Pro Golf Tour: Babnik zegeviert, Antonisse wint de Order of Merit

Jaka Babnik wint tijdens de Hulencourt Masters Pro Golf Tour Grand Final zijn eerste toernooi op de Pro Golf Tour. De Sloveen eindigt de seizoensfinale met één slag voorsprong op Nathan Cossement. Dario Antonisse sluit het seizoen af op de eerste plaats in de Order of Merit. Naast de Nederlander verzekeren Kristof Ulenaers (België), Philipp Macionga (Duitsland), Mauro Gilardi (Zwitserland) en Max Schmitt (Duitsland) zich van de vijf startbewijzen voor de HotelPlanner Tour.

Tijdens de seizoensafsluiting van de Pro Golf Tour ontstond er een enorm spannende titelstrijd op de perfect onderhouden en uitdagende holes van „Le Vallon“ in de Golf Club d’Hulencourt. Toen de finalegroepen de laatste rechte lijn insloegen, hadden nog zo’n half dozijn spelers hoop op de titel. Uiteindelijk was het uitgerekend Jaka Babnik, de jongste speler van de kopgroep, die de overwinning pakte.

De Sloveen, wiens oudere zus Pia op de Ladies European Tour speelt, was na rondes van 65 en 69 slagen met een veelbelovende uitgangspositie aan de derde en laatste ronde begonnen en wist donderdag zijn goede vorm voort te zetten. Na een afwisselende eerste negen holes met twee Bogey's en drie Birdies waren twee extra Birdies op de tweede negen holes voldoende voor de 20-jarige om met een 70 en een totaalresultaat van 12 onder Par voor het eerst tot winnaar van de Pro Golf Tour te worden gekroond. De titeldebutant had uiteindelijk een voorsprong van één slag op de Belg Nathan Cossement. Tim Tillmanns (Duitsland) en Nevill Ruiter (Nederland) eindigden nog een slag verder achter als gedeelde derde.

„Ik had al aan het begin van het seizoen de kans op een overwinning. Die ervaring heeft me vandaag zeker geholpen”, verklaarde Babnik, die in mei bij de Madaëf Golfs Open uiteindelijk tweede werd. „Tegen het einde keken we naar het klassement en ik wist dat ik een kans had. Ik heb gewoon geprobeerd om slag voor slag door te gaan.”

Na de recente trainingen en oefenrondes in zijn thuisclub Cubo Golf bij Ljubljana reisde Babnik vol zelfvertrouwen naar België. „Ik wist dat ik een kans op de overwinning had als ik mijn beste golf zou spelen. Des te mooier is het dat het nu gelukt is. Nu ga ik door naar de tweede fase van de DP World Tour Q-School. Ik heb mezelf hier bewezen dat ik het kan.“

De toernooikampioen had ook lovende woorden voor de baan met zijn razendsnelle en betrouwbare greens. „Hulencourt was weer eens in uitstekende conditie. Voor mij was het een van de beste banen waarop we dit jaar hebben gespeeld.”

Vijf nieuwkomers staan vast

Naast de winnaar van zijn eerste toernooi hadden ook de top vijf van het seizoensklassement reden tot vreugde. In de Order of Merit waren er na het laatste toernooi van dit jaar geen veranderingen meer aan de top. Dario Antonisse sloot het seizoen af als beste van zijn klasse met twee overwinningen en negen andere top-tien-klasseringen bij 21 starts. De Nederlander miste daarbij geen enkele cut. Naast Antonisse mogen Kristof Ulenaers (België), Philipp Macionga (Duitsland), Mauro Gilardi (Zwitserland) en Max Schmitt (Duitsland) als deel van de top vijf volgend jaar deelnemen aan de HotelPlanner Tour.

„Het winnen van de Order of Merit betekent heel veel voor mij”, aldus Antonisse. „Ik heb de afgelopen jaren steeds weer met blessures te kampen gehad en kon nu eindelijk laten zien dat ik op de goede weg ben. Nu kijk ik ernaar uit om me volgend jaar op het volgende niveau te kunnen meten.”

Geslaagde première in Hulencourt

„De première van de seizoensfinale hier in Hulencourt was een bijzonder hoogtepunt van een bewogen jaar“, aldus Peter Zäh, directeur van de Pro Golf Tour. „De baan behoort voor mij tot de beste van België en heeft de spelers aan het einde nog eens alles afgevraagd. De organisatie en de hele omgeving waren uitstekend. Mijn dank gaat uit naar iedereen die met passie en inzet heeft bijgedragen aan het feit dat deze finale een echt hoogtepunt was – de passende afsluiting van dit seizoen. De kwaliteit en het hoge niveau op de Pro Golf Tour waren in 2026 waarschijnlijk hoger dan ooit tevoren. Tegelijkertijd hebben we onze toernooikalender verder uitgebreid en in samenwerking met de VcG met de German Swing extra hoogwaardige speelmogelijkheden gecreëerd, die door spelers, clubs en partners uitstekend zijn ontvangen. We kijken nu al uit naar het komende seizoen.”

„We zijn ontzettend trots dat we voor het eerst de Pro Golf Tour Grand Final, de Hulencourt Masters, hier bij ons in België mogen organiseren“, verklaarde Palmo Venneri, Managing Director in Hulencourt. „Een hartelijke dank gaat uit naar het team van de Pro Golf Tour, onze medewerkers, onze vrijwilligers, de scheidsrechters en natuurlijk alle professionals voor alles wat we de afgelopen drie jaar samen hebben bereikt. Het organiseren van de Grand Final is een bijzondere kans voor ons en voor de golfsport in België. De toewijding, inzet en professionaliteit van de teams van de Pro Golf Tour en van Hulencourt waren buitengewoon. Een speciaal woord van dank gaat uit naar onze voorzitter Patrick Solvay voor zijn onvermoeibare steun, zijn vertrouwen en zijn inzet. Hij stelt de nodige middelen ter beschikking, zodat we in Hulencourt kunnen blijven streven naar de hoogste kwaliteit en onze waarden de wereld in kunnen brengen.”

Over enkele dagen staat de Qualifying School van de Pro Golf Tour voor het seizoen 2027 nog op het programma. Van 7 tot 8 oktober wordt er op Golf Fleesensee en in de Golfclub Reischenhof gestreden om de felbegeerde plaatsen voor het komende seizoen.

(Tekst: Starke en Pfeiffer)