Dieci colpi di svantaggio – eppure Ru vince il Women's PGA Championship

La venticinquenne sudcoreana Haeran Ryu ha vinto domenica il KPMG Women's PGA Championship 2026, scrivendo così una delle storie di rimonta più straordinarie nella storia del golf femminile. Con un ultimo giro di 70 colpi (-2) e un risultato complessivo di 275 colpi (-13), ha prevalso con due colpi di vantaggio sulla connazionale Ina Yoon. Il montepremi di 13 milioni di dollari – il più alto nella storia del golf femminile – riflette la crescente importanza del torneo. La quota di Ryu ammonta a 1,95 milioni di dollari.

Eppure nulla lasciava presagire questo trionfo. Dopo il primo giro, Ryu occupava il 70° posto con un punteggio di 73, ben dieci colpi dietro alla leader di allora, Ina Yoon, che con uno storico 63 (-9) aveva eguagliato il record del campo su 18 buche. Si è trattato del maggiore distacco dopo il primo giro mai recuperato nella storia del KPMG Women’s PGA Championship. Ed è stata solo la seconda volta in oltre 60 anni che una giocatrice è riuscita a compiere una simile rimonta in un torneo major: Carol Mann aveva compiuto questa impresa nel 1964 al Women’s Western Open.

Qui trovate la classifica finale del KPMG Women's PGA Championship.

Un'ultima giornata da thriller

Che l’ultimo giorno decisivo sarebbe stato così drammatico era prevedibile già prima del primo tee shot – anche se per un motivo diverso. Un violento temporale sulla regione delle Twin Cities ha costretto gli organizzatori a posticipare l’inizio di tre ore e trenta minuti. Oltre 25 millimetri di pioggia avevano ammorbidito i green, mentre raffiche di vento fino a 50 chilometri all’ora rendevano il gioco ancora più difficile. Quando le giocatrici sono finalmente scese in campo, ad attenderle c’era una prima parte del percorso (front nine) che avrebbe stravolto più volte la classifica.

Nel corso delle prime nove buche, quattro giocatrici diverse hanno occupato la vetta in solitaria della classifica – a dimostrazione di quanto fosse aperta la finale. La stessa Ryu ha iniziato nel peggiore dei modi il giro decisivo, con Bogey alle buche 1, 4 e 5. Nel frattempo, l’olandese Dewi Weber ha preso il comando con un Eagle sulla buca 7 (par 5), prima che Henderson si facesse strada con tenacia verso la vetta. Sono state nove buche iniziali da cardiopalma per tutte le protagoniste.

La svolta è arrivata alla nona buca. Ryu ha realizzato un Putt da 14 piedi dal fringe – Henderson ha risposto da 15 piedi. Entrambe sono entrate nelle seconde nove buche a pari merito. Alla buca 10, Ryu ha nuovamente messo in buca da 14 piedi, mentre Henderson ha contrattaccato immediatamente da 13 piedi. Tuttavia, Ryu ha mantenuto il comando. Quello che è seguito è stato semplicemente un gioco magistrale: la sudcoreana ha giocato le ultime 13 buche senza bogey, chiudendo a quattro sotto il Par. Alla buca 16 – dove Nelly Korda aveva commesso un doppio bogey sia nel primo che nel quarto giro – Ryu ha superato l’ostacolo con un Putt da sette piedi che le ha garantito il Par. La vittoria ormai non le poteva più sfuggire.

«Sembra un sogno che si è avverato, perché ho provato un paio di volte a diventare campionessa di un Major – e non ci sono riuscita. Oggi ce l’ho fatta e sono davvero felicissima», ha dichiarato Ryu durante la cerimonia di premiazione sul green della buca 18.

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I momenti salienti del Women’s PGA Championship nel video

Ritratto della vincitrice: la forza che nasce dalla fiducia

Haeran Ryu milita sulla LPGA Tour dal 2023 e in ciascuna delle sue quattro stagioni ha vinto almeno una volta. Con il trionfo a Chaska entra a far parte di un circolo estremamente esclusivo: dal 1990 ci sono riuscite solo altre sei giocatrici, tra cui Karrie Webb, Yani Tseng e Jin Young Ko. È inoltre la 21ª giocatrice sudcoreana a entrare nella cerchia delle vincitrici dei major.

