"Lijkt in de verste verte niet op Rome": Europa's woede over Amerikaanse fans tijdens de Ryder Cup

De triomf van Team Europa op de 2025 Ryder Cup in Bethpage Black, New York, was een historisch succes. Maar meteen na de jubelstemming verschuift de aandacht naar de onsportieve uitspattingen van een deel van het Amerikaanse publiek. Een paar dagen na de Battle of Long Island spraken de Europese winnaars, die nu meedoen aan het Alfred Dunhill Links Championship in Schotland, zich scherp en persoonlijk uit over de incidenten.

De boodschap is duidelijk: de vijandigheid ging veel verder dan een "vijandige omgeving" en mondde uit in onacceptabele persoonlijke beledigingen - iets wat de spelers niet ongestraft willen laten.

Rory McIlroy in het middelpunt van de verbale aanval

Het belangrijkste doelwit van de onophoudelijke verbale agressie was superster Rory McIlroy. De intensiteit van de aanvallen was zo hoog dat zelfs geharde professionals ervan schrokken. Shane Lowry noemde het verbale geweld tegen McIlroy's vrouw Erica "verbazingwekkend". Er werd ook onthuld dat een biertje uit de menigte werd gegooid en haar op de arm raakte.

McIlroy zelf omschreef het gedrag als "onacceptabel". Andere spelers waren ook het doelwit. Tyrrell Hatton kreeg beledigingen over zijn lengte en haarlijn, terwijl de Schot Robert MacIntyre koos voor een creatieve vorm van wraak: hij publiceerde een videomontage van zijn beste momenten, vergezeld van de "gemeenste opmerkingen" die hij te verduren kreeg. Zijn ironische onderschrift: "Laat ze maar komen".

Schandaal over de vergelijking met Rome: "Nogal beledigend"

Verklaringen van Amerikaanse officials zorgden voor extra opschudding. PGA-president Don Rea en captain Keegan Bradley probeerden de incidenten in Bethpage te bagatelliseren door te beweren dat de sfeer niet erger was dan die de Amerikanen in Rome ervoeren in 2023.

De Europese spelers zijn het fel oneens met deze relativering:

• Tyrrell Hatton wees de vergelijking resoluut van de hand: "Ik weet zeker dat wat ik vorige week hoorde in de verste verte niet in de buurt komt van Rome... Ik denk dat ze behoorlijk ver uit elkaar liggen."
• Matt Fitzpatrick was nog botter: "Ik zag het interview met de PGA-man waarin hij zei dat het in Rome hetzelfde was. Dat is behoorlijk beledigend voor de Europese fans dat hij dat zei." Fitzpatrick onthulde dat zijn ouders uit voorzorg niet naar het toernooi waren afgereisd vanwege de verwachte vijandigheid.

De grens tussen aanmoedigen en tegenwerken

Tommy Fleetwood, die benadrukte dat de meerderheid van de Amerikaanse fans het team niet uitschelden, trok een duidelijke lijn: "Er is een groot verschil tussen een vijandige omgeving en persoonlijke opmerkingen." Hij benadrukte dat de spelers voorbereid zijn op een ruige 'uitwedstrijd'-sfeer, maar: "Persoonlijke opmerkingen kunnen te ver gaan en je hoopt natuurlijk dat dat niet meer gebeurt." De wens van de spelers is unaniem: het moet gaan om een "respectvolle competitie" waar "je de jongens laat spelen en het betere team wint" in plaats van te proberen de uitkomst te beïnvloeden met beledigingen.

Halfslachtige felicitaties en officiële verontschuldigingen

De kritiek was ook gericht op de prijsuitreiking. Matt Fitzpatrick beschreef een "beetje bitterheid" bij de trofee-uitreiking. Hij beschuldigde PGA voorzitter Rea ervan dat hij niet "uit het hart had gefeliciteerd" en ten onrechte had gezegd dat Team Europe de trofee "alleen maar had verdedigd" in plaats van gewonnen. Er volgde tenminste een officieel gebaar: Derek Sprague, CEO van de PGA of America, veroordeelde het gedrag en kondigde een verontschuldiging aan aan McIlroy, zijn vrouw Erica en het hele Team Europe. Hij benadrukte dat het gedrag "niet in overeenstemming was met de waarden van de PGA of America".

De Europese winnaars genieten nu van de "wereldse" kalmere en meer respectvolle sfeer in Schotland. Laten we hopen dat deze pijnlijke ervaring ertoe bijdraagt dat het volgende duel om de Cup wordt gekenmerkt door sportieve passie en wederzijds respect.