Rory McIlroy agli US Masters 2026: Difesa del titolo con nuova facilità

Negli ultimi 17 anni, il mese di aprile è stato inestricabilmente legato a una domanda angosciante per Rory McIlroy: Quando vincerà finalmente il Masters? Ma quando domani, giovedì, inizierà la 90ª edizione del tradizionale torneo, tutto sarà diverso. Il nordirlandese torna da campione in carica e con una facilità che i suoi rivali probabilmente temono.

Una serata tra leggende all'US Masters 2026

Il martedì sera ad Augusta appartiene tradizionalmente al campione in carica. In qualità di ospite della"Champions Dinner", Rory McIlroy si è seduto al centro di un tavolo che riuniva 33 ex vincitori. È il circolo più esclusivo del golf e McIlroy si è visibilmente goduto il ruolo che gli è stato negato per tanto tempo.

Il menu è stato un viaggio culinario attraverso la sua vita. Oltre a un filetto di Wagyu, ha servito l'"Irish Champ", un purè di patate tradizionale della sua terra. Particolarmente emozionante: l'antipasto di datteri avvolti nella pancetta era un omaggio a sua madre Rosie, che preparava spesso questo piatto durante la sua infanzia. Quando gli è stato chiesto perché non avesse scelto altre specialità irlandesi, McIlroy ha risposto con il suo tipico luccichio negli occhi: "La gente me lo chiede sempre. E io rispondo: perché voglio godermi il cibo da solo!"

Qui potete trovare gli orari dei Tee degli US Masters 2026.

La liberazione di un fardello storico

Il fatto che McIlroy sembri così rilassato quest'anno è dovuto allo storico trionfo dello scorso anno. Vincendo il Masters degli Stati Uniti 2025, ha completato il "Career Grand Slam" - vincendo tutti e quattro i tornei più importanti. Una pietra miliare che lo ha elevato nell'Olimpo dei grandi come Jack Nicklaus e Tiger Woods.

"Mi sento molto più rilassato", ha ammesso apertamente McIlroy nella sua conferenza stampa. "Non mi rende meno motivato ad andare in campo e a giocare bene, ma sono solo più rilassato riguardo all'intera faccenda" Il peso che sembrava gravare sulle sue spalle per anni è scomparso. I tifosi gli urlavano contro come incoraggiamento o pietà, ma ora l'aspettativa è positiva: "Invece di 'Forza Rory, puoi farcela', ora mi urlano 'Back-to-back'. Questo ha un'energia positiva completamente diversa"

Qui potete trovare il punteggio in diretta e la classifica dell'US Masters 2026.

Un US Masters senza i vecchi giganti

Il torneo di quest'anno segna anche uno sconvolgimento storico. Per la prima volta dal 1994, sia Tiger Woods che Phil Mickelson saranno assenti dal campo contemporaneamente. Mentre Woods si concentra sul suo recupero dopo i problemi di salute, Mickelson si prende una pausa per motivi familiari. McIlroy si è espressamente rammaricato dell'assenza delle due leggende alla cena: "È un peccato che non possano essere con noi quest'anno. Ma sono sicuro che torneranno in futuro"

La missione di difesa del titolo

In termini sportivi, la sfida non potrebbe essere più grande. Il percorso dell'Augusta National è "solido e veloce": duro come un chiodo e veloce come un fulmine. Non essendo prevista pioggia, la precisione sarà il fattore decisivo. McIlroy, che è "in forma al 100%" dopo l'infortunio alla schiena subito a marzo, è ottimista per i prossimi giorni. Ha l'esperienza di 18 partenze e sa che il suo migliorato gioco corto gli permetterà di essere più aggressivo dal Tee.

Se dovesse riuscire a difendere il suo titolo, verrebbe promosso in uno dei club più esclusivi del mondo sportivo: Solo Jack Nicklaus, Nick Faldo e Tiger Woods hanno mai vinto la giacca verde in due anni consecutivi. McIlroy sembra pronto per il prossimo capitolo: "Ora so di poterlo fare. Questo dovrebbe rendere un po' più facile per me giocare esattamente il golf che voglio giocare"