Esker Hills Golf Club – Die Heimat von Major-Champion Shane Lowry

Auf halber Strecke zwischen Dublin und Galway, eingebettet in die geschichtsträchtige Landschaft nahe Tullamore, liegt ein Juwel des irischen Golfsports: der Esker Hills Golf Club. Spätestens seit dem Triumph von Shane Lowry bei der Open Championship 2019 genießt sein Heimatclub weltweite Aufmerksamkeit. Wer den Platz besucht, sollte eines vorab wissen: Der Name ist Programm. Die „Hills“ sind wörtlich zu nehmen, weshalb ein Buggy für die meisten Spieler die komfortablere Wahl darstellt.

Der von Christy O'Connor Jnr. entworfene Par-72-Kurs erstreckt sich über bis zu 6.052 Meter. Er ist kein Platz für klassische Longhitter, sondern eine Arena für Strategen. Mit blinden Teeshots, stark hängenden Fairways und zahlreichen Doglegs wird hier das gesamte Schlagrepertoire abgefragt.

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Front Nine: Strategie in der Hügellandschaft

Gleich der Auftakt gibt die Richtung vor: Bahn 1, ein Par-5, knickt nach einer bergab verlaufenden Landezone um 90 Grad nach rechts ab. Wer mutig den Fade beherrscht, kann abkürzen, sieht sich dann aber einem erhöhten, gut verteidigten Grün gegenüber.

Ein besonderes Highlight der Front Nine ist Bahn 4: Ein Dogleg rechts, das spürbar bergauf führt, gepaart mit ondulierten Fairways und einem in einen Kessel integrierten Grün. Die achte Bahn wird oft scherzhaft als „Skaterbahn“ bezeichnet, da das Fairway wie ein Tal von markanten Hügeln eingerahmt wird – hier ist höchste Präzision gefragt, um das Par zu sichern.

Back Nine: Wasser und das große Finale

Auch auf den zweiten neun Löchern lässt die Spannung nicht nach. Wasserhindernisse kommen verstärkt ins Spiel, etwa an Bahn 10, wo das Fairway zudem stark von links nach rechts hängt. Mit der 16. Bahn wartet schließlich das längste Loch der Anlage – ein 485 Meter langes Par-5, das Mutigen die Chance zum Abkürzen bietet, bevor das Gelände zum tiefer liegenden Grün wieder abfällt.

Der Abschluss an Bahn 18 verlangt noch einmal volle Konzentration. Das gerade, aber stetig ansteigende Par-4 spielt sich deutlich länger als seine 358 Meter. Auf der Bergspitze angekommen, wartet ein onduliertes Grün auf die letzten Putts einer anspruchsvollen Runde.

Fazit: Weltklasse-Golf zum fairen Preis

Trotz der prominenten Verbindung zu Shane Lowry und des exzellenten Pflegezustands besticht Esker Hills durch ein äußerst attraktives Preis-Leistungs-Verhältnis. Wer einen klassischen Mitgliederclub sucht, der Gastspielern gegenüber aufgeschlossen und herzlich begegnet, wird hier fündig. Die Kombination aus herausforderndem Layout, dramatischer Topografie und fairem Greenfee macht die Anlage zu einem Pflichtbesuch für jeden Golfurlauber in Irland.