Tien slagen achterstand – en toch wint Ru het Women's PGA Championship

De 25-jarige Zuid-Koreaanse Haeran Ryu heeft zondag het KPMG Women's PGA Championship 2026 gewonnen en daarmee een van de meest opmerkelijke comebackverhalen in de geschiedenis van het damesgolf geschreven. Met een slotronde van 70 slagen (-2) en een totaalresultaat van 275 slagen (-13) eindigde ze twee slagen voor haar landgenote Ina Yoon. Het prijzengeld van 13 miljoen dollar – het hoogste in de geschiedenis van het damesgolf – weerspiegelt het groeiende belang van het toernooi. Ryu's aandeel daarin: 1,95 miljoen dollar.

Toch had niets op deze triomf gewezen. Na de openingsronde stond Ryu met een score van 73 op de 70e plaats – maar liefst tien slagen achter de toenmalige koploopster Ina Yoon, die met een historische 63 (-9) het baanrecord voor 18 holes had geëvenaard. Het was de grootste achterstand na ronde 1 die ooit in de geschiedenis van het KPMG Women’s PGA Championship werd goedgemaakt. En het was pas de tweede keer in meer dan 60 jaar dat een speelster zo’n comeback wist te maken in een major: Carol Mann had deze prestatie in 1964 geleverd tijdens de Women’s Western Open.

Hier vindt u het definitieve klassement van het KPMG Women's PGA Championship.

Een finaledag als een thriller

Dat de beslissende laatste dag zo dramatisch zou verlopen, was al vóór de eerste afslag te voorzien – zij het om een andere reden. Een hevig onweer boven de Twin Cities-regio dwong de organisatoren om de start met drie uur en dertig minuten uit te stellen. Meer dan 25 millimeter regen had de greens verzacht, en windvlagen tot 50 uurkilometer maakten het spel nog moeilijker. Toen de speelsters eindelijk de baan op gingen, wachtte er een front nine die de ranglijsten meerdere keren op zijn kop zou zetten.

Vier verschillende speelsters stonden in de loop van de eerste negen holes alleen aan de leiding – een bewijs van de onvoorspelbaarheid van de finale. Ryu zelf begon met Bogey’s op hole 1, 4 en 5 en kende daarmee een uiterst slechte start van de beslissende ronde. Tussendoor nam de Nederlandse Dewi Weber met een Eagle op de par-5 van de zevende hole de leiding over, voordat Henderson zich hardnekkig naar voren werkte. Het waren zenuwslopende eerste negen holes voor alle betrokkenen.

De ommekeer kwam bij de negende hole. Ryu sloeg een Putt van 14 voet vanaf de fringe – Henderson antwoordde vanaf 15 voet. Beiden gingen gelijk op de back nine in. Op hole 10 putte Ryu opnieuw in vanaf 14 voet, waarna Henderson onmiddellijk terugsloeg vanaf 13 voet. Toch behield Ryu de leiding. Wat volgde, was ronduit meesterlijk balwerk: de Zuid-Koreaanse speelde de laatste 13 holes bogeyvrij in vier onder Par. Hole 16 – waar Nelly Korda in ronde 1 en ronde 4 telkens een dubbele bogey maakte – wist Ryu te bedwingen met een geslaagde Par-putt van zeven voet. De overwinning was haar niet meer te ontnemen.

„Het voelt als een droom die is uitgekomen, want ik heb een paar keer geprobeerd om major-kampioene te worden – en dat is me niet gelukt. Vandaag is het me gelukt, en ik ben op dit moment zo gelukkig”, zei Ryu tijdens de prijsuitreiking op de 18e green.

Lees hier alles over de vijf dames-majors in de golfsport.

De hoogtepunten van het Women’s PGA Championship in de video

Portret van de winnares: kracht door zelfvertrouwen

Haeran Ryu speelt sinds 2023 op de LPGA Tour – en heeft in elk van haar vier seizoenen tot nu toe minstens één keer gewonnen. Met haar overwinning in Chaska voegt ze zich bij een uiterst exclusief gezelschap: sinds 1990 is dat slechts zes andere speelsters gelukt, waaronder Karrie Webb, Yani Tseng en Jin Young Ko. Ze is bovendien het 21e lid uit Zuid-Korea in de kring van major-winnaressen.

