Northwood Golf Club – Ein öffentlicher Alister MacKenzie-Platz

Nördlich von San Francisco, unweit des Russian River, liegt mit dem Northwood Golf Club ein echtes Golfjuwel. Der familiengeführte 9-Loch-Platz verbindet zwei außergewöhnliche Merkmale: Er stammt aus der Feder der Design-Legende Alister MacKenzie – und er wird nahezu vollständig von mächtigen Redwood-Bäumen eingerahmt. Anders als die meisten MacKenzie-Plätze ist Northwood öffentlich zugänglich, und das zu einem sehr attraktiven Greenfee.

Die gigantischen Baumriesen prägen das Spiel so nachhaltig, dass der Platz unter Golfern liebevoll den Spitznamen „Knockwood“ trägt: Wer seinen Ball in die falsche Richtung schlägt, hat aufgrund der Baumhöhen selten die Möglichkeit, einfach darüber hinwegzuspielen. Der Northwood Golf Club ist ein Par-36-Platz mit drei Abschlägen pro Bahn und einer Gesamtlänge zwischen knapp 2.000 und 2.900 Yards. Seit Generationen im Besitz der Familie Schaap, zählt die Anlage heute regelmäßig zu den besten 9-Loch-Plätzen der USA. Besonders in den frühen Morgenstunden, wenn Nebelschwaden vom Fluss durch die Bäume ziehen, entfaltet der Platz eine fast mystische Atmosphäre.

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Northwood Golf Club fordert Präzision statt Power

Die Auftaktbahn zeigt, dass Länge hier zweitrangig ist. Das kurze Par-4 als Dogleg links verlangt einen kontrollierten Abschlag – eher mit dem Eisen als mit dem Holz. Wer sich zu weit nach links orientiert, findet schnell dichtes Gelände oder steile Abhänge vor. MacKenzie-typisch sind die Linien subtil und die Grüns clever modelliert. Bahn 2, ein langes Par-4 mit blindem Abschlag, wirkt optisch extrem schmal. Die Redwoods rücken hier bedrohlich nah zusammen, und „Mitte Fairway“ ist mehr als nur ein guter Ratschlag.

Das erste Par-3 führt schnurgerade durch die beeindruckende Baumkulisse. Ein unkontrollierter Ballkontakt wird hier gnadenlos bestraft. Besonders reizvoll ist das kurze Dogleg an Bahn 4, bei dem es rein um die Platzierung geht: Wer zu weit schlägt, landet im Aus – wer defensiv spielt, wird mit einem guten Winkel in das stark geneigte Grün belohnt. Das erste Par-5 öffnet das Gelände kurzzeitig, führt dann aber wieder tief in den Wald zurück. Hügelige Fairways sorgen für unebene Lagen, die höchste Konzentration bei der Annäherung verlangen.

Das Finale im Schatten der Redwoods

Das anschließende kurze Par-4 grenzt mit dem Grün direkt an die Restaurantterrasse – Zuschauer sind hier garantiert. Die folgende Bahn führt erneut durch wechselnde Licht- und Schattenzonen, welche das Lesen der Fairwaykonturen erschweren. Besonders trickreich ist das kurze Par-3 der achten Bahn: bergab, stark bunkerbewehrt und mit einem ungewöhnlich geformten Grün, das ein präzises Längengefühl erfordert.

Den Abschluss bildet ein langes Par-5, das zugleich das schwerste Loch der Runde ist. Wieder geht es in den Wald hinein, und wieder ist die Linienwahl entscheidend. Wer hier klug agiert, kann ein starkes Finish erzielen – wer zögert oder überzieht, wird von den Redwoods schnell bestraft.

Northwood Golf Club - Ein zeitloses Erlebnis

Der Northwood Golf Club ist ein Platz für Genießer, Puristen und Strategen. Er zeigt eindrucksvoll, wie zeitlos gutes Design sein kann und wie wenig Fläche es braucht, um großes Golf zu bieten. Ein öffentlich spielbarer MacKenzie-Kurs inmitten jahrhundertealter Redwoods ist eine Seltenheit und ein Erlebnis, das man so schnell nicht vergisst.