Van groentje tot Olympische heldin: de opkomst van Esther Henseleit

Met een historische zilveren medaille op de Olympische Spelen van 2024 in Parijs heeft Esther Henseleit niet alleen een nieuw hoofdstuk geopend in de Duitse golfsport, maar heeft ze zich ook definitief gevestigd als topspeelster. Maar wie is de vrouw achter dit sensationele succes, die de golfwereld verovert met haar kalme houding en ironische ambitie?

De triomf van Esther Henseleit in Parijs: een historische medaille

Het absolute hoogtepunt in de carrière van Esther Henseleit tot nu toe was de Olympische Spelen van 2024 in Parijs. Daar speelde ze zich met een indrukwekkende prestatie naar een zilveren medaille in het enkelspel voor vrouwen. Dit succes was niet alleen een mijlpaal voor haar persoonlijk, maar ook een primeur voor de Duitse golfsport: het was de allereerste Olympische golfmedaille voor Duitsland.

Wat haar triomf nog opmerkelijker maakt, is het verloop van het toernooi. Na de derde dag stond Henseleit nog steeds op een gedeelde twaalfde plaats. Maar met een sensationele laatste ronde van 66 katapulteerde ze zichzelf naar de tweede plaats op de laatste dag. Ze bewees ook haar mentale kracht bij het omgaan met de scoreborden. "Ik zag het op het grote scorebord. Veel pro's zeggen dat ze er liever niet naar kijken om zichzelf niet onder druk te zetten. Maar ik ben veel te nieuwsgierig. En het stimuleerde me," vertelde ze NDR na haar succes. Deze kalmte en plezier in de directe competitie zijn typerend voor Henseleit.

De Olympische medaille heeft natuurlijk een positieve invloed gehad op haar positie in de golfwereld. Dankzij de sterke maanden na het sensationele succes stond ze eind mei op de 19e plaats van de Rolex Women's World Golf Rankings, haar beste ranking tot nu toe.

Esther Henseleit's weg naar de top

Esther Henseleit's fascinatie voor golf begon al op jonge leeftijd. Op achtjarige leeftijd werd ze door haar moeder meegenomen naar de driving range. "Ik vond het meteen leuk en ik was er meteen goed in," vertelde ze aan Golf Time. Wat haar vooral aanspreekt aan golf is de strijd tegen jezelf: "Ik ben altijd gefascineerd geweest door het feit dat je tegen jezelf speelt. Het maakt niet echt uit wie je tegenstander of teamgenoot is. Je hebt altijd de uitdaging tegen jezelf."

Haar amateurcarrière werd gekenmerkt door indrukwekkende dominantie. In januari 2019 eindigde ze met een handicap van +7,1 en stond ze in de top 10 van de wereldwijde amateurranglijst. De overgang naar de professionele rangen verliep naadloos. In haar eerste jaar op de Ladies European Tour (LET) in 2019 vierde ze een sensationele doorbraak door het Magical Kenya Ladies Open en de Order of Merit (geldranglijst) te winnen. Erkenning volgde snel: in 2019 werd ze uitgeroepen tot Sportvrouw van het Jaar in Hamburg.

Eerste LPGA-overwinning het grote doel

Henseleit is sinds 2020 een vaste waarde op de gerenommeerde LPGA Tour, de topklasse van het vrouwengolf. Haar consistentie is ook duidelijk zichtbaar in het huidige seizoen 2025, waarin ze al twee top drie finishes op de LPGA Tour heeft geboekt. Haar ambitie is ongebroken: "Ik wil volgend jaar mijn eerste toernooi op de Amerikaanse Tour winnen", verklaarde ze afgelopen winter tijdens een persevenement ter promotie van de Ladies German Masters 2025.

Naast haar individuele successen is Henseleit ook een gewaardeerde teamspeler. Haar deelname aan de Solheim Cup 2024 was een ander hoogtepunt. "Het was ook een jeugddroom die uitkwam. Het was een grote eer om voor de allereerste keer te mogen afslaan op het evenement. En we hebben de Amerikanen echt onder druk gezet op de laatste dag. Het is jammer dat we het niet hebben gered," zei ze tegen NDR.

"Ik ben een perfectionist"

Esther Henseleit wordt vaak omschreven als kalm, positief en ambitieus. Haar houding ten opzichte van golf wordt gekenmerkt door nieuwsgierigheid en een diep verlangen naar perfectie. "Ik ben een perfectionist. Ik vind het erg leuk om aan mezelf te werken. En er is altijd wel iets te verbeteren in golf," vertelde Henseleit aan Golf Time. Deze eigenschap, in combinatie met haar vermogen om kalm te blijven onder druk, heeft haar naar de top van de wereld geleid.

Haar persoonlijke geluk is ook een belangrijke steun voor haar sportieve succes. In februari 2024 verloofde ze zich met haar vriend Reece Phillips, die al vier jaar haar swingcoach is en drie jaar haar caddie. Deze hechte relatie, zowel op als naast de golfbaan, creëert een harmonieuze basis die een sleutelrol speelt in haar succes.

Komen om te blijven

Met haar Olympische zilveren medaille heeft Esther Henseleit niet alleen een persoonlijke mijlpaal gezet, maar ook de golfsport in Duitsland een enorme impuls gegeven. Haar kalmte, haar ambitie en haar indrukwekkende ontwikkeling maken haar tot een rolmodel voor jonge golfers. De golfwereld is benieuwd welke successen de Hamburgse de komende jaren nog meer zal boeken. Haar doel om een LPGA-toernooi te winnen lijkt slechts een kwestie van tijd.