Justin Rose diventa il volto di McLaren Golf

A volte tutto si combina. Questa settimana il Cadillac Championship torna al Trump National Doral, mentre a pochi chilometri di distanza il mondo della Formula 1 accende i motori del Gran Premio di Miami. E proprio nel mezzo di tutto questo: Justin Rose, 45 anni, quinto nella classifica mondiale, investitore di recente nomina e ora volto della McLaren Golf.

La casa automobilistica britannica e la scuderia di Formula 1, che ha annunciato il suo ingresso nel mercato del golf circa due mesi fa, ha presentato lunedì il suo primo Tour. La scelta non poteva essere più simbolica.

McLaren entra nel mercato del golf

Quando nel marzo 2026 McLaren ha annunciato la creazione di un proprio marchio di attrezzature da golf, è stata una grande sorpresa per il settore. L'azienda, il cui nome è sinonimo di prestazioni di alto livello sui circuiti, si stava avventurando in una disciplina nuova ma affine: la precisione, l'ingegneria e la scienza dei materiali, virtù tanto richieste nel golf quanto negli sport motoristici.

Ora il progetto sta prendendo forma. Il lancio ufficiale della McLaren Golf è previsto per mercoledì 29 aprile 2026, deliberatamente scelto per coincidere con il weekend di gara della Formula 1 a Miami. Un gesto che dimostra quanto McLaren voglia collegare i due mondi.

Dietro al progetto c'è un team con una notevole esperienza nel settore. Il direttore marketing Ryan Lauder ha lavorato in precedenza come direttore marketing presso TaylorMade. Il progettista Jacob Sanborn ha lavorato presso Honma Golf, l'azienda con cui lo stesso Rose ha avuto un contratto di fornitura. Altri ingegneri provengono da Cobra Golf.

Due anni in segreto

Quella che all'esterno sembra una decisione spontanea è il risultato di quasi due anni di collaborazione silenziosa. Justin Rose non è stato solo un collaudatore dei nuovi bastoni: è stato coinvolto nell'intero processo di sviluppo fin dall'inizio: Test di prototipi, feedback su performance e sensazioni, co-progettazione del prodotto.

Il legame personale con McLaren va oltre i dettagli del contratto. Rose ha mantenuto una stretta amicizia con Zak Brown, il CEO di McLaren Racing, per molti anni. Lando Norris, campione del mondo in carica di Formula 1 e pilota della McLaren, è un regolare compagno di golf dell'inglese. Nell'ultima stagione del documentario di Netflix Drive to Survive, Rose è apparso in un episodio dedicato alla McLaren, per gli addetti ai lavori una prima indicazione di ciò che ora è diventato ufficiale.

Rose descrive la partnership nel comunicato stampa ufficiale: "Fin dall'inizio, questo progetto mi stava a cuore. Ho avuto l'opportunità di essere coinvolto fin dall'inizio, lavorando con il team, testando i club e contribuendo a dare forma a ciò che è diventato. Questo livello di coinvolgimento, unito agli standard che McLaren impone in tutto ciò che fa, ha reso la decisione facile per me. Non vedo l'ora di vedere i club in azione e di assistere alla fioritura del marchio"

Su Instagram, il britannico ha aggiunto in modo più personale: "È stato un lungo viaggio e partecipare alla fase di progettazione e sviluppo nell'ultimo anno è stata un'esperienza divertente e affascinante. Andiamo!"

I bastoni: le performance incontrano il green

A Miami, Rose giocherà con un set combinato di due modelli prototipo. Un modello cavity-back (CB) è utilizzato nel ferro 4, mentre il ferro 5 e il pitching wedge sono progettati come classiche Blade muscle-back (MB), una scelta di bastoni preferita dai giocatori con elevate esigenze di contatto con la palla.

Dal punto di vista tecnico, entrambi i modelli presentano elementi di design McLaren inconfondibili: una fresatura a nido d'ape esagonale sul dorso, che ricorda i componenti degli sport motoristici, e l'iconico logo Papaya Speedmark dell'azienda. La versione CB presenta anche un inserto in fibra di carbonio nella cavità.

È sorprendente che nessun driver McLaren sia attualmente presente nell'elenco ufficiale delle conformità USGA e R&A. Per il momento, Rose utilizzerà il suo attuale Driver. Ma tutti gli occhi saranno comunque puntati sugli Iron e sulla caratteristica borsa del personale color papaya che il suo caddie porterà a Doral questa settimana.

Rose nella fase migliore della sua carriera

Quasi nessuno avrebbe pensato, qualche anno fa, che Justin Rose sarebbe tornato a essere uno dei migliori giocatori al mondo all'età di 45 anni. Eppure, l'inglese sta vivendo una straordinaria rinascita.

All'inizio dell'anno ha vinto il Farmers Insurance Open di Torrey Pin, la sua 13a vittoria in carriera sul PGA Tour. Al Masters 2026 ha lottato per il titolo fino all'ultimo giro e si è assicurato un terzo posto. Attualmente è in testa alle statistiche del Tour in Green in Regulation e al settimo posto in Strokes Gained: Approach. Gli oltre 77 milioni di dollari guadagnati in carriera sottolineano la costanza con cui Rose gioca da decenni ai massimi livelli.

L'ombra di Honma

Chiunque ricordi il 2019 proverà un certo senso di déjà vu nel leggere questa storia. All'epoca, Rose lasciò TaylorMade dopo circa 20 anni e firmò un contratto di equipaggiamento completo con il produttore giapponese Honma, un'altra azienda ambiziosa con l'obiettivo di affermarsi sul mercato nordamericano.

L'inizio fu promettente: Rose vinse il suo secondo torneo con le mazze Honma. Tuttavia, il rapporto si è interrotto più rapidamente del previsto. Nella primavera del 2020, a meno di un anno e mezzo dalla firma del contratto, Rose giocava già di nuovo con attrezzature miste di altri produttori. Il capitolo Honma si è concluso ed entrambe le parti hanno parlato di una separazione amichevole.

Da allora, Rose è stato un libero professionista per oltre cinque anni, una decisione insolita ma apparentemente consapevole per lui. Egli stesso ha spiegato all'epoca che i test intensivi in Tour con materiale sconosciuto erano mentalmente drenanti.

È proprio qui che risiede la differenza decisiva rispetto a oggi: questa volta Rose non è stato il destinatario di un prodotto finito, ma un co-sviluppatore da zero. Due anni di lavoro nella fase di sviluppo, una stretta collaborazione con gli ingegneri, un investimento personale nell'azienda: tutto questo suggerisce che la situazione è fondamentalmente diversa da quella di Honma.

La posta in gioco ora

Per la McLaren Golf, questa settimana è più di un semplice lancio di un torneo. È la prima prova pubblica che il marchio non esiste solo sulla carta, ma può reggere il confronto con il banco di prova più difficile del golf: il PGA Tour. Per Rose è un'altra occasione per sottolineare la sua eccezionale posizione nel golf mondiale. E per tutti gli osservatori del golf, la domanda è: McLaren, un marchio che è sinonimo di superiorità tecnologica in pista, può onorare la stessa affermazione sul Fairway?

La risposta inizierà giovedì a Miami, con una sacca color papaya, un ferro da stiro e un inglese di 45 anni che sta dimostrando che a volte il meglio deve ancora venire.