PGA Tour: Kristoffer Reitan vince il primo titolo al Truist Championship

Quando Kristoffer Reitan ha realizzato il suo ultimo Putt sul 18° green di Quail Hollow, si è fermato per un momento. Nessun gesto esuberante di giubilo, nessun grido di trionfo: solo un sorriso tranquillo, la mano davanti alla bocca e poi un lungo abbraccio con il suo caddie. Il momento sembrava quasi troppo grande per essere colto appieno. Per il ventottenne norvegese è stato così: un momento che ha portato con sé anni di dubbi, difficoltà e ricostruzione.

Reitan ha realizzato un giro finale di 69 (-2) per vincere il Truist Championship di domenica al Quail Hollow Club di Charlotte, nel North Carolina - la sua prima vittoria nel PGA Tour, solo alla 15ª partenza, in uno degli eventi più prestigiosi della stagione. Alla fine, il suo vantaggio su Rickie Fowler e sul danese Nicolai Højgaard è stato di due colpi. "Onestamente non ho parole", ha dichiarato dopo la vittoria. "È una vittoria che va oltre ogni mia aspettativa e che è avvenuta così rapidamente è semplicemente irreale. È un sogno che diventa realtà"

Qui potete trovare la classifica completa del Truist Championship.

Una giornata finale piena di drammi sul PGA Tour

Il percorso verso il titolo è stato tutt'altro che semplice. Reitan ha iniziato l'ultimo giro con un colpo di ritardo rispetto al leader inglese Alex Fitzpatrick, che aveva mantenuto una posizione di vantaggio dopo tre giri. Ma Fitzpatrick, che sperava di vincere il suo primo titolo individuale sul PGA Tour, ha vacillato fin dall'inizio: Un bogey alla buca due, un doppio bogey alla buca tre dopo un tee shot errato e un successivo Chip-out con tre Putt lo hanno fatto precipitare a +3 sulle prime nove.

Allo stesso tempo, Rickie Fowler ha scatenato i fuochi d'artificio. Il 37enne americano, che aveva iniziato il round con sette colpi di ritardo dalla testa, ha giocato le prime nove buche in 30 colpi - sei sotto il par - e ha sorprendentemente preso il comando. Il torneo è sembrato improvvisamente trasformarsi in una storia completamente diversa.

Reitan è rimasto calmo in mezzo al rumore. Ha giocato le prime nove buche in Par, senza alti e bassi, e si è mantenuto a distanza di sicurezza. Il torneo ha raggiunto la sua fase più drammatica sulle back nine: Fitzpatrick ha lottato per rientrare in gara con tre Birdie in quattro buche, mentre anche Fowler, Højgaard e Reitan hanno tenuto il passo - alla buca 13, quattro giocatori si sono spartiti la testa della corsa a -13.

È stato il momento in cui i tornei vengono solitamente decisi, non da grandi gesti, ma da piccoli errori. Alla buca 16 Fowler ha mancato un birdie da poco meno di due metri. Højgaard ha giocato la buca 16 con un Bogey. E Fitzpatrick, che era rientrato in campo, non è riuscito a centrare il suo Chip dal profondo Rough al green alla buca 17, un Par 3. Doppio bogey e la gara è finita.

Reitan, invece, aveva già fatto i conti: con due Birdie consecutivi alle buche 14 e 15 - un Bunker di salvataggio alla 14 e un preciso Putt da oltre 16 metri alla 15 - ha preso il comando solitario. Ha giocato il famigerato Green Mile, le ultime tre buche di Quail Hollow, in Par. "Ci è voluto coraggio", ha detto in seguito. "Sono colpi estremamente difficili, anche senza la pressione di un round finale. Ho dovuto dare il massimo"

Chi è Kristoffer Reitan?

Se non conoscevate il nome di Reitan prima di questa settimana, probabilmente eravate in buona compagnia, ed è proprio questo che rende questa vittoria così speciale. Il norvegese è un relativo nuovo arrivato nel PGA Tour, che si è letteralmente guadagnato il suo posto in campo.

Cresciuto con due passioni - il golf e il calcio - ha scelto la mazza al posto della palla fin da piccolo. I suoi genitori hanno fatto del golf un affare di famiglia: ogni vacanza di Natale la famiglia si recava in un paese più caldo per permettere a Reitan di giocare e migliorare. "Hanno fatto del golf una priorità assoluta nella nostra famiglia", ha detto dopo la vittoria, visibilmente commosso. "È stato uno sforzo enorme e non potrei essere più grato"

Ma la strada verso la vetta non è stata facile. A un certo punto, intorno al 2022 - all'epoca Reitan era attivo nel DP World Tour - il suo piacere per il gioco è diminuito. I risultati non erano all'altezza, il divertimento mancava e il norvegese si è posto una domanda che molti atleti professionisti conoscono, ma che raramente dicono ad alta voce: Ne vale ancora la pena?

Ha pensato di abbandonare il golf professionistico. Un canale YouTube sembrava un'alternativa allettante, un modo per rimanere in contatto con il gioco in modo più semplice. Ha anche avuto dei colloqui con delle case di produzione. "Il golf su YouTube avrebbe potuto restituirmi il divertimento del gioco, se non la competizione seria", ha spiegato. "Stavo solo cercando un modo per rendere di nuovo tutto più facile"

Alla fine è rimasto. Ha messo da parte le racchette per un po', poi ha ripreso a giocare quando voleva, con gli amici, senza pressioni, per se stesso. La gioia è tornata. E con essa il gioco.

