingtaine d'années et signé un contrat d'équipement complet avec le fabricant japonais Honma - également une entreprise ambitieuse qui avait pour objectif de s'établir sur le marché nord-américain.

Les débuts furent prometteurs : Rose gagna avec des clubs Honma lors de son deuxième tournoi. Mais la relation s'est brisée plus vite que prévu. Dès le printemps 2020, moins d'un an et demi après la signature du contrat, Rose jouait à nouveau avec des équipements mixtes d'autres fabricants. Le chapitre Honma se terminait, les deux parties parlaient d'une séparation à l'amiable.

Depuis lors, Rose a été pendant plus de cinq ans un agent libre d'équipement - une décision inhabituelle, mais apparemment consciente pour lui. Il expliquait lui-même à l'époque que les tests intensifs en tournée avec du matériel qu'il ne connaissait pas étaient épuisants sur le plan mental.

C'est précisément là que réside la différence décisive avec aujourd'hui : cette fois-ci, Rose n'était pas le destinataire d'un produit fini, mais un codéveloppeur de A à Z. Deux ans de travail dans la phase de développement, une collaboration étroite avec les ingénieurs, un investissement personnel dans l'entreprise - tout cela montre que la situation est fondamentalement différente de celle de Honma.

Ce qui est en jeu maintenant

Pour McLaren Golf, cette semaine représente plus qu'un simple début de tournoi. C'est la première preuve publique que la marque n'existe pas seulement sur le papier, mais qu'elle peut se maintenir sur le banc d'essai le plus difficile du golf, le PGA Tour. Pour Rose, c'est une nouvelle occasion d'affirmer sa position d'exception dans le golf mondial. Et pour tous les observateurs du golf, une question passionnante se pose : McLaren, une marque synonyme de supériorité technologique sur le circuit, peut-elle tenir la même promesse sur le Fairway ?

La réponse commence jeudi à Miami - avec un sac couleur papaye, un fer muscle-back et un Anglais de 45 ans qui vient de prouver que le meilleur est parfois encore devant soi.