Historische US Masters: Rory McIlroy stormt naar de top met een record voorsprong

Rory McIlroy lijkt eindelijk vrede te hebben gesloten met Augusta National Golf Club. Na zijn emotionele overwinning van vorig jaar domineert de Noord-Ier nu de 2026 US Masters op een manier die zelfs de legendes het zwijgen oplegt. Met een indrukwekkende ronde van 65 (-7) op vrijdag kwam de titelverdediger op een totaal van 12 onder Par en vestigde hij een nieuw 36-holes record in de geschiedenis van het toernooi met zes slagen voorsprong.

Hier vind je het leaderboard van de US Masters 2026.

De paradox van dominantie

Het verbazingwekkende aan McIlroy's recordbrekende run: hij domineerde niet door perfectie, maar door puur plezier in het spel en het redden. Hoewel hij de eerste twee dagen geen enkele fairway raakte op de par-5 holes (0 uit 8), speelde hij deze strategisch belangrijke holes in totaal zeven onder par.

Het keerpunt van de ronde kwam in het "Golden Hour" laat op vrijdagmiddag. Na onnauwkeurige tee shots op de 13e en 15e redde hij zichzelf met pure creativiteit om birdies te maken. Het hoogtepunt kwam op de 17e, toen McIlroy een Chip van bijna 30 yards rechtstreeks in de hole sloeg en het publiek in extase bracht. "Ik vond absoluut een gevoel van 'flow' in die laatste paar holes," vatte McIlroy later samen. "Mijn mantra vandaag was: 'Just keep swinging, swing hard', zelfs als ik de fairways niet raakte."

De jagers: hopen op "beton"

Achter de leider heeft zich een achtervolgend peloton van hoog kaliber gevormd dat moet hopen op een ineenstorting van de leider. Patrick Reed en Sam Burns delen de tweede plaats op 6 onder Par. Een Europese falanx van Justin Rose, Shane Lowry en Tommy Fleetwood (-5) ligt direct achter hen op de loer.

Vooral Justin Rose (45) straalt een stoïcijnse kalmte uit. De Engelsman, die vorig jaar alleen in de play-off verloor van McIlroy, vertrouwt op ervaring en de steeds moeilijkere baanomstandigheden. De greens op Augusta worden droger en sneller door de hitte - Wyndham Clark heeft al voorspeld dat ze in het weekend zullen aanvoelen als "beton". "Je moet bereid zijn om te winnen, maar je moet ook bereid zijn om aan de verkeerde kant van het resultaat te staan," vertelde Rose filosofisch aan verslaggevers.

Drama over cut op de US Masters: Scheffler's streak breekt

Terwijl McIlroy geschiedenis schreef, kreeg de nummer één van de wereld Scottie Scheffler een flinke tegenslag te verwerken. Na 11 opeenvolgende rondes onder par in Augusta werd zijn streak verbroken met een 74 (+2). Twee waterballen op de 13e en 15e hole kostten hem de leiding. Met zeven slagen achterstand op McIlroy heeft de tweevoudig kampioen nu een "wonder op Augusta" nodig om in aanmerking te komen voor de groene jas.

Bryson DeChambeau werd nog harder getroffen. De "Mad Scientist" had alleen een bogey op de laatste hole nodig om het weekend te halen, maar maakte een rampzalige triple bogey na een uitstapje in het zand en miste de cut met twee slagen.

De voorspelling van de oude meester

De meest indrukwekkende prestatie van de dag kwam echter van Fred Couples. De winnaar van 1992, die zelf de cut miste, observeerde McIlroy's spel op donderdag en vrijdag van dichtbij en kwam tot een bijna beangstigende conclusie: "Rory mag dit nooit meer verliezen na vorig jaar," zei Couples. "Hij zou serieus nog vijf van deze toernooien kunnen winnen."

Of McIlroy deze hoge verwachtingen waarmaakt, zal worden beslist op "Moving Day". Eén ding is duidelijk: de titelverdediger heeft zijn voet stevig op het gaspedaal en lijkt vastbesloten om slechts de vierde speler in de geschiedenis te worden (na Nicklaus, Faldo en Woods) die zijn titel verdedigt op Augusta.