Il fatto che a Chaska avesse ancora una possibilità è dovuto non da ultimo a una decisione tattica presa dopo il primo giro: Ryu ha cambiato il suo Putter. E ha preso a cuore un consiglio del suo allenatore, che nella sua semplicità la dice lunga sul suo carattere. «Non hai nessun altro problema: abbi fiducia nel tuo colpo, abbi fiducia nel tuo caddie e abbi fiducia in te stessa sul campo», lo ha citato durante la cerimonia di premiazione.

E lo ha fatto in modo spettacolare: il secondo giro (64, -8) e il terzo giro (68, -4) sono stati, nei rispettivi giorni, i migliori giri di tutto il campo – l’ultima volta che qualcuno ci era riuscito nello stesso torneo era stato Mickey Wright nel 1966. I numeri dell’ultima giornata sottolineano la classe di Ryu: 10 Fairway centrati su 14, 13 green raggiunti in regulation su 18. Nel torneo complessivo ha guidato il campo nelle categorie «Strokes Gained Total», «Strokes Gained Tee-to-Green» e nella percentuale di green in regulation (81,94%).

Il torneo è stato inoltre il suo primo dopo una pausa di sei settimane, che si era concessa a seguito di un piccolo intervento chirurgico in Corea del Sud. La ruggine si è notata, al massimo, nelle prime buche della giornata finale.

Ina Yoon: da un inizio da record a un anno di apprendistato

Ina Yoon aveva aperto questo torneo con il botto. Il suo 63 nel primo giro equivale al record del campo per 18 buche al KPMG Women's PGA Championship – stabilito da grandi nomi come Patty Sheehan, Meg Mallon e Nelly Korda. Dopo 36 buche, la 23enne era in testa con -12, anch’esso un record del torneo. Poi è arrivato il terzo giro: un 75 (+3) l’ha fatta scivolare dalla vetta e Ryu ha preso il comando.

Nella finale, Yoon è riuscita a recuperare, realizzando un birdie all’ultima buca e assicurandosi così il secondo posto in solitaria con -11. È stato il suo miglior risultato di sempre sulla LPGA Tour – e questo dopo la sua prima apparizione in assoluto nell’ultimo gruppo di una giornata finale del LPGA. «Un po’ delusa ieri e oggi, ma credo di aver fatto un buon lavoro sotto pressione – e questo fa parte del golf. Penso che sarà una lezione davvero importante per il futuro», ha dichiarato Yoon.

Dewi Weber e Brooke Henderson: due storie speciali

Tra le inseguitrici, alla fine si sono distinte Dewi Weber (Paesi Bassi) e Brooke Henderson (Canada), che si sono entrambe aggiudicate il terzo posto ex aequo con un punteggio di -10 (278).

La settimana di Dewi Weber merita una menzione speciale. La trentenne, che prima del torneo occupava il 210° posto nella classifica mondiale, ha temporaneamente mantenuto il comando in solitaria durante la finale, grazie a un Eagle sulla buca 7 (Par 5) da otto piedi. Il suo terzo posto ex aequo non è solo il miglior risultato della sua carriera, ma anche il miglior risultato di sempre ottenuto da una giocatrice olandese in un torneo Major, sia nel circuito femminile che in quello maschile. Il fatto che Weber abbia affrontato questo torneo con una serenità particolare è stato da lei stessa attribuito a un profondo cambiamento di prospettiva – non da ultimo a causa della gravidanza recentemente annunciata: lei e sua moglie aspettano il loro primo figlio a dicembre. Weber ha commentato il valore sportivo del suo risultato in conferenza stampa con umorismo asciutto: «Io e mia moglie scherziamo dicendo che dovrei vincere questo torneo tre volte per poterci permettere una casa nella città in cui viviamo».

Brooke Henderson, dal canto suo, ha vissuto una settimana ricca di emozioni. Giovedì mattina – proprio durante il primo giro – sua sorella e caddie di lunga data Brittany ha dato alla luce la sua prima figlia: una bambina di nome Sahalee, che prende il nome dal campo su cui Brooke Henderson ha vinto il suo primo titolo Major nel 2016. Questa notizia ha accompagnato Henderson per tutta la settimana. «A volte mi trovavo in una situazione difficile e pensavo: va bene così. La vita è bella», ha raccontato la canadese durante la conferenza stampa. Il terzo posto ex aequo è il suo nono piazzamento nella top 5 nei tornei Major – un segno della sua costante eccellenza a livello mondiale.

