Campionato Senior PGA 2026: Alex Cejka lotta contro il dolore

Quando il 16 aprile prenderà il via il Senior PGA Championship 2026 al The Concession Golf Club di Bradenton, in Florida, il mondo del golf si troverà davanti uno dei campi più forti della storia. Al centro di esso: Alex Cejka. Il campione del 2021 torna nel luogo del suo successo, ma la strada è stata tutt'altro che facile per il 55enne.

L'86ª edizione del Senior PGA Championship 2026 promette di essere uno spettacolo di superlativi. Con 21 grandi campioni, undici ex vincitori del Senior PGA e sette membri della World Golf Hall of Fame in campo, la densità di leggende è difficile da battere. Nomi come Ernie Els, Pádraig Harrington e il campione in carica Ángel Cabrera sottolineano l'importanza di questo primo major della stagione del Tour Champions.

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"The Concession": un percorso che non perdona errori

Il percorso del Par "The Concession" è noto per il suo design insidioso. Rispetto ai precedenti eventi a squadre, il percorso è stato notevolmente allungato per il campionato di quest'anno e ora misura ben 6.936 iarde. Per Alex Čejka, la strategia è chiara: "Players intelligente" è l'ordine del giorno.

"È un luogo ideale per un major", afferma Cejka in un'intervista. I green "funky" in particolare, con i loro altipiani e le pendenze estreme, richiedono tutto ai professionisti. Se si manca il green dal lato sbagliato, spesso si trova la palla a 20-30 metri dalla bandiera. "Bisogna essere disciplinati e giocare sul lato destro del Pin per avere qualche possibilità di salire e scendere", spiega l'americano per scelta.

Video: Alex Cejka in un'intervista in vista del Senior PGA Championship 2026

La lotta contro il suo stesso corpo: "Succhia il dolore"

Dietro le quinte, tuttavia, la preparazione di Cejka al Senior PGA Championship 2026 è stata caratterizzata da problemi di salute. Uno scivolamento del disco lo ha costretto a una pausa quasi totale nelle ultime quattro settimane. Invece di allenarsi, ha dovuto sottoporsi a iniezioni e trattamenti intensivi.

"Sono sicuramente un po' arrugginito", ammette onestamente Cejka. Dopo i risultati deludenti ottenuti a Tucson e a Newport, dove è stato a malapena in grado di allenarsi, ora il suo corpo si sente di nuovo stabile, giusto in tempo per il Major. Il suo atteggiamento nei confronti dell'invecchiamento nel Tour è tanto pragmatico quanto duro: "Non abbiamo più 20 anni. Tutti qui hanno acciacchi e dolori. Bisogna solo sopportare il dolore e giocare con la stessa intensità di ogni altra settimana"

Omaggio a Bernhard Langer: più di un semplice sportivo

Nonostante Cejka sia attualmente davanti a Bernhard Langer nell'attuale classifica del Senior Tour, il suo rispetto per il connazionale rimane illimitato. Langer, che ha vinto lui stesso il Senior PGA Championship nel 2017, rimane per Čejka il modello di riferimento per eccellenza, e non solo in termini di sport.

"Bernhard è una parte fondamentale della mia vita di golfista. È ancora più grande come persona che come golfista, il che è difficile da immaginare se si guarda ai suoi successi", dice Cejka. Il buon rapporto tra i professionisti tedeschi è un fattore importante per il loro successo nel Tour.

Prospettive per il fine settimana

Con un montepremi di 3 milioni di dollari USA e una quota del vincitore di 540.000 dollari USA, la posta in gioco è molto alta. Cejka sarà in grado di sfruttare la sua forma del 2021 nonostante i problemi alla schiena? La concorrenza di giocatori come il leader della Charles Schwab Cup Stewart Cink e l'in forma Zach Johnson è agguerrita.