US Masters 2026: Bradley record en de vloek van de par 3 wedstrijd

Terwijl de golfwereld reikhalzend uitkijkt naar de eerste tee-off van het hoofdtoernooi, zorgde de woensdag van de US Masters 2026 gisteren voor de gebruikelijke emotionele en spectaculaire start. Tussen de historische records van Keegan Bradley en de ontroerende pogingen van de jonge Frankie Fleetwood werd duidelijk waarom deze familiemiddag op Augusta National een "traditie als geen ander" blijft.

De US Masters 2026 begint in het "heiligdom in het heiligdom"

Voordat de beroemde Green Jacket donderdag wordt uitgereikt, werd de korte baan van Augusta National gisteren omgetoverd tot een podium voor families en legendes. De par 3 baan, een juweeltje van 1000 meter dat pas in 2023 werd gerenoveerd, vormde het perfecte decor. In de iconische witte caddie-overalls waren het deze keer niet de professionele loopers, maar echtgenotes, kinderen en vrienden die de tassen droegen en voor een ontspannen sfeer zorgden.

Het evenement is diep geworteld: de wedstrijd is al sinds 1960 een vast onderdeel van het programma van de US Masters 2026. "De Masters is een geweldig toernooi, maar de par 3 wedstrijd is mijn favoriet," zei de achtjarige Frankie Fleetwood enthousiast aan de rand van de fairways.

Vind het US Masters 2026 leaderboard en live scores hier.

Vier aces en een historisch record van Keegan Bradley

Op sportief gebied leverde de dag non-stop hoogtepunten op. In totaal vier hole-in-ones brachten het historische record voor de wedstrijd op 119 aces. Justin Thomas begon op hole 2, wat hem volgens ingewijden een weddenschap van 1.000 dollar opleverde tegen zijn speelpartners Jordan Spieth en Max Homa. Lokale held Tommy Fleetwood holde ook direct uit op de vierde hole - een slag waar hij droogjes over zei: "Ik had nog geen green geraakt, ik was de laatste persoon van wie je zou verwachten dat ik een ace zou slaan. Ik sloeg hem gewoon binnen."

De grootste sensatie was echter Keegan Bradley. Hij schreef geschiedenis op de 2026 US Masters door de eerste speler ooit te worden die in twee opeenvolgende jaren een ace scoorde in de Par 3 wedstrijd. Na zijn succes op hole 6 in 2025, scoorde hij dit keer op de achtste hole met slechts één slag geluk.

Hier vind je de Tee Times van de US Masters 2026.

De winnaar en de hardnekkige "par 3 vloek"

Aaron Rai verzekerde zich dit jaar van de officiële overwinning met een indrukwekkende score van 6 onder par (21 slagen). Maar terwijl Rai de trofee in ontvangst nam, weerklonk op de achtergrond de wetenschap van de beruchte "Par 3 Curse": Nooit eerder won een winnaar van woensdag ook de US Masters 2026 in hetzelfde jaar.

Om dit lot te vermijden, namen sommige professionals hun toevlucht tot beproefde methoden: Ze lieten hun kinderen of partners de laatste putts maken. Omdat dit leidt tot diskwalificatie, blijft de lei schoon voor het hoofdtoernooi. Rai daarentegen gaat de uitdaging aan. Toen hem werd gevraagd naar het voorteken, antwoordde hij met een grijns: "Ik weet niet zeker of dat een goed voorteken is."

Van 0 tot 90: de sterren van de hemel op de US Masters 2026

De echte krantenkoppen werden echter gemaakt door de jongste en de oudste. Gary Players, een levende legende op 90-jarige leeftijd, toonde een niveau van fitheid dat zijn leeftijd logenstraft. Hij speelde een sterke Par en zorgde voor het moment van de dag toen hij een jonge fan onder de hindernissen vandaan pakte, hem optilde en beloofde: "Als ik oud ben, spelen we samen."

Aan de andere kant van het leeftijdsspectrum stond Frankie Fleetwood in de schijnwerpers. In een vervolg op zijn virale verhaal van vorig jaar, probeerde hij opnieuw het water over te steken bij hole 9 (Ike's Pond). Hoewel zijn bal net in het water belandde, vierden de fans hem met gezang van "Fran-kie!". Iris Lowry, de negenjarige dochter van Shane Lowry, was er om hem ter plekke te troosten en gaf hem een warme knuffel vanaf de Tee.

De kalmte voor de sportieve storm

Gisteren is opnieuw gebleken dat de US Masters 2026 meer is dan alleen een topsportevenement. Het is een viering van generaties. Maar met het einde van de Par 3 wedstrijd gaat de aandacht nu weer uit naar de kampioenschapsbaan. Vanaf vandaag wordt het menens in Augusta - en de golfwereld zal zien of Aaron Rai de vloek kan verbreken of dat de wetten van de Masters van kracht blijven.