TPC Sawgrass, Stadium Course - De thuisbasis van "The Players"

In het noordoosten van Florida, vlakbij Jacksonville, ligt in Ponte Vedra Beach een van de beroemdste golfbanen ter wereld: de door Pete Dye ontworpen Stadium Course van de TPC Sawgrass, waar elk jaar het "The Players"-toernooi van de Tour wordt gehouden. De baan is toegankelijk voor alle golfers - zolang je bereid bent de niet bepaald goedkope greenfee te betalen. TPC Sawgrass maakt gebruik van een speciale vorm van opbrengstbeheer: er is een minimumprijs, maar deze kan stijgen afhankelijk van de vraag. Voor een meerprijs kun je een persoonlijke caddie boeken in plaats van een forecaddie - en natuurlijk kun je nauwelijks langs de zeer goed gevulde pro shop gaan zonder jezelf te trakteren op een souvenir. Kortom, inclusief een restaurantbezoek per dag en golfer kom je al snel uit op een totale investering van USD 1.000.

In de voetsporen van de sterren op de Stadium Course

In ruil daarvoor treed je echter in de voetsporen van golfgrootheden als Jack Nicklaus, Lee Trevino of natuurlijk Tiger Woods - Martin Kaymer schreef in 2012 ook zijn naam op de lijst van winnaars. De constante perfecte staat van de baan laat zien dat de faciliteit de nadruk legt op een uitzonderlijke golfervaring. Per slot van rekening kun je hier de waarschijnlijk beroemdste Par 3 ter wereld spelen, de 17e fairway. Elk jaar belanden er zo'n 70.000 golfballen in het water en elke golfer krijgt een bag tag met daarop deze fairway als aandenken aan zijn ronde; na de ronde kun je je naam laten graveren in het clubhuis. De Parkland Course brengt veel water in het spel, en niet alleen op hole 17. Degenen die het genoegen hebben de baan te spelen als voorbereiding op The Players kunnen ook extreem uitdagende rough verwachten. Als je van de baan wilt genieten, moeten amateurgolfers kiezen voor een medium tee box - maar je moet jezelf van tijd tot tijd op zijn minst trakteren op het uitzicht vanaf de professionele tee. Overigens heeft architect Dye ervoor gezorgd dat twee opeenvolgende holes nooit worden blootgesteld aan dezelfde windrichting.

TPC Sawgrass: Gevarieerd en uitdagend

Zoals je zou verwachten, biedt de baan een zeer gevarieerd en uitdagend ontwerp. De par 4 op de vierde hole combineert de elementen van de baan, bunkers en water en een golvende green tot een erg mooie, maar ook moeilijke baan. Over het algemeen besef je vaak dat het niet alleen het water is - soms frontaal, soms lateraal - maar ook het hele terrein en de lay-out van de baan die de moeilijkheid van de baan bepalen. Het feit dat de zestiende hole, een par 5, als de op een na gemakkelijkste wordt beschouwd, zal veel golfers misschien verbazen. Naast een dogleg links, zorgen een enorme boom op weg naar de green en natuurlijk het water dat rechts van de green op de loer ligt voor veel spanning. Het hoogtepunt van elke ronde is zeker de beroemde 17e met zijn eilandgreen. Oorspronkelijk wilde Dye de green omringen met zand, maar pas op advies van zijn vrouw Alice koos hij voor water. Zo creëerde hij een legende in het golfbaanontwerp met een maximale lengte van slechts 137 yards. De laatste hole met water aan de linkerkant en een mix van bunkers en Rough aan de rechterkant voor de green vereist ook volledige concentratie.

De Stadium Course is absoluut een plek om naar te verlangen - het ontwerp, het onderhoud en de service op en naast de baan zijn gewoon goed. Als het mogelijk is, moet je ook een kijkje nemen in het machtige clubhuis - wanneer krijg je ooit de kans om zo dicht bij de grootste golfers te komen?