De Zalze Golf Club - Golf midden in de wijngaarden van Stellenbosch

Zuid-Afrika staat al lang op de kaart van de Golfstaten. Dit is deels te danken aan de geografische ligging op het zuidelijk halfrond, waardoor de nogal saaie herfst- en wintermaanden de ideale tijd zijn om te reizen, en deels aan de uitstekende prijs-kwaliteitverhouding. De door Peter Matkovich ontworpen kampioenschapsbaan met zijn 18 holes is geen uitzondering. De golfbaan, die is geïntegreerd in de wijnregio Stellenbosch, kost in het hoogseizoen ongeveer 100 euro, terwijl de prijzen in het laagseizoen in sommige gevallen met meer dan 50 procent dalen. Tee times kunnen rechtstreeks online worden geboekt bij de club - of als onderdeel van een golfreis via een touroperator.

De Zalze Golf Club voor de Helderberg

De baan schittert met een prachtig uitzicht op de Helderbergketen, die herhaaldelijk het uitzicht aan de horizon begrenst. De par 72 baan speelt tussen 5.074 en 6.361 meter, afhankelijk van de tee die je kiest. Als single speler of als koppel speel je de baan vaak samen met leden, want De Zalze is een klassieke Zuid-Afrikaanse ledenclub. Vanwege de vaak hoge temperaturen in de winter maken vooral gastspelers graag gebruik van een karretje voor de ronde, maar je kunt de baan ook te voet afleggen.

Hoogteverschillen en water kenmerken de golfbaan

Naast het uitzicht op de bergen brengt de front nine nog een ander ontwerpelement in het spel: de zeer geslaagde combinatie van kleine hoogteverschillen en water. Dit is voor het eerst te zien op de derde hole, een par 3 met bomen, rotsen en water die de vlag verdedigen. De ontwerper heeft ook een aantal uitdagende bunkers in de baan geïntegreerd, die indien mogelijk moeten worden vermeden - zowel op de fairway als rond de green. De eerste par-5 brengt het water nog duidelijker in het spel, met het natte element dat zich over bijna het hele tweede deel van de fairway uitstrekt - en omdat de omringende bergen 's middags de wind in het spel brengen, moet je hier voor een precieze Layer kiezen. Het eerste deel van de ronde eindigt met een prachtige par 3, die licht bergafwaarts loopt en wordt begrensd door een meer aan de rechterkant. Omdat de green twee niveaus heeft, kan Putter ook erg spannend zijn. Dan is het tijd voor een Zuid-Afrikaanse traditie: de halfway. Golf in Zuid-Afrika hecht veel belang aan dit tussendoortje en bij De Zalze staat er zelfs een klein buffet te wachten op de golfers - en je zou deze pauze van 20 minuten moeten nemen om te genieten van een stukje lokale golfcultuur.

De keuze van het theedoosje is cruciaal

Dan begint het tweede deel van de ronde. Na de par 3 op hole 12, die opnieuw is bezaaid met bunkers en water, wacht de signature hole: een par 4 van minder dan 300 meter lang als een dogleg links, die ook wordt beschouwd als de gemakkelijkste hole. De bijzonderheid: je afslag vanaf kleine eilandjes in het water - een ontwerpelement dat Jack Nicklaus ook gebruikte in Al Zorah in Ajman of Great Northern in Denemarken. Een gevarieerde en uitdagende lay-out wacht op golfers op de volgende holes - en je merkt al snel of je de tee box hebt gekozen die bij je spel past; als je twijfelt, kun je beter een tee box verderop afslaan. Naast de langste Par met meer dan 200 meter op hole 16 (hier moet je de bomen aan de rechterkant vermijden), zal de laatste hole in je geheugen gegrift blijven. Het wordt beschouwd als een van de beste finishholes in Zuid-Afrika. De vrij korte par begint vanaf een aanzienlijk verhoogde tee. Hier is meer precisie dan lengte nodig, want ongeveer 100 meter voor de green loopt een riviertje diagonaal naar links voor de green. Je moet daarom eerder defensief spelen en een short iron of full wedge op de green achterlaten om aan het eind nog een kans op par te hebben.

De Zalze is een zeer gastvrije club, die ook gemakkelijk bereikbaar is vanuit Kaapstad. Na de ronde kun je in het restaurant van de club proeven van de verschillende wijnen uit de regio - of ga direct door naar een wijnproeverij op het wijndomein, want Stellenbosch vormt samen met Franschhoek het wijncentrum van Zuid-Afrika.