Golfvakantie: Payne's Valley, Big Cedar Golf: Tigers eerste openbare golfbaan

Big Cedar Lodge in Hollister, Missouri, is onderdeel van het imperium van Bass Pro Shops-eigenaar Johnny Miller en omvat drie 18-holes kampioenschapsbanen en drie par-3 banen. Payne's Valley is het eerste openbaar toegankelijke ontwerp van Tiger Woods en zijn TGR Design. De baan opende in 2019 met aanvankelijk 13 holes. Met een totale lengte van tussen de 4.957 en 7.370 yards met vier tees per hole, is de nieuwste kampioenschapsbaan van het resort zowel de langste als de kortste baan.

Payne's Valley: van watervallen en bunkerlandschappen

De baan met zijn brede fairways en vele waterpartijen is een eerbetoon aan majorwinnaar Payne Stewart uit de Ozarks. Door de brede fairways komt de rough zelden in het spel, maar de vele waterhindernissen kunnen de bal uitputten. Vanaf de eerste tee heb je een prachtig uitzicht op de Ozark Mountains voordat de ronde licht bergafwaarts begint - zoals de naam al doet vermoeden, ligt de baan in een vallei, dus je speelt bergafwaarts vanaf de eerste hole en weer bergopwaarts naar het clubhuis aan het einde van de ronde. Na een paar klassieke resortholes leidt de tot 544 yards lange par op hole 4 naar de eerste waterhindernis. Kort voor de green komt de uitloper van een waterval van rechts in het spel, die de green scheidt van de fairway en vervolgens een vijver vormt links van de vlag.

Hole 5, een par 3 met een maximale lengte van 188 yards, bevat ook puur water met een eiland green. De front nine gaat verder zonder water, maar met talloze bunkers en aanzienlijke hoogteverschillen. Voor de negende green moet je zeker even kijken naar het clubhuis dat hoog boven de baan uittorent; de par-3 Par Cliffhangers, die in juli 2025 werd geopend, is ook kenmerkend voor het plaatje. In het clubhuis kun je exclusieve merchandise met het Payne's Valley-logo kopen (deze artikelen zijn niet verkrijgbaar in het clubhuis) en vooral genieten van de kenmerkende maaltijd: een bizon hotdog.

De back nine en de spectaculaire 19e hole

De back nine begint met een prachtige Par 3 bergafwaarts en brengt opnieuw water in het spel. Daarna gaat het verder in klassieke resort golfstijl, de holes zijn relatief gemakkelijk te spelen, maar de vele hoogteverschillen vereisen een precieze clubkeuze. Het ontwerp zet het slotakkoord met de tot 224 yards lange par 3 op hole 16: een vijver loert links van de green, die wordt gevoed door een bergafwaarts stromende beek met een watermolen. Na een lange par-4 bergopwaarts, brengt de laatste hole aan de linkerkant opnieuw water in het spel, dat helemaal tot aan de laatste green reikt.

Laatste fairway? Niet helemaal, want eigenaar Johnny Morris verraste Tiger tijdens de ontwerpfase met een extra 19e fairway. Deze werd geïntegreerd in de blootliggende rotsen van de Ozark Mountains. De par 3, die 134 yards lang is, wordt gespeeld op een eiland green, die op zijn beurt is ingebed in een machtige rotsnis. Achter de green ligt een waterval van bijna 60 meter hoog - deze baan alleen al is een reis naar Big Cedar waard. Deze baan is de perfecte insta-spot! Als je de extra hole hebt voltooid, is er een wandeling van ongeveer een mijl terug bergopwaarts langs de Cliff Hanger Trail, die golfers langs de machtige kliffen, verschillende grotten en talrijke waterlopen voert.

Natuur, design en sociale media

Payne's Valley combineert natuur en golf op een unieke manier. Als je altijd al eens op een baan van Tiger Woods hebt willen spelen, dan is dit de plek om dat te doen - hoewel de ronde zeker een middelgroot gat in je golfbudget zal slaan. Je kunt echter niet alleen een perfect onderhouden baan spelen, maar ook genieten van een van de populairste golfbanen op sociale media: de beroemde 19e fairway.