HotelPlanner Tour: Morrison viert triomf - Tour kaartjes toegewezen

De Rolex Grand Final van de HotelPlanner Tour afgelopen weekend op de Club de Golf Alcanada leverde niet alleen de laatste titel van het seizoen op, maar ook maximaal drama. De finale van de Tour (voorheen de Challenge Tour) besliste traditioneel over de toewijzing van de felbegeerde speelrechten voor het DP World Tour seizoen: de top 20 golfers in de jaarlijkse ranglijst, bekend als de Road to Mallorca, kregen de volledige kaart.

De krachtmeting op het Baleareneiland eindigde met een van de meest emotionele verhalen van het jaar: James Morrison uit Engeland, die al had overwogen om zijn carrière te beëindigen, vierde een onverwachte overwinning en redde zichzelf zo in de hoogste divisie van Europa. Tegelijkertijd konden alle drie de Duitstalige professionals die meededen - de Oostenrijkers Maximilian Steinlechner en Lukas Nemecz en de Duitser Anton Albers - een speellicentie bemachtigen voor de DP World Tour 2026.

Het golfsprookje van James Morrison tijdens de Grand Final van de HotelPlanner Tour

James Morrison speelde de hoofdrol in dit golfsprookje. De 40-jarige Engelsman, tweevoudig winnaar van de DP World Tour, had een moeilijke tijd achter de rug na het verlies van zijn kaart het jaar ervoor en ging ervan uit dat de Rolex Grand Final zijn laatste professionele optreden zou zijn. Maar met een sterk optreden in de openingsronden, met als hoogtepunt een bogey-vrije 65 op zaterdag, legde hij de basis voor een triomfantelijk succes.

Ondanks aanvankelijke nervositeit op de slotdag, die tot uiting kwam in bogeys op hole 1 en 2, stabiliseerde Morrison zijn spel. Gesteund door zijn 13-jarige zoon Finley als zijn caddie, speelde hij de beslissende birdies op de back nine. Zijn krappe overwinning met drie slagen voorsprong katapulteerde hem van de 36e plaats naar de 6e plaats in het seizoensklassement.

Morrison was zichtbaar geroerd door zijn succes met zijn zoon aan zijn zijde. Hij gaf openlijk commentaar op de verandering in zijn levensplannen: "Toen ik zei dat dit mijn laatste evenement zou zijn, was dat echt 100 procent waar. Dit heeft alles volledig op zijn kop gezet." Zelfs op de laatste hole, waar de druk bijna zijn ondergang werd, kon zijn vreugde niet worden getemperd: "Die laatste swing, ik voelde mijn armen niet meer. De bal ging zo ver naar rechts. Maar het kon me niet schelen. Een overwinning is een overwinning."

Hij keek opgelucht terug op zijn ervaring: "Ik ben blij dat het voorbij is, om het zo maar te zeggen. Maar ik heb de hele week goed gespeeld. Vandaag niet zo goed, maar ik had mijn emoties onder controle en viel terug op mijn overwinningen op de DP World Tour. De wind hielp me echt vandaag, want ik wist dat hoe harder het werd, hoe meer het in mijn kaart zou spelen."

De kroon op het seizoen: J.C. Ritchie nummer één op de HotelPlanner Tour

Terwijl Morrison de eindtitel veiligstelde, kroonde J.C. Ritchie (Zuid-Afrika) zich met zijn zevende finaleplaats tot soeverein winnaar van de Road to Mallorca Rankings en dus tot "HotelPlanner Tour Number One". Ritchie, die dit seizoen drie overwinningen boekte, is de eerste Zuid-Afrikaan die dit succes behaalt.

Ritchie keek terug op zijn prestatie: "Het is nog niet echt tot me doorgedrongen. Ik begrijp niet wat ik heb bereikt. Ik denk dat ik een ongelooflijk seizoen heb gehad. Het is een droomseizoen voor me geweest. Een van mijn eerste coaches zei tegen me dat ik moest proberen de beste te zijn op elke Tour voordat ik hogerop zou komen of in de top tien zou belanden. Ik ben echt blij met het werk dat ik erin heb gestoken."

De Duitstalige rijzende sterren in detail

De finale bracht goed nieuws voor de Duitstalige golffans: Alle drie de deelnemers verzekerden zich van een kaart voor de volgende hogere divisie. De verdeling van de speelrechten is beslissend: de rangen 1 tot en met 20 krijgen volledige speelrechten (categorie 15), terwijl de rangen 21 tot en met 30 beperkte speelrechten krijgen (categorie 20), waardoor ze nog steeds kunnen deelnemen aan de DP World Tour.

Maximilian Steinlechner: de topklimmer

De 25-jarige Oostenrijker Maximilian Steinlechner profiteerde van zijn constant sterke seizoen, dat culmineerde in een thuisoverwinning. Ondanks een wisselend eindtoernooi (31e plaats), waarin holes 8 en 18 op de laatste dag zijn ondergang bleken, eindigde hij het seizoen op een uitstekende 3e plaats in het algemeen klassement. Steinlechner verzekerde zich zo van volledige deelname aan de DP World Tour 2026.

Lukas Nemecz & Anton Albers: De voorwaardelijke Tour kaarten

De andere twee professionals in het veld verzekerden zich ook van hun plaats in het professionele hogerhuis - zij het met een beperkte speellicentie (categorie 20):

• Lukas Nemecz (Oostenrijk): Hij eindigde het toernooi op de T34e plaats en het seizoen op de 22e plaats op de Road to Mallorca. Hij miste nipt de full card, maar krijgt wel de belangrijke beperkte speelbevoegdheid (categorie 20) voor de DP World Tour.
• Anton Albers (Duitsland): De Duitser vocht zich naar een T27e plaats in het toernooi met een ronde van 70 op de laatste dag. Hij eindigde op de 25e plaats in het seizoensklassement en verzekerde zich zo ook van een beperkte kaart voor de DP World Tour.