Rory McIlroy au US Masters 2026 : Défendre son titre avec une nouvelle aisance

Au cours des 17 dernières années, le mois d'avril a été indissociable d'une question lancinante pour Rory McIlroy: Quand gagnera-t-il enfin le Masters ? Mais lorsque la 90e édition de ce tournoi traditionnel débutera demain jeudi, tout sera différent. Le Nord-Irlandais revient en tant que tenant du titre - et avec une aisance que ses concurrents devraient craindre.

Une soirée entre légendes à l'US Masters 2026

Le mardi soir à Augusta appartient traditionnellement au champion en titre. Hôte du "Champions Dinner", Rory McIlroy était assis au centre d'une table réunissant 33 anciens vainqueurs. Il s'agit du cercle le plus exclusif du golf, et McIlroy a visiblement apprécié ce rôle qui lui avait été refusé pendant si longtemps.

Son menu était un voyage culinaire à travers sa vie. Outre un filet de wagyu, il a servi de l'"Irish Champ", une purée de pommes de terre traditionnelle de son pays. Particulièrement émouvant : l'entrée de dattes enrobées de bacon était un hommage à sa mère Rosie, qui préparait souvent ce plat dans son enfance. Lorsqu'on lui a demandé pourquoi il n'avait pas choisi davantage de spécialités irlandaises, McIlroy a répondu avec le clin d'œil qui le caractérise : "Les gens me posent tout le temps cette question. Je réponds alors : parce que je veux aussi apprécier la nourriture moi-même !"

Retrouvez ici l'US Masters 2026 Tee Times.

La libération d'un fardeau historique

Si McIlroy semble si détendu cette année, c'est grâce à son triomphe historique de l'année dernière. En remportant l'US Masters 2025, il a achevé le "Career Grand Slam", c'est-à-dire la victoire des quatre tournois majeurs. Une étape qui l'a hissé sur l'Olympe aux côtés de grands noms comme Jack Nicklaus et Tiger Woods.

"Je me sens tellement plus détendu", a reconnu McIlroy en toute franchise lors de sa conférence de presse. "Cela ne me rend pas moins motivé pour aller là-bas et bien jouer, mais je vois tout simplement les choses de manière plus détendue" Le poids qui semblait peser sur ses épaules pendant des années a disparu. Auparavant, les cris des fans l'accompagnaient comme un encouragement ou une pitié, aujourd'hui, l'attente est positive : "Au lieu de dire 'Allez Rory, tu peux le faire', ils me crient maintenant 'Back-to-Back'. Cela a une toute autre énergie, positive"

Vous trouverez ici le livescoring et le leaderboard de l'US Masters 2026.

Un US Masters sans les anciens géants

Le tournoi de cette année marque également un bouleversement historique. Pour la première fois depuis 1994, Tiger Woods et Phil Mickelson sont tous deux absents du terrain en même temps. Tandis que Woods se concentre sur sa guérison après des revers de santé, Mickelson fait une pause pour des raisons familiales. McIlroy a expressément regretté l'absence de ces deux légendes lors du dîner : "C'est dommage qu'ils ne puissent pas être avec nous cette année. Mais je suis sûr qu'ils seront de retour à l'avenir"

La mission de défendre le titre

Sur le plan sportif, le défi ne pourrait pas être plus grand. Le terrain d'Augusta National se présente comme "firm and fast" - dur comme un roc et rapide comme l'éclair. Comme aucune pluie n'est prévue, la précision devient un facteur décisif. McIlroy, qui s'est déclaré "à 100 %" après une blessure au dos en mars, envisage les jours à venir avec optimisme. Il a désormais l'expérience de 18 départs et sait que son jeu court amélioré lui permettra d'être plus agressif depuis le Tee.

S'il parvient à défendre son titre, il entrera dans l'un des clubs les plus exclusifs du monde du sport : Seuls Jack Nicklaus, Nick Faldo et Tiger Woods ont jusqu'à présent remporté la veste verte deux années de suite. McIlroy semble prêt pour ce nouveau chapitre : "Je sais maintenant que j'en suis capable. Cela devrait me faciliter un peu la tâche pour jouer exactement le golf que je veux jouer"