I fratelli Fitzpatrick entrano nella storia del Tour allo Zurich Classic

Quello che era iniziato come un comodo vantaggio si è trasformato in un dramma snervante domenica al TPC Louisiana: Matt e Alex Fitzpatrick hanno vinto lo Zurich Classic of New Orleans e si sono assicurati un posto storico nel PGA Tour. Con un punteggio totale di 31 sotto il par, i fratelli inglesi hanno stabilito il nuovo record del torneo e hanno dato vita a una delle storie più emozionanti dell'attuale stagione del Tour.

Dalla frenesia del record alla crisi, e viceversa

I Fitzpatrick avevano già stabilito il record del torneo sabato con un 57 nel formato a quattro palle e avevano accumulato un vantaggio apparentemente rassicurante di quattro colpi. Ma il round finale di domenica si è rivelato completamente diverso dal previsto.

Matt e Alex hanno controllato l'azione per undici buche. Poi è iniziato il crollo: un tee shot debole alla dodicesima buca ha portato a un doppio Bogey, seguito da altri errori alla 13esima e alla 14esima buca. Improvvisamente il comodo vantaggio era sparito. Gli avversari hanno intuito la loro possibilità.

La coppia norvegese Kristoffer Reitan e Kris Ventura ha preso il comando in clubhouse con 30 sotto il par. Anche Alex Smalley e Hayden Springer e Davis Thompson e Austin Eckroat si sono avvicinati pericolosamente. A volte i Fitzpatrick erano solo in testa, ma il titolo del Tour rischiava di sfuggirgli.

Nervi saldi sulle buche finali

Nella fase decisiva, il fratello minore Alex, tra tutti, ha dimostrato la sua classe. Alla 14ª buca, ha salvato il Par con un preciso colpo di flop e ha mantenuto la squadra in gara. "Non sentivo più le mani, non sentivo più le gambe", ha poi descritto Alex la situazione delle ultime buche.

La decisione è stata presa alla 18ª buca. Matt Fitzpatrick si è trovato in un Bunker, ma la situazione si è rivelata giocabile. Da circa 35 metri, l'ex campione degli US Open ha colpito la palla alla bandiera e l'ha piazzata a pochi centimetri dalla buca. "La situazione era incredibilmente buona. Ho giocato il colpo alla perfezione. Cos'altro posso dire?", ha commentato Matt a proposito del suo contributo decisivo. Tutto ciò che Alex doveva fare era mandare in buca la palla a bruciapelo, e ci è riuscito, nonostante le mani tremanti. Il round finale di 1 sotto il Par (71) è stato sufficiente per difendere il record del torneo.

Più di una semplice vittoria: il colpo di liberazione di Alex Fitzpatrick

Per Matt Fitzpatrick, l'affermata star del Tour, si tratta di un altro titolo su una lista già impressionante. Per il fratello minore Alex, invece, la vittoria significa molto di più: si è assicurato la sua prima carta del Tour PGA, con tanto di winner's exemption di due anni. Alex si qualifica anche per il PGA Championship del mese prossimo, per il Players Championship dell'anno prossimo e per i restanti quattro eventi della stagione in corso.

La portata di questo successo diventa chiara solo nel contesto del recente passato di Alex. Nella stagione precedente del DP World Tour, ha mancato il taglio sei volte in nove partenze ed è scivolato sotto il 280° posto nella classifica mondiale. Rischiava di perdere la licenza di gioco europea. Il cambio di allenatore, con l'abbandono di Mark Blackburn a favore di Mike Walker, storico swing coach di suo fratello Matt, ha portato a un'inversione di tendenza. Alex ha finalmente vinto il suo primo titolo importante all'Indian Open di marzo.

Emozioni tra fratelli

Dopo la vittoria, Matt Fitzpatrick ha parlato apertamente del peso che il suo successo ha avuto sul rapporto con il fratello. "Non ho mai capito il peso che ha avuto su di lui", ha detto Matt. "Ogni volta che eravamo al golf club, la gente chiedeva solo: 'Cosa sta facendo Matt', mai di Alex"

Lo stesso Alex si è detto entusiasta e grato: "Gli sono incredibilmente grato per tutto quello che fa per me. Sono fortunato ad averlo come fratello" Non sa ancora quando si renderà conto del significato della vittoria: "Prima o poi lo capirà"

Un momento per i libri di storia del Tour

Lo Zurich Classic - l'unico formato a squadre nel calendario regolare del Tour - ha già prodotto molte storie speciali. Ma il trionfo dei fratelli Fitzpatrick nel 2026 resterà probabilmente negli annali come uno dei più memorabili: un record del torneo, un drammatico quasi crollo nell'ultimo giro, un colpo di bunker salvifico all'ultima buca - e un fratello minore che si libera dall'ombra del maggiore.

Per Alex Fitzpatrick, questa vittoria segna l'inizio di un nuovo capitolo nel PGA Tour. Per Matt è la conferma che alcune vittorie sono più grandi di qualsiasi trofeo.

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