PGA Championship: Scheffler verdedigt, Woods ontbreekt, Johnson aanwezig

De PGA of America heeft vorige week het deelnemersveld voor het 108e PGA Championship bekendgemaakt. er werden 154 spelers aangewezen, met twee finaleplaatsen voor het Truist Championship en de Myrtle Beach Classic in het weekend. Het toernooi wordt van 14 tot 17 mei gespeeld op de Aronimink Golf Club in Newtown Square, Pennsylvania - net buiten Philadelphia.

Het is het enige grote toernooi dat uitsluitend is voorbehouden aan professionals. Geen amateurs, geen kwalificatie op maandag. 156 spelers, een cut na ronde twee, 750 FedEx Cup-punten en 100 punten voor de wereldranglijst voor de winnaar. En een deelnemersveld dat de breuklijnen van het moderne golf duidelijker weerspiegelt dan bijna elk ander toernooi dit jaar.

Vind het leaderboard en de tee times voor het PGA Championship van 2026 hier.

De titelverdediger van het PGA Championship

Scottie Scheffler keert terug naar Aronimink als de regerend kampioen. De Texaan, die de wereldranglijst aanvoert, sloeg dit seizoen het Truist Championship over om zich specifiek voor te bereiden op zijn titelverdediging. Scheffler won vier grote titels in de afgelopen drie jaar en is opnieuw de topfavoriet.

De meest prominente afwezigen

Tiger Woods

De naam die het meest in het oog springt, staat niet op de lijst. Als viervoudig PGA-kampioen heeft Tiger Woods levenslang, maar hij zal voor de tweede keer op rij afwezig zijn op een Major 2026 - na de Masters in april. De achtergrond is bekend: In maart werd Woods in Florida gearresteerd voor rijden onder invloed nadat hij betrokken was geraakt bij een auto-ongeluk. Hij pleitte niet schuldig, maar kondigde aan dat hij "behandeling zou zoeken en zich op zijn gezondheid zou richten". Op dit moment wordt hij opgenomen in een afkickkliniek in Zwitserland.

Het is een keerpunt. Woods won het PGA Championship vier keer tussen 1999 en 2007. Het feit dat zijn naam nu voor de tweede keer op rij ontbreekt, benadrukt hoe ver zijn situatie is verwijderd van competitief golf.

Phil Mickelson

De tweede grote naam van de afgelopen decennia ontbreekt ook - zij het onder andere omstandigheden. Mickelson, PGA-kampioen in 2005 en 2021, stond aanvankelijk op de deelnemerslijst die dinsdag werd gepubliceerd. Hij trok zich echter een paar uur later terug met een verwijzing naar een gezondheidsprobleem in zijn familie. Mickelson heeft slechts één evenement gespeeld in het huidige LIV-seizoen. LIV CEO Scott O'Neil gaf een voorzichtig commentaar op de terugtrekking: "Ik wil er gewoon heel gevoelig over zijn."

Mickelson werd vervangen door Max Homa, die in april een negende plaats behaalde op de Masters en als eerste opstapte.

De LIV-factie

Het PGA Championship blijft de major waar de grenzen tussen de tours het meest doorzichtig zijn. Verschillende LIV-spelers zijn gekwalificeerd door hun status als voormalige Major-winnaars of via de wereldranglijst:

• Bryson DeChambeau - kampioen 2020 van de US Open, een van de meest tot de verbeelding sprekende namen van LIV
• Brooks Koepka - tweevoudig PGA-kampioen (2018, 2019), die het toernooi als geen ander heeft gedomineerd
• Jon Rahm - vers van zijn overeenkomst met de DP World Tour, Masters kampioen 2023
• Cameron Smith - Open kampioen 2022
• Tyrrell Hatton, Joaquin Niemann, Patrick Reed, David Puig, Tom McKibbin, Elvis Smylie - binnen via verschillende kwalificatieroutes

De speciale uitnodiging voor Dustin Johnson is bijzonder opmerkelijk. De tweevoudig majorwinnaar zou zich op basis van zijn huidige vorm niet hebben gekwalificeerd, maar de PGA of America nodigde hem apart uit. Johnsons record van 69 opeenvolgende major-deelnames blijft dus intact - een record dat de organisatoren natuurlijk wilden beschermen.

Lees hier alles wat je moet weten over de majors voor herengolf.

De favorieten voor het PGA Championship

Naast Scheffler vallen er een aantal namen op:

Rory McIlroy reist af als de pas gekroonde Masters-kampioen van 2026. De Noord-Ier, nummer twee op de wereldranglijst, liet in Augusta zien dat hij de grote momenten opnieuw kan winnen. Hij won het PGA Championship in 2012 en 2014 - Aronimink zou zijn derde titel worden.

Xander Schauffele won het PGA Championship in 2024 en is constant sterk op dit toernooi: hij werd tweede op Quail Hollow in zowel 2023 als 2024. Hij behoort tot de absolute topgroep.

Collin Morikawa, PGA-kampioen van 2021, speelt een solide seizoen en heeft de ervaring om zich staande te houden op uitdagende banen.

Hideki Matsuyama, Viktor Hovland, Ludvig Åberg, Tommy Fleetwood, Cameron Young en Sahith Theegala maken een groep spelers compleet die op elk moment een major kunnen winnen. Vooral Young heeft een sterk seizoen en won dit seizoen al twee titels op de PGA Tour.

Jordan Spieth zit ook in het veld - voor hem zou een overwinning op het PGA Championship de laatste ontbrekende bouwsteen zijn voor een Grand Slam in zijn carrière. Hoewel zijn vorm de laatste tijd is verbeterd, heeft hij de laatste tijd nog lang geen majors gewonnen.

De clubprofessionals

Een speciaal kenmerk van het PGA Championship: 20 startplaatsen gaan naar clubprofessionals die zich hebben gekwalificeerd via het PGA Professional Championship op Bandon Dunes. Winnaar Jesse Droemer leidt de groep. Fanfavoriet Michael Block, die in 2023 een sensatie veroorzaakte op Oak Hill met een gedeelde 15e plaats, doet voor de vijfde keer op rij mee. Voor de meeste van deze spelers is deelname alleen al het hoogtepunt van hun carrière - maar Block heeft laten zien dat een clubprof ook de krantenkoppen kan halen.

Aronimink Golf Club: de baan van het PGA kampioenschap van 2027

Aronimink Golf Club werd opgericht in 1896 en is een van de meest traditionele banen aan de Amerikaanse oostkust. De baan is ontworpen door Donald Ross en later herontworpen door Gil Hanse. In 2018 vond hier voor het laatst het BMW Championship van de PGA Tour plaats. De baan wordt beschouwd als technisch veeleisend, met smalle fairways, snelle greens en een baanlay-out die precisie beloont.

Wat dit deelnemersveld ons vertelt

De lijst met deelnemers aan het PGA Championship van 2026 is meer dan alleen een lijst met namen. Het is een weerspiegeling van de machtsverhoudingen in golf: LIV spelers die het veld betreden via historische vrijstellingen. Een Dustin Johnson die een speciale uitnodiging nodig heeft om zijn streak te redden. Een Tiger Woods die in een Zwitserse kliniek zit terwijl zijn naam op geen enkele startlijst meer voorkomt. En in het midden van dit alles Scottie Scheffler, die rustig zijn titel aan het verdedigen is. Of staat iemand hem in de weg?

De race wordt op 14 mei verreden. Het veld kan tegen die tijd nog veranderen - maar het verhaal staat al vast.