La svolta è arrivata l'anno scorso: Reitan ha iniziato il giro finale del Soudal Open del DP World Tour con nove colpi di ritardo dal leader. Ha giocato le ultime 15 buche con nove Birdie, ha realizzato il record del campo in 62 e ha vinto lo spareggio. Ha poi ottenuto una seconda vittoria nel torneo. Con questi risultati in tasca, si è assicurato la carta del Tour per la stagione 2026.

"Mi ha aiutato a ritrovare il mio gioco", ha detto Reitan a proposito del periodo difficile. "A riscoprire il mio talento. È stato qualcosa di veramente importante per me, che tengo a mente ogni giorno"

Una qualificazione direttamente dal copione

Il fatto che Reitan fosse al via a Charlotte è stato un piccolo miracolo. La settimana precedente aveva partecipato al Cadillac Championship di Miami, e solo perché Jake Knapp si era ritirato per infortunio poco prima dell'inizio del torneo. Il caddie di Reitan, Tim Poyser, era già tornato in Scozia e ha dovuto prendere il primo volo disponibile con poco preavviso per poter arrivare in tempo.

Reitan ha giocato al massimo a Miami, è crollato leggermente la domenica e ha concluso il torneo con un doppio bogey all'ultima buca, che sembrava escluderlo dal campo del Truist Championship. Ma le contorte formule di qualificazione del PGA Tour hanno giocato a suo favore: un bogey tardivo di un concorrente ha spostato la classifica a punti e Reitan è riuscito comunque a entrare in campo attraverso il cosiddetto "Aon Swing 5".

"Per me non ha senso, perché una brutta buca non dovrebbe essere premiata", ha detto con un sorriso. "Ma sono felice di accettarlo e di non fare altre domande"

I perdenti della giornata

Alex Fitzpatrick sarà impegnato per un po' questa domenica. Il 27enne inglese è approdato al PGA Tour solo poche settimane fa, vincendo lo Zurich Classic insieme al fratello Matt - una vittoria che gli è valsa un'esenzione di due anni, ma che ha anche aumentato le aspettative. Dopo tre turni, il trionfo sembrava possibile, addirittura probabile. Ma una partenza disastrosa e un doppio bogey alla 17 hanno sancito un quarto posto finale. "È strano essere delusi, ma lo sono ancora", ha confessato, "Sono felice per Kris, se lo merita. E spero che un giorno arrivi anche il mio momento"

Rickie Fowler ha disputato forse il torneo più notevole della sua recente carriera, nonostante un'infezione al seno e la febbre nel turno di apertura. I suoi ultimi tre giri sono stati i migliori di tutto il campo, sei colpi meglio di chiunque altro. Il Putt mancato alla 16 e il Bogey alla 18 gli sono costati la vittoria. "È stata una grande settimana, soprattutto se si considera che non ero all'altezza", ha riassunto. Per Fowler, che è in attesa della sua prima vittoria dal Rocket Classic del 2023, è stato comunque un segno delle cose che verranno: tre top-10 di fila, 17° posto nella classifica della FedEx Cup.

Cameron Young, numero tre del mondo e campione uscente da Doral la settimana precedente, ha invece avuto un crollo iniziale. Un doppio bogey alla buca due non gli ha permesso di riprendere il cammino. Il giro finale di 74 ha significato un decimo posto condiviso, a sei colpi dal vincitore.

I momenti salienti del PGA Tour nel video

Una vittoria che ha fatto storia

Kristoffer Reitan è solo il secondo norvegese dopo Viktor Hovland a vincere un torneo del PGA Tour. E si aggiunge a una lista illustre di giocatori che hanno festeggiato la loro prima vittoria nel Tour proprio a Quail Hollow, tra cui Rory McIlroy, Rickie Fowler e Max Homa.

Dal punto di vista statistico, Reitan si è distinto questa settimana, soprattutto con il putter: +5,158 colpi guadagnati/putting, il secondo miglior punteggio dell'intero campo. In un torneo deciso da uno dei tratti finali più impegnativi del golf professionistico, questo non è stato un caso, ma la differenza.

La vittoria si inserisce anche in un quadro più ampio: i golfisti scandinavi stanno formando i migliori giocatori del mondo come mai prima d'ora. Il sistema di sviluppo norvegese, che secondo Reitans si concentra sul divertimento e sulla sostenibilità piuttosto che sulla pressione iniziale per le prestazioni, sembra dare i suoi frutti. "Sono molto felice di vedere gli scandinavi sbocciare nel PGA Tour", ha dichiarato.

Verso Aronimink

Anche prima di aver bevuto lo champagne, la prossima sfida lo attende. La prossima settimana Reitan parteciperà al PGA Championship di Aronimink, il suo quarto major in assoluto e il primo come campione in carica del Tour. "Mi godrò questo momento", ha promesso. "Ma c'è molto da fare e non vedo l'ora di farlo"

Chiunque conosca la storia di Reitan non ha dubbi al riguardo.