TPC Sawgrass, Stadium Course - La maison des "The Players

Au nord-est de la Floride, près de Jacksonville, se trouve à Ponte Vedra Beach l'un des terrains de golf les plus célèbres du monde : le Stadium Course du TPC Sawgrass, conçu par Pete Dye, sur lequel se déroule chaque année le tournoi "The Players" du PGA Tour. Le parcours est ouvert à tous les golfeurs - à condition d'être prêt à investir le green fee, qui n'est pas vraiment bon marché. Le TPC Sawgrass utilise une forme particulière de yield management : il y a un prix minimum, mais celui-ci peut évoluer vers le haut en fonction de la demande. Moyennant un supplément, on peut réserver un caddie personnel au lieu d'un forecaddie - et bien sûr, on ne peut guère passer devant le pro-shop très bien équipé sans s'offrir un souvenir. En bref : avec le restaurant, l'investissement total par jour et par golfeur peut rapidement atteindre 1.000 USD.

Sur les traces des stars sur le Stadium Course

En contrepartie, on marche sur les traces de grands noms du golf comme Jack Nicklaus, Lee Trevino ou bien sûr Tiger Woods - Martin Kaymer a également inscrit son nom au palmarès 2012. L'état d'entretien toujours parfait du parcours montre que l'installation accorde une grande importance à une expérience de golf exceptionnelle. Enfin, on peut y jouer le Par 3 sans doute le plus célèbre du monde, le 17e trou. Chaque année, quelque 70 000 balles de golf atterrissent dans l'eau - et chaque golfeur reçoit en souvenir de son parcours un bagtag représentant ce trou ; après le parcours, on peut faire graver son nom au clubhouse. Le Parkland Course apporte beaucoup d'eau dans le jeu, et pas seulement au trou 17. Ceux qui ont le plaisir de jouer sur ce parcours pendant la période de préparation pour The Players peuvent en outre s'attendre à un rough extrêmement exigeant. Si l'on veut profiter du parcours, il est préférable, en tant que golfeur amateur, de choisir un teebox moyen - mais de temps en temps, il faut au moins s'offrir la vue depuis le tee professionnel. L'architecte Dye a d'ailleurs veillé à ce que deux parcours consécutifs ne soient jamais exposés à la même direction du vent.

TPC Sawgrass : varié et exigeant

Comme on pouvait s'y attendre, le parcours offre un design très varié et exigeant. Le Par 4 du quatrième trou combine les éléments du tracé, des bunkers et de l'eau ainsi qu'un green ondulé pour former un parcours très beau, mais aussi très difficile. D'ailleurs, on constate souvent que ce n'est pas seulement l'eau - parfois de face, parfois de côté - qui détermine la difficulté du parcours, mais aussi l'ensemble du terrain et le tracé du parcours. Le fait que le seizième trou, un Par 5, soit considéré comme le deuxième plus facile peut surprendre de nombreux golfeurs. En plus d'un dogleg à gauche, un arbre massif sur le chemin du green et bien sûr l'eau qui guette à droite du green apportent beaucoup de suspense. Le point culminant de chaque tour est sans aucun doute le fameux 17 avec son îlot vert. À l'origine, Dye voulait entourer le green de sable, mais ce n'est que sur les conseils de sa femme Alice qu'il a opté pour l'eau, créant ainsi une légende du design des terrains de golf avec ce parcours d'une longueur maximale de 137 yards. Le parcours final, avec de l'eau à gauche et un mélange de bunker et de rough à droite avant le green, exige lui aussi une concentration totale.

Le Stadium Course est définitivement un terrain qui donne envie - ici, le design, l'état d'entretien et le service sur et en dehors du parcours sont parfaits. Si possible, il faut aussi aller voir l'imposant clubhouse - quand a-t-on l'occasion d'approcher d'aussi près les plus grands du golf ?