Nelly Korda: quando il Putter frena il sogno

Il fulcro narrativo della settimana precedente il torneo è stato senza dubbio Nelly Korda. La numero uno al mondo, dopo le vittorie al Chevron Championship e all’U.S. Women’s Open, era alla ricerca della terza vittoria consecutiva in un Major in una sola stagione – un’impresa che sulla LPGA Tour è riuscita solo a due giocatrici. Alla fine si è classificata all’ottavo posto ex aequo con un -6 e un 73 finale.

La storia della sua settimana si riassume in poche parole: Korda ha giocato bene come nella maggior parte dei tornei disputati finora, ma sui green ha perso colpi preziosi. Cinque tre-putt in una settimana – in nessun altro torneo di questa stagione ne aveva fatti più di tre. A ciò si aggiungono due doppio bogey sulla stessa buca: la 16, un par 4, una volta penalizzata pesantemente da una palla in acqua. Proprio quella buca in cui Ryu ha realizzato con sicurezza il Par decisivo.

Eppure Korda non era affatto fuori dai giochi. Dopo tre Birdie consecutivi alle buche 7, 8 e 10 del giro finale, era a soli tre colpi dalla testa della classifica. Ma un Bogey alla buca 12 ha fermato definitivamente la rimonta. Dopo il torneo, l’americana non ha mostrato alcuna intenzione di drammatizzare l’occasione storica mancata. «Siete stati voi a dargli tanta importanza. Io non ci avevo nemmeno pensato. Ero semplicemente delusa da come ho giocato questa settimana – non tanto per aver fallito per un soffio», ha dichiarato Korda al termine del torneo.

Nonostante la delusione, Korda ha raggiunto la top 10 in tutti e nove gli eventi ufficiali a stroke play di questa stagione: la serie più lunga di questo tipo all’inizio della stagione dai tempi di Karrie Webb, che nel 1999 iniziò con 13 risultati consecutivi nella top 10. E l’anno solare non è ancora finito: all’Amundi Evian Championship e all’AIG Women’s British Open la attende la prossima occasione per scrivere la storia dei major.

Analisi: un torneo da ricordare

Il KPMG Women's PGA Championship 2026 rimarrà nella memoria per diversi motivi. Da un lato, come il torneo in cui è stata compiuta la più grande rimonta nella storia della competizione. In secondo luogo, come il major femminile di gran lunga più ricco di tutti i tempi: il montepremi di 13 milioni di dollari supera qualsiasi cifra mai registrata prima in questo sport.

La media di punteggio del campo è stata di 73,067 (+1,067) – il terzo miglior risultato degli ultimi 25 anni al KPMG Women's PGA Championship e una dimostrazione del fatto che l’Hazeltine National è rimasto un percorso impegnativo nonostante i green ammorbiditi. Nel 2019, l’ultima volta che il torneo si è disputato qui, la media era ancora di 74,230.

Prospettive: l’estate del golf femminile continua

Il LPGA Tour ha in programma altri due major nelle prossime settimane. All’Amundi Evian Championship in Francia e all’AIG Women’s British Open a Royal Lytham, Nelly Korda avrà ulteriori occasioni per impreziosire il suo bilancio stagionale con risultati di portata storica – e allo stesso tempo accumulare i punti necessari per entrare nella Hall of Fame della LPGA.

Nel frattempo, la LPGA Tour ha due nuovi volti, Ina Yoon e Dewi Weber, che dopo Chaska guarderanno alla stagione con rinnovata fiducia in se stesse. E Haeran Ryu potrà ora fregiarsi di un titolo che non voleva lasciarsi sfuggire: campionessa di un torneo major. «È fantastico. Haeran Ryu, campionessa di un Major – fantastico», ha detto durante la cerimonia di premiazione, ridendo. «Sono così felice di aver conquistato il titolo di un Major. E al prossimo torneo mi presenteranno come Haeran Ryu, campionessa di un Major. Per me è incredibile».