Grand Saint Emilionais Golf Club: golf en wijn voor liefhebbers

De Grand Saint-Emilionnais Golf Club, niet ver van het wereldberoemde wijndorp Saint-Emilion, wordt door kenners beschouwd als een absoluut juweeltje in continentaal Europa. Ontworpen door Tom Doak, een van de beste golfbaanontwerpers van dit moment, biedt de in 2015 geopende baan van de golfliefhebbende familie Mourgue d’Algue een buitengewone en zeer gezellige golfervaring. De baan valt op door de naadloze integratie in het door wijngaarden gekenmerkte landschap.

Met vier afslagplaatsen per hole en een totale lengte tussen 4.379 en 6.186 meter (Par 72) vereist de golvende baan strategisch denken, aangezien aanzienlijke hoogteverschillen de werkelijke speellengte voortdurend beïnvloeden. Wie een rondje plant, moet er rekening mee houden dat de baan op dinsdag gesloten is.

Hier vindt u talrijke andere reisverslagen over de mooiste golfbanen ter wereld.

Front Nine: onzichtbare valkuilen en bewegende greens

Kenmerkend voor Doak zijn de sterk golvende, uitdagende greens en het feit dat veel hindernissen van veraf onzichtbaar blijven. Al de eerste hole maakt dit duidelijk: vanaf het clubhuis gaat het steil bergafwaarts over een brede Fairway, maar de twee diepe Bunkers bij de sterk verhoogde green zijn vanaf de afslag nauwelijks te zien – een birdie is hier een must.

De daaropvolgende holes vragen om tactische discipline: terwijl hole 2 door een beekje dat meerdere keren de baan kruist een defensief spel vereist, presenteert de daaropvolgende Par-3 (hole 3) een laaggelegen green waarvan de intense golving lijkt op een miniatuur van het omringende heuvellandschap. Een van de meest uitdagende holes is hole 6, een lange Par-4 met een blinde afslag. De eerste negen holes eindigen spectaculair bij hole 9, een tot 194 meter lange Par-3 die vanaf een hoogplateau steil bergafwaarts loopt over een grote waterhindernis.

Back Nine: een ‘out-in’-baan met schilderachtige hoogtepunten

Omdat de baan is ontworpen als een klassieke 'out-in'-lay-out, leidt de route pas aan het einde van de ronde weer terug naar het clubhuis. De Back Nine begint met een 479 meter lange Par-5 over water, gevolgd door de twaalfde baan, die wordt beschouwd als het landschappelijke hoogtepunt en tegelijkertijd als de moeilijkste hole van de baan. Deze buitengewone Par-3 is maar liefst 228 meter lang; de verhoogde green loopt aan de linkerkant steil af en wordt geflankeerd door hoge bomen direct aan een meer.

Op de 15e hole wacht met 561 meter de langste hole, een dubbele dogleg waarvan de green als een arena wordt omsloten door drie heuvels. De laatste hole (Par 4) loopt uiteindelijk steil omhoog terug naar het clubhuis. De sterk naar rechts hellende Fairway en de golvende plateau-green vereisen onder het toeziend oog van het clubhuisterras nog een laatste keer de hoogste precisie.

Natuurvriendelijk onderhoud en Franse charme

Wie de Grand Saint-Emilionnais Golf Club bezoekt, moet geen kunstmatig oververzorgde baan in Amerikaanse stijl verwachten. De charme schuilt in het bewuste, natuurlijke onderhoud, waarbij ook wel eens madeliefjes mogen bloeien naast de perfect geprepareerde fairways. De liefde voor detail komt onder andere tot uiting in de afstandsmarkeringen die zijn gemaakt van oude wijnstokken. Na de ronde nodigt het terras van het historische clubhuis uit om de dag nog eens de revue te laten passeren onder het genot van lokale gerechten en een volmondig glas rode wijn van Château La Clide.