Eerste golfer sinds 1989: Rory McIlroy is Sportpersoonlijkheid van het Jaar

Het sportjaar 2025 is tot een bekroning gekomen: Rory McIlroy is uitgeroepen tot BBC Sports Personality of the Year (SPOTY). De Noord-Ier sleepte de prestigieuze trofee in de wacht na een seizoen dat de annalen van het golf zal ingaan met een langverwachte Grand Slam in zijn carrière en een triomfantelijke Ryder Cup.

Het was een historisch moment in Salford toen de uitslag van de publieke stemming bekend werd gemaakt. Rory McIlroy verdrong rugbygrootheid Ellie Kildunne en Formule 1-wereldkampioen Lando Norris naar respectievelijk de tweede en derde plaats. McIlroy beëindigt hiermee een tijdperk: geen enkele golfer was erin geslaagd deze prijs te winnen sinds Sir Nick Faldo in 1989.

Hoe Rory McIlroy een golflegende werd in 2025

De hoeksteen van dit succes was zijn prestatie in april op een locatie die in het verleden vaak zijn hart had gebroken. Met zijn triomf op de Masters in Augusta voltooide McIlroy eindelijk zijn verzameling titels. Hij behoort nu tot het elitekringetje van slechts zes spelers - en is de eerste Europeaan ooit - die alle vier de grote toernooien minstens één keer heeft gewonnen.

De finale in Augusta was pure opwinding. Na een dramatische Players tegen Justin Rose kon McIlroy zijn emoties niet langer bedwingen. "Een moment als dit maakt alle jaren en alle nipte nederlagen goed," zei hij later, terwijl hij het moment van bevrijding beschreef waar hij elf jaar op had moeten wachten.

Dubbele triomf: Ryder Cup-succes en teamprijs

Maar de avond had nog een verrassing in petto voor Rory McIlroy. Kort voordat hij zijn individuele prijs in ontvangst nam, stond hij al op het podium om de prijs voor het "Team van het Jaar" te vieren. Ryder Cup Team Europe won de gunst van de fans voor hun spectaculaire overwinning op Amerikaanse bodem.

McIlroy was de emotionele drijvende kracht voor de Europeanen in het duel op Bethpage Black (New York). Met 3,5 punten speelde hij een belangrijke rol in de eerste uitoverwinning in 13 jaar voor het team van captain Luke Donald. Samen met zijn goede vriend Tommy Fleetwood vertegenwoordigde hij het team op het podium en maakte van de avond een echte golfdag.

Een emotionele avond: tranen en dankbaarheid

In zijn toespraak stelde de 36-jarige zich ongewoon kwetsbaar op. Hij beschreef 2025 als het jaar waarin zijn "dromen uitkwamen". Het publiek nam een bijzonder diepe kijk in zijn ziel toen hij sprak over zijn rol als vader. Zichtbaar ontroerd bracht hij hulde aan de vaders van de slachtoffers in Southport, die eerder geëerd waren voor hun moed.

"Als vader van een klein meisje zie ik deze mannen als absolute helden," zei McIlroy met een breekbare stem. Hoewel zijn vrouw Erica en dochter Poppy er niet bij konden zijn, benadrukte Rory dat zij zijn "rots" waren, zonder wie dit succes niet mogelijk zou zijn geweest.

Een jaar vol superlatieven voor de nummer 2 van de wereld

Naast de krantenkoppen van Augusta en de Ryder Cup werd McIlroy's jaar gekenmerkt door een indrukwekkende reeks titels. Hij won het Irish Open voor zijn thuisfans, verzekerde zich van het Players Championship en het evenement op Pebble Beach en sloot het seizoen af als winnaar van de Race to Dubai voor de zevende keer.

De SPOTY Award is voor hem de vervulling van een jeugddroom: "Ik ben opgegroeid met deze show, het was een integraal onderdeel van het seizoen voor Kerstmis. Het is een enorme eer voor mij om deze trofee nu zelf in handen te hebben."

Wordt 2026 het jaar van de titelverdediging?

Rory McIlroy bewees in 2025 op indrukwekkende wijze dat hij de ultieme vertegenwoordiger van zijn sport is. Nu hij vrede heeft gesloten met Augusta, lijkt hij meer bevrijd dan ooit. De concurrentie is gewaarschuwd, want McIlroy heeft al aangekondigd dat hij volgend jaar weer om de kroon wil strijden.