Vittoria record a Bay Hill: Akshay Bhatia trionfa nel playoff del PGA Tour

Il Bay Hill Club & Lodge è noto per i suoi drammatici round finali, ma il risultato dell'Arnold Palmer Invitational 2026 passerà alla storia come uno dei più emozionanti. Akshay Bhatia non solo si è assicurato il famoso cardigan rosso nello spareggio contro Daniel Berger, ma ha anche battuto un record di lunga data del PGA Tour.

È stato un momento che avrebbe fatto sorridere Arnold Palmer in persona. Fedele al leggendario motto di Palmer "Per vincere bisogna giocare con coraggio", domenica Akshay Bhatia ha sferrato un attacco che al mattino sembrava del tutto irrealistico. Dopo nove buche del giro finale, il 24enne californiano era già a cinque colpi dal fiducioso Daniel Berger. Un putt di 30 centimetri non riuscito alla nona buca sembrava spegnere tutte le speranze, ma invece questo errore ha agito da catalizzatore.

Qui trovate il risultato finale dell'Arnold Palmer Invitational 2026 del PGA Tour.

La caccia al record del mancino "ghiacciato"

Quello che è seguito è stata una dimostrazione di precisione e di nervi d'acciaio. Bhatia ha iniziato le back nine con quattro Birdie di fila e ha coronato la sua rimonta alla buca 16 del Par con il "colpo della sua vita": un Iron 6 da poco meno di 174 metri è atterrato a un metro dalla bandiera, aprendo la strada a un Eagle.

Il fatto che Bhatia abbia partecipato allo spareggio è stato merito del suo eccezionale gioco corto. Secondo i dati di ShotLink, ha vinto 16,3 colpi rispetto al campo nel gioco corto durante l'intera settimana. In questo modo, ha superato il precedente record del PGA Tour stabilito da Patrick Reed (15,0) nel 2020. "Ho sentito l'energia e l'entusiasmo della folla", ha dichiarato Bhatia alla stampa mentre accettava l'assegno del vincitore di 4 milioni di dollari.

Non solo sport: un trionfo contro il dolore

Ma dietro i nudi numeri si nasconde una missione profondamente personale. Bhatia ha dedicato questa vittoria a sua nipote Mia, scomparsa nel dicembre 2025 all'età di soli sei anni dopo una lunga battaglia contro una rara malattia metabolica. "Sapevo che quest'anno si sarebbe presa cura di me. Questa vittoria è stata per lei", ha dichiarato, visibilmente commosso, ai media statunitensi dopo il successo. Per il giovane professionista, la cui vittoria ha coinciso con il suo anniversario di matrimonio, il trofeo è stato un segno di speranza dopo un difficile periodo di lutto.

Montepremi: Arnold Palmer Invitational 2026

Daniel Berger: l'amaro finale della quasi perfezione

Per Daniel Berger, l'Arnold Palmer Invitational rimane un torneo di occasioni mancate, nonostante un montepremi di 2,2 milioni di dollari. Dopo aver controllato il campo quasi a piacimento per tre giorni, la sua fortuna si è esaurita sul green nel momento decisivo. Un Putt da circa due metri nello spareggio ha messo fine alle sue speranze di ottenere la prima vittoria dal 2021. Tuttavia, il 32enne, che è tornato al Tour solo di recente dopo un grave infortunio alla schiena e la frattura di un dito, era ancora in forma: "Se all'inizio della settimana mi avessero detto che avevo la possibilità di vincere a Bay Hill alla 18, sarei stato entusiasta", ha detto Berger, secondo quanto riportato dal portale Golf Channel. Come premio di consolazione, si è assicurato la qualificazione al 154° Open Championship.

McIlroy: misura precauzionale in vista dei momenti salienti della stagione

Lontano dalla lotta per il titolo, alcune cattive notizie hanno fatto scalpore già sabato: Il numero due del mondo Rory McIlroy ha dovuto abbandonare il torneo in anticipo. Come riportato da The Golf Channel, il nordirlandese ha lamentato degli spasmi alla schiena che aveva accusato durante il riscaldamento. Con un occhio al prossimo Players Championship e al Masters di aprile, il vincitore di Augusta dello scorso anno ha deciso di non correre rischi. "Era meglio essere prudenti", ha detto McIlroy.

Conclusione per il mondo del golf

Con la sua vittoria, Akshay Bhatia balza nella top 20 della classifica mondiale e consolida il suo status di una delle prossime superstar del Tour. Dietro di lui, il fenomeno svedese Ludvig Åberg e Cameron Young hanno condiviso il terzo posto con 12 sotto il par.

Il torneo di Orlando ha dimostrato ancora una volta che: A Bay Hill non vince sempre il leader, ma colui che è pronto a giocare con più coraggio.

I momenti salienti del PGA Tour nel video