Fitzpatrick broers schrijven Tour geschiedenis op Zurich Classic

Wat begon als een comfortabele voorsprong veranderde zondag op de TPC Louisiana in een zenuwslopend drama: Matt en Alex Fitzpatrick wonnen de Zurich Classic of New Orleans en verzekerden zich van een historische plaats op de PGA Tour. Met een totaalscore van 31 onder Par vestigden de Engelse broers een nieuw toernooirecord en zorgden ze voor een van de meest emotionele verhalen van de huidige Tour.

Van recordgekte naar crisis - en weer terug

De Fitzpatricks hadden op zaterdag al een toernooirecord gevestigd met een 57 in het four-ball format en bouwden een schijnbaar geruststellende voorsprong van vier slagen op. Maar de slotronde op zondag verliep heel anders dan verwacht.

Matt en Alex hadden de actie elf holes lang in handen. Toen begon de ineenstorting: een zwak tee shot op de twaalfde hole leidde tot een Bogey, gevolgd door nog meer missers op de 13e en 14e hole. Plotseling was de comfortabele voorsprong weg. De concurrentie voelde hun kans.

Het Noorse duo Kristoffer Reitan en Kris Ventura had de leiding genomen in het clubhuis met 30 onder Par. Alex Smalley en Hayden Springer en Davis Thompson en Austin Eckroat kwamen ook gevaarlijk dichtbij. Op sommige momenten stonden de Fitzpatricks alleen bovenaan - de Tour dreigde hen te ontglippen.

Sterke zenuwen op de laatste holes

In de beslissende fase bewees uitgerekend jongere broer Alex zijn klasse. Op de 14e hole redde hij Par met een precies flopshot en hield het team in de race. "Ik voelde mijn handen niet meer, ik voelde mijn benen niet meer," beschreef Alex later de situatie op de laatste paar holes.

De beslissing viel op de 18e hole. Matt Fitzpatrick bevond zich in een Bunker - maar de situatie bleek bespeelbaar. Vanaf ongeveer 35 meter sloeg de voormalig US Open kampioen de bal naar de vlag en plaatste hem centimeters van de hole. "De situatie was ongelooflijk goed. Ik speelde het schot perfect. Wat kan ik nog meer zeggen?", zei Matt over zijn beslissende bijdrage. Alex hoefde de bal alleen nog maar te slaan vanaf point-blank range - en dat deed hij, ondanks trillende handen. De laatste ronde van 1 onder par (71) was genoeg om het toernooirecord te verdedigen.

Meer dan alleen een overwinning: Alex Fitzpatrick's bevrijdende slag

Voor Matt Fitzpatrick, de gevestigde ster op de Tour, was het weer een titel op een indrukwekkende lijst. Voor zijn jongere broer Alex betekende de overwinning echter veel meer: hij verzekerde zich van zijn eerste Tour, inclusief een tweejarige vrijstelling voor winnaars. Alex kwalificeert zich ook voor het PGA Championship van volgende maand, het Players Championship van volgend jaar en de resterende vier topevenementen van het huidige seizoen.

De omvang van dit succes wordt alleen maar duidelijk in de context van Alex' recente verleden. In het vorige seizoen op de DP World Tour miste hij zes keer de cut in negen starts en zakte hij onder de 280e plaats op de wereldranglijst. Hij dreigde zijn Europese licentie te verliezen. Een verandering van coach - weg bij Mark Blackburn en ten gunste van Mike Walker, de swingcoach van zijn broer Matt - zorgde voor een ommekeer. Alex won uiteindelijk zijn eerste grote titel op de Indian Open in maart.

Emoties tussen de broers

Matt Fitzpatrick sprak na de overwinning openlijk over de druk die zijn eigen succes had gelegd op de relatie met zijn broer. "Ik heb nooit echt begrepen welke last het op hem legde," zei Matt. "Elke keer als we op de golfclub waren, vroegen mensen 'Wat is Matt aan het doen' - nooit over Alex."

Alex zelf was overweldigd en dankbaar: "Ik ben hem ongelooflijk dankbaar voor alles wat hij voor me doet. Ik heb geluk dat ik hem als broer heb." Hij weet nog niet wanneer het belang van de overwinning zal doordringen: "Het zal op een gegeven moment doordringen."

Een moment voor de Tour geschiedenisboeken

De Zurich Classic - het enige teamformat op de reguliere Tour - heeft al veel bijzondere verhalen opgeleverd. Maar de triomf van de gebroeders Fitzpatrick in 2026 zal waarschijnlijk de annalen ingaan als een van de meest memorabele: een toernooirecord, een dramatische bijna-collapse tijdens de laatste ronde, een reddend bunkershot op de laatste hole - en een jongere broer die zichzelf bevrijdt uit de schaduw van de oudste.

Voor Alex Fitzpatrick betekent deze overwinning het begin van een nieuw hoofdstuk op de PGA Tour. Voor Matt is het de bevestiging dat sommige overwinningen groter zijn dan welke trofee dan ook.

De hoogtepunten van de PGA Tour in de video