PGA Tour: Kristoffer Reitan gana su primer título en el Truist Championship

Cuando Kristoffer Reitan embocó su último Putt en el green del hoyo 18 de Quail Hollow, se detuvo un momento. Ningún gesto exuberante de júbilo, ningún grito de triunfo, sólo una sonrisa tranquila, la mano delante de la boca y un largo abrazo con su caddie. El momento parecía demasiado grande para comprenderlo. Para el noruego de 28 años, lo fue: un momento que conllevaba años de dudas, dificultades y reconstrucción.

Reitan hizo una ronda final de 69 golpes (-2) para ganar el domingo el Truist Championship en el Quail Hollow Club de Charlotte (Carolina del Norte), su primera victoria en el Tour de la PGA, en sólo su 15ª participación, en uno de los torneos más prestigiosos de la temporada. Al final, su ventaja sobre Rickie Fowler y el danés Nicolai Højgaard fue de dos golpes. "Sinceramente, no tengo palabras", dijo tras la victoria. "Esto va más allá de lo que esperaba, y que ocurra tan rápido es simplemente irreal. Es un sueño hecho realidad"

Aquí puede consultar la clasificación completa del Campeonato Truist.

Una última jornada llena de dramatismo en el PGA Tour

El camino hacia el título no fue nada sencillo. Reitan comenzó la ronda final un golpe por detrás del líder inglés Alex Fitzpatrick, que había mantenido una dominante ventaja después de tres rondas. Pero Fitzpatrick, que esperaba ganar su primer título individual en el Tour de la PGA, flaqueó desde el principio: Un Bogey en el hoyo 2, un doble Bogey en el hoyo 3 tras un golpe de salida erróneo y el posterior Chip-out con tres Putts le hicieron caer a +3 en los primeros nueve hoyos.

Al mismo tiempo, Rickie Fowler hizo estallar los fuegos artificiales. El estadounidense de 37 años, que había comenzado la ronda a siete golpes del liderato, jugó los nueve primeros hoyos en 30 golpes -seis bajo Par- y sorprendentemente se puso en cabeza. De repente, el torneo pareció cambiar por completo.

Reitan mantuvo la calma en medio del ruido. Jugó los nueve primeros hoyos al Par, sin altibajos, y se mantuvo a una distancia prudencial. El torneo alcanzó su fase más dramática en los últimos nueve hoyos: Fitzpatrick luchó por volver a la carrera con tres birdies en cuatro hoyos, Fowler, Højgaard y Reitan también mantuvieron el ritmo; en el hoyo 13, cuatro jugadores compartieron el liderato con -13 por momentos.

Fue el momento en que suelen decidirse los torneos, no por grandes gestos, sino por pequeños errores. Fowler falló un putt para Birdie desde algo menos de dos metros en el hoyo 16. Højgaard jugó el hoyo 16 con un Bogey. Y Fitzpatrick, que había retrocedido en la clasificación, no acertó con su Chip desde el profundo Rough hasta el green en el hoyo 17, un par 3: doble bogey y se acabó la carrera.

Reitan, en cambio, ya había hecho provisiones: con dos birdies consecutivos en los hoyos 14 y 15 -un tiro de rescate en un Bunker en el 14 y un preciso Putt desde más de 16 metros en el 15- se colocó líder en solitario. Jugó la tristemente célebre Milla Verde, los tres últimos hoyos de Quail Hollow, incluso al Par. "Hizo falta valor", dijo más tarde. "Son golpes extremadamente desagradables, incluso sin la presión de una ronda final. Realmente tuve que darlo todo"

¿Quién es Kristoffer Reitan?

Si no conocías el nombre de Reitan antes de esta semana, probablemente estabas en buena compañía - y eso es exactamente lo que hace que esta victoria sea tan especial. El noruego es un recién llegado al Tour de la PGA que se ha ganado literalmente su puesto en el campo.

Creció con dos pasiones -el golf y el fútbol- y eligió el palo sobre la pelota a una edad temprana. Sus padres hicieron del golf un asunto familiar: cada Navidad, la familia viajaba a un país más cálido para que Reitan pudiera jugar y mejorar. "Hicieron del golf una prioridad absoluta en nuestra casa", dijo tras la victoria, visiblemente emocionado. "Fue un esfuerzo tremendo y no puedo estar más agradecido"

Pero el camino hacia la cima no fue fácil. En algún momento alrededor de 2022 -Reitan estaba activo en el DP World Tour en ese momento- su disfrute del juego disminuyó. Los resultados no acompañaban, faltaba la diversión, y el noruego se hizo una pregunta que muchos deportistas profesionales conocen, pero que rara vez dicen en voz alta: ¿Sigue mereciendo la pena?