Dat ze in Chaska überhaupt nog een kans zou hebben, is niet in de laatste plaats te danken aan een tactische beslissing na de openingsronde: Ryu wisselde van Putter. En ze nam het advies van haar coach ter harte, dat in zijn eenvoud veel zegt over haar karakter. „Je hebt geen ander probleem – vertrouw op je slag, vertrouw op je caddie en vertrouw op jezelf op de baan”, citeerde ze hem tijdens de prijsuitreiking.

Dat deed ze op spectaculaire wijze: ronde 2 (64, -8) en ronde 3 (68, -4) waren op de betreffende dagen de beste rondes van het hele deelnemersveld – voor het laatst was dat in 1966 Mickey Wright gelukt tijdens hetzelfde toernooi. De cijfers van de laatste dag onderstrepen de klasse van Ryu: 10 van de 14 Fairways geraakt, 13 van de 18 greens in regulation bereikt. Over het hele toernooi leidde ze het deelnemersveld in Strokes Gained Total, Strokes Gained Tee-to-Green en in het percentage greens in regulation (81,94 procent).

Het toernooi was bovendien haar eerste na een pauze van zes weken, die ze zich had gegund vanwege een kleine operatie in Zuid-Korea. Dat ze even uit vorm was, was hooguit merkbaar tijdens de eerste holes van de finaledag.

Ina Yoon: van een recordstart naar een leerjaar

Ina Yoon had dit toernooi met een knaller geopend. Haar 63 in ronde 1 is gelijk aan het baanrecord voor 18 holes bij het KPMG Women's PGA Championship – gevestigd door grootheden als Patty Sheehan, Meg Mallon en Nelly Korda. Na 36 holes stond de 23-jarige aan de leiding met -12, eveneens een toernooirecord. Toen kwam ronde 3: een 75 (+3) haalde haar van de eerste plaats – en Ryu nam de leiding over.

In de finale vocht Yoon zich terug, maakte een birdie op de laatste hole en verzekerde zich daarmee van de tweede plaats met -11. Het was haar beste resultaat tot nu toe op de LPGA Tour – en dat na haar allereerste optreden in de laatste groep op een LPGA-finaledag. „Ik ben gisteren en vandaag een beetje teleurgesteld, maar ik denk dat ik onder druk goed werk heb geleverd – en dat hoort bij golf. Ik denk dat dit een heel belangrijke les voor de toekomst zal zijn”, zei Yoon.

Dewi Weber & Brooke Henderson: twee bijzondere verhalen

Uit het veld van de achtervolgers sprongen uiteindelijk Dewi Weber (Nederland) en Brooke Henderson (Canada) eruit, die beiden met -10 (278) de gedeelde derde plaats veiligstelden.

De week van Dewi Weber verdient daarbij een speciale vermelding. De 30-jarige, die voor het toernooi op plaats 210 van de wereldranglijst stond, stond in de finale tijdelijk alleen aan de leiding – dankzij een Eagle op de par-5 van de zevende hole vanaf acht voet. Haar gedeelde derde plaats is niet alleen het beste resultaat uit haar carrière, maar ook de historisch beste prestatie van een Nederlandse speelster in een majortoernooi, zowel bij de dames als bij de heren. Dat Weber dit toernooi met een bijzondere kalmte tegemoet trad, schreef ze zelf toe aan een diepgaande verandering in haar perspectief – niet in de laatste plaats vanwege de onlangs bekendgemaakte zwangerschap: zij en haar vrouw verwachten in december hun eerste kind. Over de sportieve waarde van haar resultaat zei Weber tijdens de persconferentie met droge humor: „Mijn vrouw en ik grappen wel eens dat ik dit toernooi drie keer zou moeten winnen om ons in de stad waar we wonen een huis te kunnen veroorloven.”

Brooke Henderson beleefde daarentegen een emotioneel geladen week. Op donderdagochtend – precies tijdens de eerste ronde – beviel haar zus en jarenlange caddie Brittany van haar eerste kind: een meisje genaamd Sahalee, vernoemd naar de baan waarop Brooke Henderson in 2016 haar eerste majortitel won. Dit nieuws bleef Henderson de hele week bij. „Soms zat ik in een lastige situatie en dacht ik: het is goed. Het leven is goed”, vertelde de Canadese tijdens de persconferentie. De gedeelde derde plaats is haar negende top-5-resultaat in majortoernooien – een teken van haar constante wereldklasse.

