Golf International de Saint-François : un héritage caribéen aux multiples facettes

Si vous souhaitez jouer au golf en Guadeloupe, il y a une adresse incontournable : le Golf International de Saint-François est le seul parcours 18 trous de l'île et, par la même occasion, un véritable monument de l'architecture golfique. Le parcours a été conçu en 1978 par nul autre que la légende du design Robert Trent Jones Sr. Situé à la pointe sud-est de l'île, niché entre une marina animée et un aéroport régional, le parcours offre un mélange fascinant entre idylle caribéenne et exigence sportive.

Avec une longueur de 4 835 à 5 938 mètres, ce parcours de par 71 n'est pas réservé aux gros frappeurs ; c'est plutôt la finesse stratégique qui prime ici. Fidèle à l'esprit du maître, le principe est le suivant : le risque est récompensé, l'excès d'audace est puni. Les 71 Bunker sont placés de manière à se cacher exactement là où le vent – les alizés – dévie les balles de leur trajectoire. Ils exigent un excellent contrôle de la trajectoire de la balle et influencent souvent le choix du club de deux Iron.

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Un vent de renouveau et les neuf premiers trous

À la mi-2026, le parcours se trouve dans une phase de transition perceptible. Suite à la faillite de l’hôtel attenant, l’entretien a récemment souffert, mais la ville de Saint-François reprend désormais le site en tant que parcours public. L'équipe sur place travaille d'arrache-pied à sa régénération ; même si les Bunker et certains greens ne sont pas encore en parfait état, cela n'enlève rien au plaisir du jeu.

Les neuf premiers trous (par 35) commencent par un par 5 droit bordé de palmiers. Le trou n° 4 est particulièrement remarquable : ce par 4 monte en pente raide le long de l'aéroport et se joue donc nettement plus long que ne le laissent supposer ses 326 mètres. Le par 3 du cinquième trou, qui descend en pente raide, offre un contraste saisissant juste après. Pour conclure la première moitié du parcours, le trou n° 9 exige une gestion intelligente du parcours, car le Fairway décrit un léger arc vers la droite autour d’un étang.

Back Nine : des obstacles d'eau et un double dogleg

Sur les neuf derniers trous, le jeu se complique sensiblement, car de nombreux obstacles d'eau sont présents sur plusieurs trous. Le par 3 du onzième trou constitue un véritable régal pour les yeux, puisqu'il faut survoler un grand étang.

Mais le véritable chef-d'œuvre tactique vous attend pour le final, au 18e trou (par 4). Après un départ précis, le fairway effectue un double dogleg en tournant de près de 90 degrés vers la gauche. L'Approach exigeante vers le green légèrement décalé ne pardonne aucune erreur : à gauche, un Bunker menace, tandis qu'à droite, le terrain descend directement vers un étang – des sensations fortes à portée de vue du club-house.

Art de vivre franco-caribéen

Ce qui rend le Golf International de Saint-François si particulier, outre son tracé, c’est l’art de vivre typiquement franco-caribéen. Il y règne une atmosphère agréable et décontractée. Compte tenu des températures tropicales et de la forte humidité, le bermuda est la tenue standard sur le Fairway. Les fans de la série télévisée « Death in Paradise » reconnaîtront d'ailleurs le parcours : c'est ici que le commissaire jouait autrefois avec l'inspecteur – les lieux de tournage autour du commissariat d'Honoré et du Catherine’s Bar peuvent être admirés à l'ouest de l'île, à Deshaies.