Se planteó dejar el golf profesional. Un canal de YouTube parecía una alternativa tentadora, una forma de seguir conectado al juego de una manera más fácil. De hecho, mantuvo conversaciones con productoras. "El golf en YouTube podría haberme devuelto la diversión del juego, aunque no la competición seria", explica. "Sólo buscaba formas de volver a hacerlo todo más fácil"

Al final, se quedó. Dejó las raquetas a un lado durante un tiempo y volvió a jugar cuando quiso: con amigos, sin presiones, para sí mismo. Volvió la alegría. Y con ella el juego.

Reitan comenzó la ronda final del Soudal Open del DP World Tour a nueve golpes del líder. Jugó los últimos 15 hoyos con nueve birdies, batió el récord del campo con 62 golpes y ganó el play-off. Le siguió una segunda victoria en el torneo. Con estos resultados en el bolsillo, se aseguró la tarjeta del Tour de la PGA para la temporada 2026.

"Me ayudó a reencontrar mi juego", dijo Reitan sobre el difícil momento. "Redescubrir mi talento. Fue algo realmente importante para mí que tengo presente cada día."

Una clasificación sacada directamente del guión

El hecho de que Reitan estuviera siquiera en la salida en Charlotte fue un pequeño milagro. Había jugado en el Cadillac Championship de Miami la semana anterior, y sólo porque Jake Knapp se retiró lesionado poco antes del comienzo del torneo. El caddie de Reitan, Tim Poyser, ya había viajado a Escocia y tuvo que coger el siguiente vuelo disponible con poca antelación para llegar a tiempo.

Reitan jugó al máximo nivel en Miami, decayó ligeramente el domingo y terminó el torneo con un doble bogey en el último hoyo, lo que, al parecer, le dejó fuera del campo del Truist Championship. Pero las enrevesadas fórmulas de clasificación del Tour de la PGA jugaron a su favor: un bogey tardío de un competidor modificó la clasificación por puntos, de modo que Reitan consiguió entrar en el campo a través del llamado "Aon Swing 5".

"No tiene sentido para mí, porque un mal hoyo no debería ser recompensado", dijo con una sonrisa. "Pero estoy feliz de aceptarlo - y no hacer más preguntas"

Los perdedores del día

Alex Fitzpatrick tendrá trabajo para rato este domingo. El inglés de 27 años sólo consiguió entrar en el Tour de la PGA hace unas semanas al ganar el Zurich Classic junto a su hermano Matt, una victoria que le valió una exención de dos años, pero que también levantó expectativas. Después de tres rondas, un triunfo parecía posible, incluso probable. Pero un comienzo desastroso y un doble bogey en el 17 sellaron al final un cuarto puesto. "Es extraño estar decepcionado, pero aún así lo estoy", confesó. "Me alegro por Kris: se lo merece. Y espero que algún día sea mi momento"

Rickie Fowler jugó quizás el torneo más notable de su reciente carrera a pesar de una infección sinusal y fiebre en la ronda inicial. Sus tres últimas rondas fueron las mejores de todo el campo, seis golpes mejor que nadie. El Putt fallado en el 16 y el Bogey en el 18 le costaron la victoria al final. "Ha sido una gran semana, sobre todo teniendo en cuenta que no he estado a la altura", resumió. Para Fowler, que espera su primera victoria desde el Rocket Classic de 2023, fue sin embargo una señal de lo que está por venir: tres top-10 consecutivos, 17º en la clasificación de la FedEx Cup.

Cameron Young, número tres del mundo y defensor del título de Doral la semana anterior, por su parte, experimentó una temprana caída. Un doble bogey en el hoyo 2 le impidió rodar. La ronda final de 74 significó un décimo puesto compartido, a seis golpes del ganador.

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Una victoria con historia

Kristoffer Reitan es el segundo noruego, después de Viktor Hovland, que gana un torneo en el PGA Tour. Y se une a una ilustre lista de jugadores que celebraron su primera victoria en el Tour precisamente en Quail Hollow, como Rory McIlroy, Rickie Fowler y Max Homa.

Estadísticamente, Reitan destacó esta semana, especialmente con el Putter: +5,158 golpes ganados/putting, la segunda mejor puntuación de todo el campo. En un torneo que se decidió en uno de los tramos finales más complicados del golf profesional, no fue una casualidad, sino que marcó la diferencia.

La victoria también encaja en un panorama más amplio: los golfistas escandinavos están formando a los mejores jugadores del mundo como nunca antes. El sistema de desarrollo noruego, que según Reitans se centra en el disfrute y la sostenibilidad más que en la presión temprana por el rendimiento, parece estar dando sus frutos. "Estoy muy contento de ver florecer a los escandinavos en el Tour de la PGA", afirmó.

A Aronimink

Incluso antes de que se haya bebido el champán, le espera el siguiente reto. Reitan competirá la semana que viene en el Campeonato de la PGA en Aronimink, el cuarto Major de su carrera y el primero como vigente campeón del Tour de la PGA. "Voy a disfrutar de este momento", prometió. "Pero hay mucho que hacer - y estoy deseando hacerlo"

Cualquiera que conozca la historia de Reitan no tiene ninguna duda al respecto.