Nelly Korda: als de Putter de droom afremt

Het narratieve middelpunt van de week voorafgaand aan het toernooi was ongetwijfeld Nelly Korda. De nummer één van de wereldranglijst was, na overwinningen bij het Chevron Championship en de U.S. Women's Open, op jacht naar haar derde opeenvolgende major-overwinning in één seizoen – een prestatie die op de LPGA Tour tot nu toe slechts twee speelsters is gelukt. Uiteindelijk eindigde ze op een gedeelde achtste plaats met -6 en een afsluitende 73.

Het verhaal van haar week is snel verteld: Korda sloeg de bal net zo goed als in de meeste van haar eerdere toernooien, maar op de greens liet ze slagen liggen. Vijf drieputtjes in één week – in geen enkel ander toernooi dit seizoen waren het er meer dan drie geweest. Daarnaast twee dubbele bogeys op dezelfde hole: de par-4 van de 16e, waarvan één keer kostbaar bestraft door een bal in het water. Juist op deze hole, waar Ryu soeverein de beslissende par-save maakte.

Toch lag Korda zeker niet ver achter. Na drie opeenvolgende Birdies op de holes 7, 8 en 10 van de laatste ronde stond ze slechts drie slagen achter de leidster. Maar een Bogey op hole 12 maakte definitief een einde aan de inhaalrace. De Amerikaanse toonde na afloop van het toernooi weinig neiging om de gemiste historische prestatie te dramatiseren. „Jullie hebben er zo’n groot punt van gemaakt. Ik heb er helemaal niet aan gedacht. Ik was gewoon teleurgesteld over hoe ik deze week heb gespeeld – niet echt omdat ik net tekort ben gekomen”, zei Korda na afloop van het toernooi.

Ondanks de teleurstelling: Korda heeft in alle negen officiële strokeplay-toernooien van dit seizoen de top 10 gehaald – de langste reeks sinds Karrie Webb, die in 1999 begon met 13 opeenvolgende top-10-resultaten. En het kalenderjaar is nog niet voorbij: bij het Amundi Evian Championship en de AIG Women’s British Open ligt de volgende kans om major-geschiedenis te schrijven in het verschiet.

Conclusie: een toernooi voor in de geschiedenisboeken

Het KPMG Women's PGA Championship 2026 zal waarschijnlijk in meerdere opzichten de geschiedenisboeken ingaan. Enerzijds als het toernooi waarin de grootste comeback uit de geschiedenis van het toernooi tot nu toe plaatsvond. Ten tweede als veruit het best gepremieerde dames-major aller tijden – het prijzengeld van 13 miljoen dollar overtreft alles wat er tot nu toe in deze sport is uitgekeerd.

Het gemiddelde score van het deelnemersveld lag op 73,067 (+1,067) – de op twee na beste score van de afgelopen 25 jaar bij het KPMG Women's PGA Championship en een bewijs dat Hazeltine National ondanks de doorweekte greens een uitdagend parcours bleef. In 2019, toen het toernooi hier voor het laatst werd gehouden, lag het gemiddelde nog op 74,230.

Vooruitblik: het zomerseizoen van het damesgolf gaat verder

De LPGA Tour heeft de komende weken nog twee majors op het programma staan. Tijdens het Amundi Evian Championship in Frankrijk en de AIG Women's British Open in Royal Lytham krijgt Nelly Korda nog meer kansen om haar seizoensbalans met historische dimensies te verrijken – en tegelijkertijd de punten te verzamelen die nodig zijn voor de LPGA Hall of Fame.

Ondertussen heeft de LPGA Tour met Ina Yoon en Dewi Weber twee nieuwe gezichten die na Chaska met hernieuwd zelfvertrouwen het seizoen tegemoet zullen kijken. En Haeran Ryu kan zich voortaan tooien met een titel die ze zich niet wilde laten ontgaan: major-kampioene. „Het is geweldig. Major-kampioene Haeran Ryu – geweldig”, zei ze tijdens de prijsuitreiking en lachte. „Ik ben zo blij dat ik de majortitel heb. En bij het volgende toernooi zullen ze me voorstellen als major-kampioene Haeran Ryu. Dat is ongelooflijk voor mij.”