Tiger Woods strijkt miljoenen op bij de verkoop van golfsimulatorbedrijf Full Swing

Tiger Woods is al lang meer dan alleen de meest succesvolle golfer van zijn generatie. Sinds hij in 2022 als allereerste golfer ooit de grens van een miljard dollar overschreed, is het duidelijk: de 50-jarige denkt veel verder dan de tee. Naast sponsorcontracten met partners als Rolex en TaylorMade heeft Woods de afgelopen jaren een aanzienlijke portefeuille aan bedrijfsbelangen opgebouwd – en één daarvan werpt nu bijzonder zijn vruchten af.

De deal in het kort

Versant Media Group, een beursgenoteerd mediabedrijf en dochteronderneming van het communicatieconcern Comcast, heeft met de huidige meerderheidsaandeelhouder Bruin Capital overeenstemming bereikt over de aankoop van het golftechnologiebedrijf Full Swing. De aankoopprijs bedraagt ongeveer 530 miljoen dollar – en wordt volledig in contanten betaald. De afronding van de deal wordt verwacht tegen eind 2026, onder voorbehoud van goedkeuring door de toezichthouders.

Voor Bruin Capital is het een schitterende deal: de investeringsmaatschappij had Full Swing pas in 2021 voor ongeveer 160 miljoen dollar overgenomen – en haalt nu, slechts vijf jaar later, het drievoudige van de aankoopprijs.

De rol van Woods bij Full Swing

Woods heeft sinds 2015 een belang in Full Swing. Destijds investeerde hij voor het eerst in het bedrijf en nam tegelijkertijd de rol van merkambassadeur op zich – een functie die hij tot op de dag van vandaag bekleedt. Om zijn huidige aandeel te bereiken, heeft hij in de loop der jaren minstens nog één investeringsronde gedaan.

Zijn aandeel in Full Swing wordt geschat op één tot twee procent – een minderheidsbelang dat bij de huidige verkoopprijs toch nog ongeveer elf miljoen dollar oplevert. Toch was de invloed van Woods op het bedrijf altijd groter dan zijn formele aandeel doet vermoeden: volgens overeenstemmende berichten had de vijftienvoudig major-kampioen een doorslaggevende invloed op de strategische koers en productontwikkeling van het bedrijf.

Wat is Full Swing?

Full Swing werd in 1986 opgericht en heeft zich de afgelopen decennia ontwikkeld van een nicheaanbieder tot marktleider op het gebied van golfsimulators. Het in Carlsbad, Californië gevestigde bedrijf is officiële, gelicentieerde simulatorpartner van de PGA Tour. Tot de prominente gebruikers behoren naast Woods zelf ook topspelers als Jordan Spieth, Xander Schauffele, Jon Rahm en Dustin Johnson – maar ook atleten uit andere sporten, zoals NFL-sterren Patrick Mahomes en Josh Allen en NBA-legende Steph Curry.

Het productassortiment reikt van commerciële installaties tot thuissimulators, waarvan de complete studiokits tussen de 11.500 en 15.000 dollar kosten. Launch-Monitores zijn verkrijgbaar vanaf ongeveer 5.000 dollar. Onlangs heeft Full Swing zijn technologie ook uitgebreid naar honkbal en andere sporten.

TGL en de strategische samenwerking

Bijzonder opmerkelijk is de nauwe band tussen Full Swing en de TGL – de indoor-golfcompetitie die Woods samen met Rory McIlroy via hun gezamenlijke onderneming TMRW Sports in het leven heeft geroepen. De technologie van Full Swing vormt de technologische ruggengraat van de competitie, die haar wedstrijden speelt in een arena met een capaciteit van 1.500 toeschouwers in Zuid-Florida – op een 53 voet hoog hightechscherm dat virtuele golfbanen met indrukwekkend veel detail weergeeft. Het tweede seizoen van de TGL eindigde in maart 2026.

Met de aankoop van Full Swing komt Versant in de directe nabijheid van de TGL – en dat op een cruciaal moment: de competitie onderhandelt momenteel over een nieuw uitzendcontract, nu de tweejarige overeenkomst met ESPN is afgelopen. Golf Channel, dat deel uitmaakt van de portefeuille van Versant, wordt beschouwd als een serieuze kandidaat voor de uitzendrechten – zowel voor de TGL als voor de nieuw geplande damescompetitie WTGL. Door de Full Swing-deal zijn de belangen van alle betrokkenen nu nauwer met elkaar verweven dan ooit tevoren.

Mark Lazarus, CEO van Versant, schetste de strategie achter de aankoop in een bedrijfsverklaring: „Full Swing is precies het soort strategisch platform dat weerspiegelt hoe we Versant opbouwen: door te investeren in onze kernmarkten, het bereik van onze iconische merken uit te breiden en nieuwe manieren te vinden om gepassioneerde doelgroepen aan te spreken. Sport wordt interactiever, datagestuurd en meer verbonden – en Full Swing stelt ons in staat om van deze dynamiek te profiteren.”

Ryan Dotters, CEO van Full Swing, voegde in hetzelfde persbericht toe: „Door ons aan te sluiten bij Versant krijgen we de schaalgrootte en het bereik om onze technologie toegankelijk te maken voor nog meer golfers, atleten en fans.”

Achtergrond: een ondernemer in opmars

De investering in Full Swing is een goed voorbeeld van Woods’ transformatie van puur sportster naar strategisch denkende ondernemer. Terwijl veel atleten hun bekendheid gebruiken voor kortetermijnsponsordeals, zet Woods al jaren in op langetermijnparticipaties in het ecosysteem van de golfsport. Naast Full Swing zijn dat onder meer TMRW Sports, belangen in restaurants en projecten op het gebied van golfbaanontwerp.

Woods staat hierin niet alleen: een groeiend aantal topsporters – waaronder ook McIlroy – ruilt het louter vermelden van hun naam in voor daadwerkelijke aandelen in de bedrijven die de sport van de toekomst vormgeven.

Vooruitzichten

Na afronding van de deal wordt Full Swing als zelfstandige eenheid geïntegreerd in de portefeuille van Versant voor digitale platforms en ventures. CEO Ryan Dotters blijft aan boord en rapporteert voortaan aan Will McIntosh, Versants President of Digital Platforms and Ventures. Versant is van plan om Full Swing uit te bouwen tot een multisport-technologieplatform – voor atleten, coaches en fans van de meest uiteenlopende sporten.