Cink brengt Regions Traditions: tweede Major op rij op Champions Tour

Stewart Cink heeft zijn sterke seizoen op de PGA Tour Champions bekroond met de volgende grote titel: de 52-jarige won zondag de Regions Traditions op Greystone Golf & Country Club (Birmingham, Alabama) met drie slagen. Cink speelde een Par 69 in de laatste ronde en eindigde het toernooi op -18 (270). Achter hem eindigden Scott Hend (-15) en Colin Montgomerie (-13) op de tweede en derde plaats.

Na zijn overwinning op het Senior PGA Championship twee weken geleden, was Cink dus ook succesvol op de tweede major van het seizoen - en onderstreept zijn rol als de bepalende figuur van het Champions Tour-seizoen tot nu toe. Het succes leverde hem ook de winnaarscheque van 390.000 US dollar op.

Hier vind je het volledige leaderboard van de Regions Traditions van de PGA Tour Champions.

Beslissing op de 11e en 12e hole

Cink begon zondag met een voorsprong van drie slagen, maar de laatste ronde was bepaald geen makkie. Montgomerie verkleinde ondertussen de achterstand en was op korte afstand, maar Cink counterde beslissend op de eerste holes van de back nine: birdies op de 11e en 12e gaven hem weer ademruimte en breidden zijn voorsprong uit naar vier slagen.

Cink zelf beschreef de week als zwaar maar succesvol: "Dit weekend was een beetje hobbelig. Ik ben er echt trots op dat ik vooraan heb kunnen blijven," zei hij na de ronde.

Hend zet een uitroepteken met een sprint - Cink blijft aan kop

De laatste serieuze aanval kwam van Scott Hend. De Australiër speelde zichzelf met een energieke eindspurt terug binnen opvallende afstand: een Eagle op de 13e en nog meer birdies zorgden ervoor dat het gat bij vlagen kleiner werd. Hend bracht uiteindelijk de beste ronde van de kopgroep in het clubhuis (65), maar moest erkennen dat Cink op de beslissende momenten de juiste antwoorden vond - waaronder een belangrijke Birdie op weg naar de titel.

Montgomerie, die derde werd in het eindklassement, kon de druk op het laatste stuk niet volhouden en moest het stellen zonder een late Birdie. De derde plaats is desondanks een uitroepteken voor de Schot: Het is zijn beste resultaat op de Tour sinds lange tijd.

Tweede Major op rij - en een speciaal thuisvoordeel

Voor Cink is de triomf ook belangrijk in termen van sportgeschiedenis: hij is pas de tweede speler in twee jaar die de eerste twee majors van het PGA Tour Champions-seizoen wint - vorig jaar deed Ángel Cabrera het. Cink zelf geniet van het moment: "Het was niet gemakkelijk. Maar ik was behoorlijk veerkrachtig, ik vertrouwde op wat ik had - en ons wedstrijdplan was goed," zei hij.

De week kreeg extra emotie door de locatie: Cink, die zijn roots in Alabama heeft, sprak van een toernooi "thuis". "Dit zijn mijn wortels - Alabama. Hier heb ik de basis van golf geleerd," legde hij uit en hij benadrukte de speciale sfeer en de bekende gezichten op de baan.

Nummers, namen, vooruitzichten

Cink vierde met dit succes zijn vierde overwinning van het seizoen en heeft nu acht titels op de PGA Tour Champions. Achter de top vier (Cink, Hend, Montgomerie, Søren Kjeldsen) eindigde Alex Čejka in de top 5 en Ernie Els in T8. Els zorgde ook voor een van de blikvangers van de dag in de laatste ronde - inclusief spectaculaire scoringsmomenten op de back holes.

De Champions Tour gaat volgende week verder in het Insperity Invitational in Texas. Cink zal daar de titelverdediger zijn - en zal rondreizen als de man die bijna niemand van de top kan verdringen dit voorjaar.